Es war eine ereignisreiche Woche für die Mogule aus dem Silicon Valley, die Donald Trump ihre Unterstützung bei seinem Versuch, erneut Präsident zu werden, versprochen haben.
Angesichts des Kollisionskurses zwischen Technologie und Trump sagte ich zu, als mich Leda Health-Gründerin Madison Campbell fragte, ob ich ihr eine zusätzliche Eintrittskarte für den Parteitag der Republikaner abkaufen wolle. Während der vier Tage, die ich die Veranstaltung in Milwaukee besuchte, war die Präsenz des Valleys überall zu spüren: Jacob Helberg – der Ehemann des Risikokapitalgebers Keith Rabois und Evangelist des ehemaligen Präsidenten Donald Trump – verfolgte den Parteitag der Republikaner von seiner privaten Loge aus mit Blick auf den Saal, eine rote Kippa mit der Aufschrift „Trump“ am Rand tragend. Investor David Sacks betrat die Bühne und hielt eine Rede vor Hunderten von Delegierten, die in Rot gekleidet waren. Peter Thiels Schützling und ehemaliger Risikokapitalgeber JD Vance saß strahlend neben Trump.
In dem hell erleuchteten Flur, der von texanischen Delegierten in Cowboyhüten und Jeans, Trump-Superfans in Anzügen mit amerikanischer Flagge und der einen oder anderen Frau in einem roten Ballkleid überflutet war, traf ich Blake Masters, einen weiteren Protegé Thiels, der in Arizona für ein Amt kandidiert. Er zögerte, als ich ihn fragte, ob er, Vance und Thiel einen Gruppen-Textchat hätten. Aber er lächelte und sagte: „Peter ist sehr, sehr erfreut“, womit er sich auf Vances Nominierung zum Vizepräsidenten bezog.
Die ganze Woche über war ich beim RNC Zeuge einer Veranstaltung, die von Silicon Valley geprägt war. Aber ich sah auch, wie die Tech-Elite immer wieder Dissonanzen zwischen den von ihr erträumten Ergebnissen und denen der MAGA-Anhänger aus der Arbeiterklasse erlebte, die die Hallen überschwemmten. Nehmen wir Sacks, der war kritisch gegenüber Gewerkschaftender um 21 Uhr eine Rede hielt – nur um den Abend ein paar Stunden später von Sean O’Brien, dem Generalpräsidenten der International Brotherhood of Teamsters in Amerika, zu beenden.
Am ersten Tag des Kongresses traf ich Campbell im Pfister Hotel, wo Trump angeblich wohnte. Geheimdienstagenten säumten die Türen, und eine Prozession gepanzerter Transporter fuhr ständig vor, um Kongressabgeordnete abzusetzen. (Als ich hereinkam, kam ich an der Senatorin von Alabama, Katie Boyd Britt, vorbei.) Jeden Abend schlürften Delegierte und Lobbyisten Espresso Martinis an der Hotelbar und unterhielten sich unter dem mit Ölgemälden bemalten Himmel über ihre Arbeit.
Campbell, deren Unternehmen Beweissicherungssets für Vergewaltigungs- und sexuelle Übergriffsopfer herstellt, hat mich über ihren eigenen politischen Werdegang informiert. Sie ist eine Libertäre (und war bekanntlich mit dem berüchtigten ehemaligen Hedgefonds-Libertären Martin Shkreli zusammen), die kürzlich ihre Heimatstadt Pittsburgh verstärkt hat. Sie gewann letztes Jahr den Schönheitswettbewerb Miss Pittsburgh und begann dann, eng mit den örtlichen Konservativen zusammenzuarbeiten. Vor kurzem hat sie sich für einen Posten in der Trump-Administration interessiert und sich für die Presidential Personnel Database des Projekts 2025 beworben, ein Projekt der Heritage Foundation, das potenzielles Personal der Trump-Administration zentralisiert.
Campbell, die in letzter Minute als stellvertretende Delegierte für Pennsylvania ausgewählt worden war, sagte mir, sie sei keine eingefleischte Trump-Anhängerin. (Trump hat immerhin wurde für schuldig befunden wegen sexuellen Missbrauchs E. Jean Carroll.) Sie glaubt vielmehr, dass er für Unternehmen wie ihr eigenes von Vorteil sein wird. „Auch wenn ich mit einigen von Trumps politischen Ansichten einverstanden bin, glaube ich nicht, dass ich unbedingt mit ihm als Person übereinstimme. Und jetzt sieht es so aus, als ob Trump Präsident wird“, sagte sie. „So sind wir also.“
Angespannte Widersprüche
Auf dem Weg vom Hotel zum Kongresszentrum passierten wir Horden von Polizisten auf Booten auf dem Milwaukee River, auf Fahrrädern auf der Straße und auf Pferden, die um den Sicherheitsbereich herumschwirrten. Wir schlängelten uns durch eine Menge Demonstranten, die palästinensische Fahnen schwenkten.
Nach unserer Ankunft drängte ich mich durch eine Menge von Reportern, um Vivek Ramaswamy – ehemaliger Präsidentschaftskandidat, Investor und Gründer des Biotech-Unternehmens Roivant Sciences – zu fragen, was er von der Unterstützung Trumps durch das Silicon Valley halte. Er erwähnte die Ankündigungen der Trump-Unterstützung aus dem Silicon Valley. Er sagte, er spreche mit Musk „häufig über unsere gemeinsame Leidenschaft, dieses Land wiederzubeleben“. (Die WSJ berichtete diese Woche dass Musk großzügig an das Trump Super PAC spendet, obwohl Musk hat den Bericht öffentlich bestritten)Er sagte, andere Technologieeliten hätten ihm gegenüber zum Ausdruck gebracht, dass sie „dieses Jahr zur Vernunft kommen werden“ und hätten „eine Flutwelle für diesen Sommer“ vorhergesagt, sagte er.
Es gibt gute Gründe für Ramaswamys Optimismus. Während viele Trump-Anhänger in der Tech-Elite traditionell immer rechtsgerichtet waren, gab es auch überraschende Unterstützungsbekundungen. So haben beispielsweise Ben Horowitz und sein a16z-Mitbegründer Marc Andreessen diese Woche öffentlich erklärt, dass sie Trump unterstützen würden, anstatt stillschweigend zu spenden.
Auch die Republikaner haben nicht gerade subtil versucht, Silicon Valley zu umwerben. Anfang des Monats freigegeben seine Plattform und betonte die Unterstützung für die Krypto-Entwicklung „frei von staatlicher Überwachung und Kontrolle“. Trump soll später in diesem Monat auch auf der Bitcoin-Konferenz in Nashville sprechen – was Investor Mark Cuban dazu veranlasste, eine zynische Sichtweise darauf abzugeben, warum sich Techies Trump zuwenden. „Es ist ein Bitcoin-Spiel“, er twitterteund erklärte, dass es ihm dabei nur darum gehe, den Bitcoin-Preis in die Höhe zu treiben.
Die Plattform unterstützt außerdem „KI-Entwicklung, die auf freier Meinungsäußerung und menschlicher Entfaltung basiert.“
Natürlich hatten die Politiker im RNC eine klassischere Begründung für „Nieder mit der Regulierung“. „Genau wie bei Elon Musk und den anderen, [Trump] „Er unterstützt die freie Meinungsäußerung, er unterstützt den freien Markt“, sagte mir der Abgeordnete von Florida, Cory Mills, „und nicht die Idee, unseren privaten Sektor durch die Politik zu steuern.“
Dennoch ist die Unterstützung Trumps durch das Silicon Valley voller angespannter Widersprüche: Trumps Regierung war tatsächlich ziemlich hart gegenüber Krypto (er hat sogar Venezuelas Kryptomünze verboten), und Trump selbst hat verspottete Subventionen für Elektrofahrzeuge. Sogar Vances Bilanz in Bezug auf seine Pro-Tech-Haltung ist fragwürdig, und er hat Wahlkampf gemacht zum Thema Anti-Big Tech. „Ich glaube, ich betrachte Lina Khan als eine der wenigen Personen in der Biden-Administration, die meiner Meinung nach einen ziemlich guten Job macht“, sagte Vance im FebruarKhans Zeit bei der Federal Trade Commission (FTC) war geprägt von der aggressiven Verfolgung von Kartellverfahren, die Übernahmen blockierten.
Trotz alledem sagte mir Daniel Castro, Vizepräsident der Information Technology and Innovation Foundation, dass Bidens Kartellrechts-Ader und sein Eintreten für eine Regulierung der künstlichen Intelligenz die ohnehin schon libertär eingestellten Teile von Silicon immer weiter auf Distanz gedrängt hätten.
„Die Biden-Regierung sollte darauf achten, Silicon Valley nicht zu dämonisieren“, sagte er.
Es könnte zu spät sein.
Ein Blick auf die VIP-Party
Wohin Campbell und ich auch gingen, überall sahen wir Silicon Valley im MAGA-Universum. Vor dem Kongresszentrum trafen wir Conor Sweeney, einen Snapchat-Softwareentwickler, der einen Schlangenledergürtel trug. Wir unterhielten uns mit ihm, kurz nachdem Vance als Vizepräsidentschaftskandidat bekannt gegeben worden war. „Alles mit Peter Thiel wird zu Gold“, sagte er.
Abends kam Campbell in der mit Mahagoni ausgekleideten Bar des Pfisters mit Jeff Miller ins Gespräch, einem einflussreichen politischen Strategen und engen Vertrauten des ehemaligen Sprechers des Repräsentantenhauses Kevin McCarthy. Campbell stellte Miller ihre Firma für Beweismittel aus Vergewaltigungsfällen vor, und er lenkte das Gespräch auf seine Haltung zur Abtreibung. (Er war dagegen, stimmte aber zu, dass es Ausnahmen im Fall von „Vergewaltigung, Inzest und dem Leben der Mutter“ geben sollte.) Das Gespräch endete mit dem verlockenden Versprechen, ihr Eintrittskarten für die VIP-Afterparty zu besorgen. Später bemerkte ich, dass Miller ein Instagram-Foto von Campbell während des Badeanzug-Wettbewerbs der Miss Pittsburgh-Wahl geliked hatte.
Am nächsten Abend suchte Miller Campbell in der Pfister-Bar auf und überreichte ihr eine glänzende Partyeinladung, komplett mit einer Zeichnung eines grinsenden Anführers. Campbell und ich fuhren mit einem Uber zu einer Geburtstagsparty auf dem Dach für den Abgeordneten von Indiana, Jim Banks, wo wir von Geheimdienstagenten aufgehalten wurden, die ihre Suchhunde losschickten, um jedes Fahrzeug zu beschnüffeln. Die Autoschlange staute sich, nachdem die Beamten im Auto vor uns eine Tüte mit weißem Pulver fanden. (Während wir warteten, diskutierten wir heftig über das Schicksal des Pulvers, erfuhren aber nie mehr mehr).
Die Party war eine langweilige Versammlung von hauptsächlich Mitarbeitern in Anzügen, die an ihrem Bier nippten. Aber um 1 Uhr morgens fuhren wir mit dem Auto zur Hauptattraktion: einem Lagerhaus am Stadtrand, das in rosa Lichter gehüllt war und wo die großen GOP-Spender und einflussreichen Persönlichkeiten jeden Abend hingingen, um sich zu entspannen. Wir trafen Miller wieder, umgeben von Frauen, und hingen dann mit CJ Pearson ab, einem 21-jährigen konservativen Influencer, einem von etwa 70 solchen Influencern beim RNC.
Ironischerweise angesichts der antichinesischen Haltung der Trump-Regierung und sein Versuch, TikTok zu verbietenAb sofort ist er auf der beliebten App als Kandidat vertreten, ebenso wie die jungen Influencer.
„Wenn wir wirklich Wahlen gewinnen wollen, müssen wir dorthin gehen, wo die jungen Leute sind, und junge Leute sind auf TikTok und junge Leute sind auf Instagram“, sagte Pearson. „Ich bin kein Fan der Kommunistischen Partei Chinas. Aber ich bin ein Fan davon, die Herzen und Köpfe der jungen Leute Amerikas zu verändern.“
Im Laufe des Abends hörte ich auch, wie Campbell ihren Mitparteigästen etwas andere politische Ratschläge gab. Obwohl Tausende von Gästen tagsüber Reden zuhörten, die zu einer erhöhten Ölproduktion in den USA aufriefen und „Bohren, Baby, bohren!“ riefen, tadelte sie die konservativen Kandidaten Pennsylvanias leicht dafür, dass sie den Öl- und Gasspendern der Vergangenheit Pittsburghs nachjagten. Sie wollte, dass sie die Technologie als neue Machthaber der Republikaner annehmen.
„Das einzige neue Geld, das ich sehe, ist Elon Musk, oder? Oder das Thiel-Geld“, sagte Campbell. „Wenn Sie nach Öl- und Gasgeldern von Leuten suchen, die in den 1980er Jahren große republikanische Spender waren, suchen Sie nach den falschen Leuten. Denn das neue Geld steckt alles in der Technologie.“
Für mich haben diese Gespräche die fragile Verbindung zwischen Silicon Valley und Trump deutlich gemacht – eine unvollkommene, aber dennoch lukrative Partnerschaft, die von beiden Seiten verlangt, ihre moralischen Bedenken beiseite zu schieben.