Überreste tunesischer Schnecken geben Einblicke in eine möglicherweise 7700 Jahre alte lokale Essenstradition

Eine neue Studie von Dr. Ismail Saafi von der Universität Aix-Marseille liefert Einzelheiten zur Entdeckung gekochter Schneckenreste in Kef Ezzahi im Norden Tunesiens. Die etwa 7710 Jahre alten Schneckenreste sind die einzigen bekannten Fälle von Schneckenresten in Nordafrika, deren Epiphragma (vorübergehende Verschlussmembran) intakt ist.

Die Ergebnisse werfen Fragen auf und werfen Licht auf den Schneckenkonsum und die Antike kulinarischer Traditionen in tunesischen Gesellschaften. Die Ergebnisse sind veröffentlicht im Tagebuch Archäologische und anthropologische Wissenschaften.

Die Stätte von Kef Ezzahi ist eine der wenigen Stätten, die ein Rammadiyet (massive Ansammlungen von Muschelresten) enthalten. Bei Ausgrabungen vor Ort im Jahr 2012 wurden Muscheln der Art Sphincterochila candidissima freigelegt. Von diesen über 35.000 Überresten zeigten 41 das Vorhandensein von Epiphragmen.

Dr. Saafi erklärt die Funktion dieses Epiphragmas: „Landschnecken produzieren ein Epiphragma, wenn die klimatischen Bedingungen für ihre Aktivität ungünstig sind (Temperatur schwankt zwischen 5° und 25°, Regen oder hohe Luftfeuchtigkeit). Das Epiphragma schützt insbesondere vor Wasserverlust.“ wenn die Temperatur steigt.

Der Befund ist bemerkenswert, da es sich um den einzigen bekannten Fall in Nordafrika handelt und möglicherweise einer der ältesten Beweise dafür ist, dass Menschen Schnecken mit Epiphragmen verzehren.

„In der Türkei wurden am Standort der Üçağizli-Höhle I (41.000–29.000 v. Chr.) Muscheln von Pomatias elegans mit einem Epiphragma entdeckt. Das Vorhandensein einer Perforation in der Mitte des Epiphragmas einer Muschel ermutigt Forscher, über den Verzehr des Fleisches durch a nachzudenken „Das ist also keine Sammlung zum Verzehr“, sagt Dr. Saafi.

„Bisher ist der Fund bei Kef Ezzahi der älteste Beweis für die Sammlung von Landschnecken mit Epiphragma im Zusammenhang mit dem Verzehr.“

Um zu verstehen, warum Schnecken mit Epiphragmen in der Archäologie so selten sind, führte Dr. Saafi eine ethnografische Studie einer modernen Bevölkerung durch, die in Aouled Said lebt.

Die Bewohner von Aouled Said (oder Saâïd) sammeln Cantareus apertus, eine Schnecke, die auch Epiphragmen produziert. Seine Studie ergab, dass einzelne Familien und Gruppen in Tunesien nur bestimmte Schneckenarten sammeln, was normalerweise auf deren Größe und Geschmack basiert.

Die in Aouled Said lebende Gruppe machte sich daran, Cantareus apertus-Schnecken zu sammeln, die nur im Norden Tunesiens zu finden sind. Im Sommer treten diese Schnecken in eine Schläfrigkeitsphase ein (eine Ruhephase ähnlich dem Winterschlaf). Während dieser Zeit graben sie sich unter der Erde ein und bilden ein Epiphragma.

Schneckensammler müssen die Schnecke im Sommer zwischen April und Juli ernten. Dazu graben Sammler mit Spitzhacken in den Boden. Sobald die Schnecken eingesammelt sind, müssen sie in einen Behälter mit Asche oder Sägemehl gelegt werden, sonst wirft die Schnecke ihr Epiphragma ab.

Alle Schnecken, die ihr Epiphragma abwerfen oder keins haben, werden weggeworfen oder gemieden, da sie als schmutzig angesehen werden. Es ist unbedingt erforderlich, die Schnecken zum richtigen Zeitpunkt einzusammeln; Lässt man sie zu lange in ihrer Ruhephase, werden sie bitter, ihre Masse verringert sich und sie sind auf dem Markt oder beim Verzehr ungünstiger.

Im Durchschnitt können Sammler an einem einzigen Tag etwa 1 kg Schnecken einsammeln und die Jungtiere zurücklassen, um das Überleben und die Fülle der Art für die nächste Saison sicherzustellen. Aufgrund der körperlich anstrengenden Tätigkeit, die das Sammeln dieser Schnecken erfordert, ist diese Aufgabe meist Männern oder Jugendlichen über 15 Jahren vorbehalten. Die Fähigkeiten und das Know-how dieser Sammeltechnik werden von einer Generation zur nächsten weitergegeben .

Es ist unwahrscheinlich, dass das Fehlen von Epiphragmen in anderen archäologischen Kontexten eine Beeinträchtigung der Erhaltung darstellt. Dies liegt daran, dass die Epiphragmen zwar leicht zu entfernen sind, aber sobald sie sich in der archäologischen Lagerstätte befinden, relativ unverändert bleiben.

Laut Dr. Saafi lässt sich „ein Epiphragma am besten konservieren, wenn es noch am Eingang der Muschel klebt.“ Sobald die Muschel in der archäologischen Ablagerung (hauptsächlich Asche im Falle unserer Untersuchungsstandorte) vergraben wurde, treten die Veränderungen auf weniger bedeutsam [except in the case of contact with another, harder archaeological object (flint or stone)].“

Stattdessen hängt ihre Seltenheit in der Archäologie wahrscheinlich damit zusammen, wie schwierig sie zu beschaffen sind. Wie aus der ethnografischen Studie hervorgeht, sind einzigartige Fähigkeiten erforderlich, um zu wissen, wo man nach Schnecken mit Epiphragmen suchen und wann man sie sammeln muss. Darüber hinaus sind sie aufgrund des erforderlichen körperlichen Aufwands und der begrenzten Sammelsaison möglicherweise weniger wünschenswert als Sammelziele im Vergleich zu anderen Schnecken, die möglicherweise weiter verbreitet sind und das ganze Jahr über in größeren Mengen gesammelt werden können.

Dr. Saafi führt das aus und sagt: „Diese Rarität könnte auf eine kulinarische Tradition zurückzuführen sein, die bei der antiken Bevölkerung nicht beliebt war. Um die Muscheln zu essen, muss das Epiphragma entfernt werden, um den Körper der Molluske aus ihrer Schale zu ziehen. Also diese Rarität.“ hängt mehr mit kulinarischen Praktiken (Sammeln und Verzehr) als mit einer konservativen Tendenz zusammen.“

Es ist möglich, dass eine Gruppe prähistorischer Tunesier das Sammeln von S. candidissima praktizierte, ähnlich wie moderne Gruppen in Tunesien sich auf das Sammeln einer Schneckenart spezialisiert haben. Die Weitergabe dieser Technik über Generationen hinweg wird durch die Tatsache belegt, dass S. candidissima-Schnecken, die 90 % der Schneckenarten in Kef Ezzahi ausmachten, in der Lagerstätte gefunden werden, was darauf hindeutet, dass die Sammlung im Laufe der Zeit fortgesetzt wurde.

Aufgrund der Einschränkungen bei der Sammlung dieser Art haben andere Gruppen und Standorte mit Muschelresten die Sammlung von S. candidissima oder anderen epiphragmaproduzierenden Schnecken jedoch nicht übernommen, weshalb sie in der Archäologie so selten sind.

„Diese Entdeckung bestätigt das Alter und die Kontinuität bestimmter Praktiken, die mit kulinarischen und kulturellen Traditionen bei der Ausbeutung von Landschnecken verbunden sind, wie beispielsweise die Gewinnung der Molluskenkörper nach dem Durchstechen des Schneckenhauses. Diese Daten geben uns ein besseres Verständnis für den Status.“ Landschnecken unter alten und heutigen Populationen“, sagt Dr. Saafi.

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