Überlebensstrategie des Insekts aufgedeckt

Forscher haben die einzigartige „Betrugsstrategie“ aufgedeckt, die ein neuseeländisches Insekt entwickelt hat, um nicht gefressen zu werden – und damit eine hochgiftige Art nachzuahmen.

In der Natur machen giftige Arten typischerweise ihre Toxizität bekannt, oft indem sie kontrastreiche Farben wie Schwarz, Weiß und Gelb erzeugen, wie Wespen und Bienen.

In ähnlicher Weise produziert Neuseelands Zyanid produzierende Steinfliege, Austroperla cyrene, starke „Warnfarben“ Schwarz, Weiß und Gelb, um ihre Bedrohung für potenzielle Raubtiere hervorzuheben.

In einer Studie veröffentlicht in Molekulare ÖkologieForscher der Abteilung für Zoologie der University of Otago enthüllen, dass eine nicht verwandte, ungiftige Art „schummelt“, indem sie das Aussehen dieses Insekts nachahmt.

Hauptautor Dr. Brodie Foster sagt, dass die Steinfliege Zelandoperla fenestrata durch ihre große Ähnlichkeit mit einer giftigen Art nicht Opfer von Raubtieren werden will.

„In freier Wildbahn werden Vögel Schwierigkeiten haben, den Unterschied zwischen giftigen und ungiftigen Arten zu erkennen, und werden daher wahrscheinlich beide meiden.

„Für das ungeübte Auge sind die giftigen Arten und ihre Nachahmer kaum zu unterscheiden“, sagt er

Die Forscher nutzten genomische Ansätze, um eine wichtige genetische Mutation in einem Farbgen aufzudecken, das Betrüger und Nicht-Betrüger unterscheidet.

Diese genetische Variation ermöglicht es den betrügerischen Arten, in verschiedenen Regionen unterschiedliche Strategien anzuwenden. Co-Autor Dr. Graham McCulloch sagt jedoch, dass die als Bates’sche Mimikry bekannte Strategie nicht immer erfolgreich ist. „Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass sich eine Betrugsstrategie in Regionen, in denen die giftige Art selten ist, nicht lohnt“, sagt er.

Co-Autor Professor Jon Waters fügt hinzu, dass Betrug ein gefährliches Spiel sein kann. „Wenn die Zahl der Betrüger den giftigen Arten überlegen ist, werden Raubtiere sehr schnell darauf aufmerksam – es ist eine Art Balanceakt“, sagt er.

Das Team untersucht, wie Umweltveränderungen zu schnellen evolutionären Veränderungen bei den einheimischen Arten Neuseelands führen.