Überlisten von Raubtieren mit Ködern, die sie krank machen

Eingeführte Füchse, Hunde, Katzen, Ratten und andere Raubtiere töten jedes Jahr Millionen einheimischer Tiere. Aber was wäre, wenn sie darauf konditioniert würden, diese Beute mit Nahrung in Verbindung zu bringen, die sie krank macht?

Ein Team internationaler Forscher hat gezeigt, dass genau das möglich ist, indem sie Köder vergraben, die Levamisol-Kapseln enthalten, eine Chemikalie, die bei Raubtieren Übelkeit und Erbrechen auslöst.

In einem weltweit ersten Experiment, das im Südosten Australiens durchgeführt wurde, wo eingeschleppte Rotfüchse für unzählige Todesfälle in der Tierwelt verantwortlich sind, legten Wissenschaftler der Australian National University (ANU) und der University of South Australia Köder aus gebratenen, entbeinten Hühnchen aus, von denen einige eingekapseltes Levamisol enthielten, um sich zu verstecken der Geschmack und Geruch der Chemikalie, der den Tieren übel oder krank macht.

Über drei aufeinanderfolgende Zeiträume hinweg wurden unbehandelte Köder ausgelegt, gefolgt von Levamisol-haltigen Ködern und erneut unbehandelten Ködern. Im letzten Zeitraum ging die Zahl der gefangenen Köder um 30 % zurück, was darauf hindeutet, dass die Füchse die Levamisol-haltigen Köder gefressen hatten, krank wurden und trotz des späteren Fehlens von Levamisol nur ungern zurückkamen.

Forscher sagen, diese Beweise zeigen, dass es möglich ist, Füchse aufgrund ihres einzigartigen Geruchs darauf zu konditionieren, Nahrungsquellen zu meiden, und letztendlich könnte diese Strategie zum Schutz gefährdeter Wildtiere in diesem Lebensraum anwendbar sein.

Laut ANU Ph.D. könnte die nicht-tödliche Taktik, Raubtiere in Schach zu halten, in bestimmten Kontexten möglicherweise effektiver sein als Schießen, Fallenstellen und Giftköder. Student Tim Andrewartha.

„Basierend auf unseren Erkenntnissen hoffen wir, dieses Potenzial in Zukunft zu erkunden“, sagt Andrewartha.

UniSA-Forscher und außerordentlicher Professor Anton Blencowe sagt, dass invasive Raubtiere weltweit für fast 60 % des Aussterbens von Vögeln, Säugetieren und Reptilien verantwortlich sind.

„Bestehende tödliche Kontrollmethoden – Schießen, Fallenstellen und Vergiften – können in manchen Situationen kontraproduktiv sein, da Raubtiere in der Lage sind, ihr Verhalten anzupassen und schwerer zu kontrollieren sind“, sagt er.

Die in diesem Experiment angewandte Taktik, die als konditionierte Geschmacksaversion (Conditioned Taste Aversion, CTA) bekannt ist, erweist sich als vielversprechendes Instrument zur Reduzierung der Raubtiere gefährdeter Wildtiere, skizzieren die Forscher in einem in veröffentlichten Artikel Naturschutzwissenschaft und -praxismit dem Titel „Landschaften der Übelkeit: Erfolgreiche konditionierte Geschmacksaversion in einer wilden Rotfuchspopulation.“

Eine Reihe eingekapselter Übelkeit auslösender Wirkstoffe können in Nahrungsquellen wie Eier oder Tierkadaver injiziert werden, sodass das Raubtier die Symptome mit dem Nahrungsgeruch und nicht mit der Chemikalie in Verbindung bringt.

Mikroverkapselung, bei der die Wirkstoffpartikel minimiert werden, kann auch verwendet werden, um Texturen zu verbergen und zu verhindern, dass die Kapsel beim Verzehr versehentlich aufgebrochen wird.

Wissenschaftler sagen, dass weitere Untersuchungen erforderlich sind, um die beste verwendete Chemikalie und Dosierung zu ermitteln, um festzustellen, ob lebende Beute statt eines Kadavers die Abneigung des Rotfuchses effektiver konditioniert, und um die Zeit zwischen dem Verzehr und dem Auftreten der Symptome zu ermitteln.

Die Studie wurde von der Australian National University in Zusammenarbeit mit der University of South Australia, der University of Tokyo und dem James Hutton Institute, Großbritannien, geleitet.