Alex Pereira wiederholte die Geschichte, indem er Israel Adesanya am Samstagabend in New York stoppte und diesmal dem Neuseeländer bei UFC 281 die Meisterschaft im Mittelgewicht abnahm.
Die beiden Kämpfer waren sich in ihren Kickbox-Tagen schon einmal begegnet, wobei der Brasilianer Pereira zwei Siege gegen „The Last Stylebender“ vorzuweisen hatte.
Der letzte davon war 2017 in Sao Paulo ein atemberaubender Knockout, aber Adesanya rühmte sich, kein psychisches Trauma von dem Vorfall zu haben, als er zur UFC wechselte und drei Jahre und einen Monat vor seinem dritten Treffen mit Pereira ihr Meister im Mittelgewicht wurde.
Mit Pereira, der nur sieben Kämpfe in MMA bestritt, nachdem er von der Glory-Kickbox-Promotion abgewandert war, wo er der erste simultane Champion mit zwei Gewichten war, zeigte sich die Erfahrung eines 19-1 Adesanya in dem Kampf, in dem er seine sechste Titelverteidigung bestritt.
Pereira startete gut, wurde aber am Ende der ersten Runde von einer geschickten Kombination seines Erzfeindes erschüttert. In Runde 2 schnitt er besser ab, sah aber vergast aus und fand es in der dritten und vierten Runde auf höchstem Niveau heraus, wobei viele die UFC dafür kritisierten, dass sie ihn zu einem Titelschuss auf dem Rücken einer alten Rivalität geführt hatte.
Eine Ecke, angeführt von Ex-Halbschwergewichts-Champion Glover Teixeira, „hielt es real“ mit Pereira vor der fünften Runde, wie er später erklärte.
„Ich sagte: ‚Muss ich ihn KO schlagen?’“, erinnerte sich Pereira. „Glover sagte: ‚Du musst ihn ausknocken.‘ Ich sagte: ‚Okay, lass es uns machen.’“
Als die Aktion wieder aufgenommen wurde, landete Pereira einen Tritt gegen den Peronaeusnerv von Adesanyas rechtem Bein, was entscheidend war.
„Deshalb war meine Beinarbeit beeinträchtigt“, sagte Adesanya. „Es war nur mein Bein. Mein Bein hat nachgegeben. Hut ab vor ihm. In die hat er investiert [calf kicks] Gut.“
Pereira ließ dann eine Flut von Schlägen los, die Adesanya gegen den Käfig verletzten. Nachdem Adesanya kaum aufblickte und sich verteidigte, schritt Schiedsrichter Marc Goddard ein, um die Aktion zu stoppen.
„So viele Jahre harter Arbeit und Hingabe, und hier bin ich, Weltmeister“, sagte Pereira.
„Es ist eine weitere großartige Geschichte für ihn, aber sie ist noch nicht vorbei“, schwor Adesanya. „Das ist immer noch Krieg.“ „Verdammt verrückt, nicht wahr?“ Adesanya fügte hinzu. „Ähnlich wie beim letzten Mal – gleiche Geschichte.“
Da ein Rückkampf für beide Männer als nächstes wahrscheinlich ist, begrüßte Präsidentin Dana White „einen großartigen Champion für uns“.
„Er liebt es, die ganze Zeit zu kämpfen“, sagte White über Adesanya. „Er sagt nicht nein. Er wird gegen jeden kämpfen. Das sind lustige Jungs zu haben. Und er ist ein guter Mensch.“
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