Menschen mögen Überschwemmungen in der Regel nicht. Und drei Jahre La Niña-Regen haben dazu geführt, dass die Australier mehr als genug von Überschwemmungen hatten.
Aber Australiens Pflanzen und Tiere haben sich neben periodischen Überschwemmungen entwickelt, wie sie es für Feuer getan haben. Für sie sind Überschwemmungen ein Segen. Diese Wasserstöße sind für die Gesundheit der meisten Flussauenökosysteme von entscheidender Bedeutung. Für einige einheimische Fische schaffen Überschwemmungen neuen Lebensraum, da das Wasser Überschwemmungsgebiete, Feuchtgebiete und Bäche füllt. Viele Bäume wie River Red Gums müssen ebenfalls regelmäßig überflutet werden.
Überschwemmungen lösen einen enormen Wachstumsschub aus. Nährstoffreiche Sedimente werden flussabwärts und in Auen geschwemmt. Davon profitieren zunächst Algen und Wasserpflanzen, nach Verdunstung des Wassers auch Gräser, Sträucher und Bäume. Pflanzenfresser wie Wallabys und Wombats ernähren sich von dem neuen Wachstum.
Die meiste Zeit bleiben Flüsse in ihren Hauptkanälen und Überschwemmungsgebiete sind trocken. Aber in Jahren wie diesem fällt so viel Regen, dass Wasser über die Ufer schwappt und Überschwemmungsgebiete füllt. Dies ist ein lebensspendender Prozess, der nährt und regeneriert. Ohne Überschwemmungen wären Flüsse keine Flüsse – sie wären nur Abflüsse, ungeeignet für alle außer den widerstandsfähigsten Tieren und Pflanzen.
Warum braucht die Natur Hochwasser?
Das sind nicht nur gute Nachrichten für die Natur. Überschwemmungen sind eine Störung für Wildtiere und Pflanzen, sie bewegen Dinge und erschüttern Dinge. Einige Tiere können ertrinken, hohe Wassermassen können Pflanzen ausreißen und sogar Bäume untergraben und umstürzen. Sauerstoffarm Blackwater-Ereignisse und Fischsterben – für viele herzzerreißend – folgen oft Überschwemmungen, da sie habe vor kurzem auf dem Murray. Doch nach dem Schaden kommt der Boom.
Wenn der anfängliche Wasserimpuls nachlässt, dauert es oft viel länger, bis das Wasser verdunstet oder aus den Überschwemmungsgebieten abfließt. Durch das Wasser abgetötete Pflanzen tragen zur Belastung mit organischem Material bei, das später von anderen Pflanzen verwendet werden kann.
Der mit Überschwemmungen einhergehende Nährstoffpuls ist wunderbar für Süßwasser-Phytoplankton (kleine Wasserpflanzen) sowie für Zooplankton, das sich von ihnen ernährt, wie z. B. winzige Rädertierchen, die als Radtiere bekannt sind, und Krebstiere. Einige Fische verlassen den Hauptkanal des Flusses und schwimmen in ihren neuen vorübergehenden Lebensraum, wo sie sich vom Zooplankton ernähren. Wasservögel folgen ihnen.
Wenn das Timing stimmt, können einheimische Fische wie Gold- und Silberbarsch in Auen-Feuchtgebieten brüten. Ihre Larven sind schlechte Schwimmer, und diese stillen, nahrungsreichen Gewässer sind ideale Kinderstuben.
Kati Thanda-Lake Eyre in Südaustralien hat sich im letzten Jahrhundert nur wenige Male gefüllt. Aber die beispiellosen Regenfälle in diesem Jahr haben den See teilweise gefüllt. Wenn Wasser das trockene Land bedeckt, schlüpfen Millionen von Artemia-Eiern und beginnen zu fressen und zu züchten. Es ist ein kurzer Boom für Fische, aber wenn das Wasser verdunstet, wird der See salziger und tötet schließlich die Fische. Pelikane, Kormorane, Seeschwalben und Möwen ziehen ins Landesinnere, um sich an Garnelen und sterbenden oder toten Fischen zu erfreuen.
In Nordaustralien sind viele Flüsse nicht aufgestaut, und in den meisten Jahren kommt es zu weit verbreiteten natürlichen Überschwemmungen. Die Ureinwohner hier sind es gewohnt, neben Überschwemmungen zu leben, und nutzen seit mehr als 50.000 Jahren den Reichtum der Auenproduktivität. Tropische Überschwemmungsgebiete bieten Nahrung und Lebensraum für alles, von Wasserpflanzen und Barramundi bis hin zu Salzwasserkrokodilen und Elstergänsen.
Im Südosten Australiens verweilen Hochwasser im Allgemeinen nicht ganz so lange wie im tropischen Norden. Aber sie steigen schnell – manchmal mehrere Meter in nur wenigen Tagen. Ein Großteil des Wassers wird nie in den Hauptkanal des Flusses zurückkehren, sondern langsam verdunsten. Tiefere Überreste wie Billabongs, Lagunen oder Altwasserseen – eigentlich alte Flusskanäle – bleiben am längsten erhalten.
Der Riese der australischen Flüsse, der Murray, braucht länger, um zu fluten, da Australien größtenteils flach ist. Wasserstöße bewegen sich langsam durch seine Nebenflüsse zum Hauptkanal. Es kann Wochen bis Monate dauern, bis der Regen, der auf die Great Dividing Range fällt, bis zur Mündung des Murray in Goolwa in Südaustralien gelangt.
Diese verweilenden Hochwasser sind perfekt für Süßwassermuscheln sowie Frösche, Eidechsen, Schnabeltiere und Schlangen. Auch Flaschenbürsten, Kehllappen, Schilf, Binsen und Wasserpflanzen kommen bei Hochwasser gut zurecht.
Natürlich gedeihen oft auch eingeschleppte Arten. Gewöhnliche Karpfenpopulationen boomen normalerweise nach Überschwemmungen. Und Weiden und andere invasive Wasserpflanzen, die sich durch abbrechende Stücke ausbreiten, tun gut auf dem Rücken von Überschwemmungen.
Unsere unbehagliche Beziehung zu Flüssen
Die Natur braucht Hochwasser. Aber auch wenn Sie es vielleicht nicht glauben, wir brauchen sie auch. Die meisten großen Städte der Welt wurden an Flüssen gegründet, die ihren Bewohnern Wasser, Fisch, Verkehrsmittel und fruchtbares Ackerland boten. Aber in allen Flussstädten gibt es Zeiten, in denen der Fluss ansteigt und Häuser und Lebensgrundlagen zerstören kann.
Viele Städte haben versucht, Hochwasser mit Deichen und Dämmen zu bändigen. Aber wie wir jetzt feststellen, können Sie die Auswirkungen kleinerer Überschwemmungen reduzieren – aber die großen sind so gut wie nicht aufzuhalten.
Da wir so viele Überschwemmungsgebiete bewirtschaftet und besiedelt haben, sind Landwirte besonders anfällig für Überschwemmungen. Hochwasser, das auf Busch trifft, wird durch Bäume und Pflanzen verlangsamt. Farmen werden jedoch oft gerodet, was zu einer stärkeren Erosion führen kann. Ganze Bauernhöfe können durch Überschwemmungen verwüstet werden Lebensmittelpreise steigen.
Mit dem Klimawandel wird Australien voraussichtlich größere und häufigere Überschwemmungen erleben. Das ist zwar gut für die Natur, bedeutet aber, dass die Menschen mancherorts nicht mehr sicher leben können. Es bedeutet auch ikonische Ökosysteme wie Kakadu wird gefährdet seinwobei der Anstieg des Meeresspiegels bis 2070 Salzwasser in fast die Hälfte seiner berühmten Feuchtgebiete drücken wird.
Während Überschwemmungen kurzfristig Schmerzen bereiten, brauchen Mensch und Natur langfristig den Nutzen, den sie bringen.
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