Maguette Ndiour steht am Rande des Retba-Sees im Senegal, der für sein rosafarbenes Wasser berühmt ist, und zeigt auf einen Salzberg, der von Männern, die sich unter der heißen Mittagssonne abmühen, langsam in Säcke geschaufelt wird.
„Das ist das Letzte, was wir retten konnten, als das Wasser stieg“, sagt Ndiour, der Leiter einer Vereinigung handwerklicher Salzsammler, über den 200-Tonnen-Haufen.
In zwei Monaten, sagt er, haben sie alles Salz verkauft, das sie retten konnten, bevor der See den Rest verschlingt.
Danach könne es bis zu vier Jahre dauern, bis das begehrte Mineral wieder geerntet werden könne, fügt er hinzu.
Das liegt an den sintflutartigen Regenfällen in diesem Jahr, von denen ein Top-Meteorologe sagt, dass sie mit den Warnungen vor dem Klimawandel übereinstimmen könnten.
Weithin bekannt als der „Rosa See“, ist Retba ein Magnet für Touristen und liegt 25 Meilen (40 Kilometer) nordöstlich der Hauptstadt Dakar.
Durch eine schmale Düne vom Atlantik getrennt, ist der seichte See so dicht mit Salz beladen, dass Badegäste wie im Toten Meer wie Korken schwimmen. Das Ernten und Verkaufen des Salzes aus seinen berühmten Gewässern ist ein lukrativer Nebenerwerb.
Auf dem Höhepunkt der Regenzeit im August stürzte Wasser in den See und verdreifachte seine übliche Tiefe auf etwa sechs Meter (20 Fuß), so Ndiour und Umweltaktivist Ibrahima Khalil Mbaye.
Der Zustrom spülte etwa 7.000 Tonnen geerntetes Salz weg, ein finanzieller Schlag von fast einer Viertelmillion Dollar, so Ndiour.
Rund dreitausend Familien verdienen ihren Lebensunterhalt, indem sie eimerweise Salz aus dem Seegrund holen, das dann mit Booten zurückgeschleppt und am Ufer getrocknet wird.
Aber die Salzablagerungen sind jetzt wegen des größeren Wasservolumens verdünnter – und die größere Tiefe bedeutet, dass sie für die Bagger, die in den Untiefen des Sees stehen, jetzt unerreichbar sind.
Nicht mehr rosa
Schlimmer noch, sagte Ndiour, das Salz spiele eine Schlüsselrolle dabei, dem See seine charakteristische Tönung zu verleihen – „wenn es also kein Salz mehr gibt, können wir das Rosa nicht haben.“
Das sind schlechte Nachrichten für den Tourismus.
An einem klaren Oktobernachmittag, auf dem Höhepunkt der heißen Jahreszeit im Senegal, stieg Julien Heim, ein 21-jähriger französischer Tourist, nach einer Runde um den See von einem hölzernen Fischerboot aus.
„Es war cool“, sagte er. „Es gibt nur keine Uferterrassen mehr – und der See ist nicht rosa.“
Maimouna Fedior, ein 47-jähriger Besitzer eines Ladens am See, stand in dem Dorf, in dem Heims Tour endete, und sagte, die Überschwemmungen hätten Elend verursacht.
Die Mutter von vier Kindern verlor einen Großteil ihrer Waren, darunter Gemälde, Masken und hölzernen Nippes.
Nun leiht sie sich weiter im Landesinneren einen weiteren Raum und hofft auf Hilfe des Staates.
„Tourismus ist alles, was wir kennen“, sagte sie der Nachrichtenagentur . „Ich bin seit 30 Jahren hier – alle meine Kinder, ich bezahle damit ihre Schulbildung, ich ernähre sie damit.“
‚erstickt‘
Ousmane Ndiaye, Direktor für Meteorologie bei der Nationalen Agentur für Zivilluftfahrt und Meteorologie, sagte, die diesjährige Regenzeit sei „außergewöhnlich“ gewesen.
„Die Intensität des Regens steht im Einklang mit dem Ergebnis des jüngsten IPCC-Berichts … (über) die Häufigkeit extremer Wetterereignisse“, sagte er und bezog sich auf das Expertengremium der UN zum Klimawandel.
Mbaye sagte, das Wasser sei aus den Vororten von Dakar in den See gepumpt worden, was die Sorge schürte, dass es giftige Rückstände enthielt.
„Dieses Wasser floss durch Straßen, Gassen, Tankstellen“, sagte er.
Mamadou Alpha Sidibe, Direktor für Hochwasserschutz und -management im Wasserministerium, bestritt, dass das Wasser gepumpt worden sei.
Es seien keine Rohrleitungen oder Abflüsse installiert worden und Gräben, die das Wasser aus den umliegenden Gebieten in den See geleitet hätten, seien auf natürliche Weise entstanden, sagte er.
Sidibe machte die Regenfälle für die Auslösung der Überschwemmungen verantwortlich, sagte jedoch, dass sie durch die exponentielle Urbanisierung verschlimmert wurden.
„Das Gebiet begann sich in den frühen 2000er Jahren zu entwickeln“, sagte Sidibe gegenüber .
„All dies geschah in einem Kontext, in dem wir nicht so viel Regen hatten, also haben die Menschen auf Wasserstraßen (gebaut).“
Umweltministerin Alioune Ndoye besuchte das Gebiet Anfang Oktober und sprach mit Salzbergleuten und Vertretern der Tourismusbranche.
Sein Ministerium hat Wasserproben für eine Qualitätsanalyse gesammelt, deren Ergebnisse noch nicht veröffentlicht wurden.
Aber so wie die Dinge stehen, sagte Mbaye, der See „wird erstickt … es ist eine Katastrophe“.
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