Militärhubschrauber brachten am Mittwoch gestrandete Überlebende des Sturms in Neuseeland in Sicherheit, nachdem der Zyklon Gabrielle vier Menschen getötet und 10.500 weitere vertrieben hatte.
Während der Sturm jetzt im Südpazifik nachlässt, erreichen die Rettungsteams endlich Regionen, die von tagelangen Regenfällen und orkanartigen Winden abgeschnitten sind.
Das neuseeländische Militär setzte drei NH90-Hubschrauber zu Aufklärungs- und Rettungsflügen in das schwer getroffene Gebiet um die Hawke’s Bay ein und fand Familien, Haustiere und Arbeitskollegen, die sich auf durchnässten Zinkdächern versammelt hatten – umgeben von einem Meer aus trübem, mit Trümmern gefülltem Hochwasser.
„In einigen Fällen reichte das Hochwasser bis zum zweiten Stockwerk von Häusern, in denen Menschen gerettet wurden“, sagte ein Militärsprecher.
Die Katastrophe hat in einem Teil der neuseeländischen Nordinsel, auf der mehr als drei Viertel der fünf Millionen Einwohner des Landes leben, Straßen durchtrennt, Häuser eingestürzt und die Stromversorgung unterbrochen.
Die Zahl der Menschen steigt weiter. Die Polizei sagte, die Leiche eines Kindes sei in einer Stadt an der abgelegenen Ostküste gefunden worden, wobei der Jugendliche „glaubte, von steigendem Hochwasser erfasst worden zu sein“.
Drei weitere Leichen wurden ebenfalls geborgen, darunter eine Frau, die getötet wurde, als ihr Haus von einem Erdrutsch zerstört wurde, und ein Opfer, von dem angenommen wird, dass es sich um einen freiwilligen Feuerwehrmann handelt, der von einem einstürzenden Haus eingeschlossen wurde.
„Die Verwüstung ist weit verbreitet und hat den Menschen über Eigentum und Lebensgrundlagen hinaus einen Tribut abverlangt“, sagte der neuseeländische Premierminister Chris Hipkins.
„Es gab vier bestätigte Todesfälle und die Trauer muss unvorstellbar sein.“
Da das Mobilfunknetz unterbrochen ist, hat die Polizei über 1.400 Meldungen von Personen erhalten, die immer noch „nicht erreichbar“ sind.
„Wir gehen davon aus, dass die überwiegende Mehrheit dieser Personen zur Rechenschaft gezogen wird“, sagte Hipkins, „aber es werden mehrere Personen vermisst, um die die Polizei große Bedenken hat.“
In einem Evakuierungszentrum in Whangarei im hohen Norden sagte Margaret, 66 – die darum bat, dass ihr Nachname nicht veröffentlicht wird –, dass sie von ihrem Grundstück geflohen sei, als Hochwasser hereinströmte und der Strom ausfiel.
Ihre Tochter, die im 600 Kilometer entfernten Napier an der Ostküste lebt, wurde ebenfalls aus ihrem Haus vertrieben, als ein Erdrutsch die Gegend traf.
„Sie hat mich vorhin angerufen und nachgefragt, ob es mir gut geht, und dann ist ihr das passiert; es ist wirklich unglaublich“, sagte sie der Nachrichtenagentur .
„Sie ist jung, also ist es ein großer Rückschlag für sie und ihren Mann. Ich werde in Ordnung sein, ich habe Leute hier oben, bei denen ich bleiben kann, und die Dinge werden irgendwann austrocknen.“
‚Die Langstrecke‘
Notstandsminister Kieran McAnulty gab an, dass rund 10.500 Menschen vertrieben worden seien. Beamte schätzen, dass 160.000 Haushalte immer noch ohne Strom sind.
McAnulty begrüßte die „phänomenalen“ Bemühungen von Rettungskräften und Militärangehörigen, die „ungefähr 300 Menschen von den Dächern“ in Hawke’s Bay geholt haben – einer weitläufigen Fläche aus üppigem Ackerland, schroffen Bergen und schwer erreichbaren Städten.
Er sagte, eine Gruppe von 60 Menschen sei aus einem großen Gebäude gerettet worden, das von Hochwasser gestrandet sei.
Luftbilder aus der Gegend zeigten eine einst bukolische Landschaft, die von Hochwasserströmen zerrissen, von bröckelnden Straßen durchzogen und von massiven Erdrutschen gezeichnet war.
Die Behörden haben am Dienstag zum dritten Mal in der Geschichte des Landes den nationalen Notstand ausgerufen. Die anderen beiden waren für die Anschläge von Christchurch 2019 und die COVID-19-Pandemie bestimmt.
Der Zyklon Gabrielle bildete sich am 8. Februar vor der Nordostküste Australiens im Korallenmeer, bevor er über den Südpazifik zog.
Mit Böen von 140 Kilometern pro Stunde raste er am Sonntag auf die Nordküste Neuseelands zu.
In den nächsten 24 Stunden wurden die Küstengemeinden mit 20 Zentimetern (fast acht Zoll) Regen übergossen und von 11 Meter (36 Fuß) hohen Wellen heimgesucht.
Viele Teile Nord-Neuseelands waren bereits überschwemmt, als der Zyklon Gabrielle einschlug, nachdem sie vor zwei Wochen von Rekordniederschlägen durchnässt worden waren.
Wissenschaftler sagen, Gabrielle habe sich von ungewöhnlich warmen Meeren ernährt, angetrieben von einer Kombination aus Klimawandel und La Nina-Wettermustern.
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