Überraschende Vielfalt ethnischer Gruppen auf den US-amerikanischen Jungferninseln vor Kolumbus

Als Christoph Kolumbus 1493 auf seiner zweiten Reise über den Atlantik die heutigen Amerikanischen Jungferninseln erreichte, waren die Inseln bereits bewohnt – aber wie und wann waren die Inseln St. Croix, St. John und St. Thomas ursprünglich besiedelt? bleibt ungewiss.

Jetzt präsentiert ein Forscherteam eine chemische Antwort auf das Rätsel. Ein internationales Forschungsteam aus den USA, Argentinien, dem Vereinigten Königreich und Dänemark erhielt die Erlaubnis, die erste Thermolumineszenzdatierung von archäologisch ausgegrabenen Keramikscherben von den Inseln durchzuführen.

Diese Ergebnisse können nun mit früheren Datierungen von Archäologen verglichen werden, die auf Stilanalysen, Standortstandorten und Radiokarbondatierungen basierten. Die Ergebnisse wurden in der Fachzeitschrift veröffentlicht Kulturerbewissenschaft.

„Zum ersten Mal haben wir eine Thermolumineszenzdatierung der Tonscherben durchgeführt, die von den ehemaligen Bewohnern der Inseln zurückgelassen wurden. Dies ermöglicht eine genauere Datierung der Kultur, die auf den Inseln vorherrschte, da Tonscherben die wichtigste archäologische Artefaktgruppe in sind.“ dieses warme tropische Klima“, sagt Kaare Lund Rasmussen, Professor an der Fakultät für Physik, Chemie und Pharmazie, der die chemischen Analysen leitete.

Er ist Experte für Archäometrie, bei der es sich um die Durchführung chemischer Analysen archäologischer und historischer Objekte handelt. Er hat hochkarätige Artefakte wie das Grab des Renaissance-Astronomen Tycho Brahe, die Schriftrollen vom Toten Meer, den Sarg von König Knut dem Heiligen und die Skelette der Apostel Jesu analysiert.

Die Tonscherben wurden vom Dänischen Nationalmuseum in Kopenhagen zur Verfügung gestellt, das den Forschern die Erlaubnis erteilte, Proben von den Keramikstücken zu entnehmen, die 1924 aus den ehemaligen dänischen Kolonien in Westindien ins Museum gebracht wurden. Die Proben bestehen aus 128 Tonscherben von sieben verschiedenen Standorten auf St. John, St. Thomas und St. Croix.

„Diese neuen Datierungen tragen zu einem differenzierteren Verständnis darüber bei, wann die Inseln bewohnt waren und, was am wichtigsten ist, wie viele verschiedene ethnische Gruppen auf den Inseln lebten oder gleichzeitig Handel miteinander trieben“, sagt Kaare Lund Rasmussen.

Wer diese frühen Bewohner waren, wissen die Forscher nicht viel. Obwohl auf den Inseln mehrere archäologische Untersuchungen durchgeführt wurden, wurden außer Tonscherben nicht viele Artefakte gefunden, die dazu beitragen könnten, ein Bild von den Menschen zu zeichnen, die auf den Inseln lebten und sich niederließen.

Die neuen Datierungen stellen die vorherrschende Theorie über die frühen Bewohner der Inseln in Frage. Nach der weithin akzeptierten Theorie von Professor Irwin Rouse von der Yale University aus dem Jahr 1960 kamen Einwanderer in drei aufeinanderfolgenden Wellen aus dem Süden an, die ihren Ursprung an der Mündung des Orinoco-Flusses in Venezuela hatten.

Diese Theorie ist aus mehreren Gründen plausibel und intuitiv verständlich: Man kann in der Kette von einer Insel zur nächsten sehen (zumindest bei gutem Wetter). Darüber hinaus macht der fast immer vorherrschende Südostwind die Reise nach Nordwesten relativ einfach.

Die Thermolumineszenzdatierungen von Lund Rasmussen und Mitarbeitern haben jedoch ergeben, dass auf den Inseln mehrere verschiedene Stile gleichzeitig existierten.

„Unsere Daten deuten darauf hin, dass mehrere Kulturen gleichzeitig am selben Ort oder zumindest in unmittelbarer Nähe zueinander präsent waren, was es ihnen ermöglichte, Handel zu treiben. Dies widerspricht in gewissem Maße der Theorie von drei großen Einwanderungswellen von Süden nach Norden.“ „Es scheint eher eine Vielzahl unterschiedlicher Stile zu sein, die an fast allen Standorten gleichzeitig vorherrschten“, sagt Lund Rasmussen.

Als Beispiel nennt er, dass die Stile Ostiones, Monserrate, Santa Elena, La Hueca und Cuevas, die jeweils ihre eigene unverwechselbare Keramikdekoration aufweisen, an verschiedenen Orten auf den drei Inseln innerhalb eines Zeitrahmens gefunden wurden, den Forscher auf das Jahr 600 v. Chr. datieren 1200 n. Chr.

„Dies deutet darauf hin, dass diese fünf verschiedenen ethnischen Gruppen diese Orte während des genannten Zeitraums möglicherweise bewohnt haben. Vielleicht nicht ununterbrochen – sie könnten gekommen und gegangen sein, nur um wieder zurückzukehren. Aber sie befanden sich sicherlich in Handelsentfernung voneinander. Es scheint, dass die „Die Reisen gingen in mehrere Richtungen, sowohl nach Norden als auch nach Süden“, erklärt Kaare Lund Rasmussen.

Bisher basierten die Datierungen archäologischer Funde auf den US-amerikanischen Jungferninseln auf der Radiokarbondatierung der umliegenden Materialien, die zusammen mit den Tonscherben gefunden wurden. Beispielsweise wurde eine Radiokarbondatierung an Muscheln durchgeführt, die neben den Tonscherben gefunden wurden. Das Alter der Tonscherben wurde auch anhand ihrer Dekorations- und Produktionstechniken geschätzt, wodurch sie in Rouses Schema der Einwanderungswellen eingeordnet wurden.

„Radiokarbondatierungen von Überresten, die in der Nähe von Tonscherben gefunden wurden, können für Archäologen im Allgemeinen hilfreich sein. Das Problem auf den Jungferninseln besteht jedoch darin, dass es selten klar definierte Schichten gibt, bei denen die darüber liegende Schicht klar und deutlich jünger als die darunter liegende Schicht ist.“ Nur ein Standort auf den Inseln weist eine wirklich gute Stratigraphie auf, nämlich Cinnamon Bay auf St. John. An den meisten anderen Standorten ähnelt die Situation eher Küchenhaufen“, sagt Kaare Lund Rasmussen.

Derzeit untersucht das Forschungsteam, ob die chemische Zusammensetzung des Tons Aufschluss darüber geben kann, wo die verschiedenen Töpfergefäße hergestellt wurden, und möglicherweise feststellen kann, ob ein Töpfergefäß vor Ort hergestellt oder mit dem Kanu von einer anderen Insel gebracht wurde.