Überlebende des eugenischen Sterilisationsprogramms in Utah, die 2023 noch am Leben sind

Mindestens 830 Männer, Frauen und Kinder wurden in Utah zwangssterilisiert, von denen etwa 54 noch am Leben sein könnten. Sie wurden Opfer eines Sterilisierungsprogramms, das fünfzig Jahre lang im Staat andauerte und sich gegen Menschen richtete, die in staatlichen Einrichtungen eingesperrt waren. Viele waren Teenager oder jünger, als sie operiert wurden; mindestens ein Kind war unter zehn Jahre alt.

„Zum ersten Mal haben wir ein Gefühl für das menschliche Ausmaß des eugenischen Angriffs hier in Utah sowie für das bleibende Erbe dieses Angriffs in Form von Überlebenden, die noch im Jahr 2023 leben“, sagte James Tabery, Professor an der Department of Philosophy an der University of Utah und Hauptautor des Papiers, das über die Ergebnisse berichtet und heute in erschienen ist The Lancet Regional Health – Amerika.

Eugenik in Amerika und in Utah

Utah war einer von 32 Staaten, die Gesetze verabschiedeten, die die Sterilisation von Menschen aus eugenischen Gründen erlaubten. Die eugenische Bewegung war im frühen 20. Jahrhundert in den Vereinigten Staaten beliebt. Es mischte pseudowissenschaftliche Vorstellungen über die Existenz von Genen für komplexe Merkmale wie Kriminalität und Armut mit rassistischen und ableistischen Vorurteilen darüber, welche Leben lebenswert seien, um Urteile darüber zu fällen, wer in der Gesellschaft „fit“ und würdig sei, Kinder zu gebären, und wer „untauglich“ sei unwürdig. Insgesamt wurden mehr als 60.000 Menschen in ganz Amerika sterilisiert, als Teil der Bemühungen, die menschliche Bevölkerung nach dem eugenischen Ideal zu formen.

Das Sterilisationsgesetz von Utah wurde erstmals 1925 erlassen und erlaubte die Sterilisation von Personen, die im Utah State Hospital, Utah State Prison und der Utah State Industrial School untergebracht waren und als „gewöhnlich sexuell kriminell, geisteskrank, idiotisch, schwachsinnig, schwachsinnig oder epileptisch“ galten. und nach den Gesetzen der Vererbung ist der wahrscheinliche Elternteil von sozial unzulänglichen Nachkommen ebenfalls betroffen. Wenn das Utah State Training School (jetzt Utah State Developmental Center) in den frühen 1930er Jahren eröffnet wurde, um sich um „Schwachsinnige“ zu kümmern, wurde das Gesetz überarbeitet, um auch dort Patienten einzubeziehen.

Die Opfer der eugenischen Sterilisation

Tabery und seine Co-Autoren – Nicole Novak, Assistenzprofessorin an der University of Iowa, sowie Lida Sarafraz und Aubrey Mansfield, zwei Doktoranden an der University of Utah – liefern mehrere Beispiele für den schrecklichen Schaden, der durch das Sterilisationsprogramm in Utah angerichtet wurde. In einem Fall, als ein junges Mädchen 1928 ihrem örtlichen religiösen Führer erzählte, dass sie wiederholt von einem Familienmitglied vergewaltigt worden sei, glaubte der Mann ihr nicht. Stattdessen wurde sie in das Utah State Hospital eingeliefert, als „Idiot“ diagnostiziert und sterilisiert. Nach ihrer Freilassung gab derselbe Mann zu, dass sie wahrscheinlich von einem anderen Familienmitglied als Sexarbeiterin verkauft wurde. In einem anderen Fall erfuhr in den 1970er Jahren ein Teenager an der Utah State Training School, dass er sterilisiert werden sollte. Seine erste Reaktion war heftiger Widerspruch, motiviert durch seinen Kinderwunsch. Im Laufe der Zeit fand er sich jedoch damit ab, dass er wenig tun konnte, um die Operation zu verhindern.

Die Abhandlung „Victims of Eugenic Sterilization in Utah“ dokumentiert, wie sich diese tragischen Fälle im Laufe der Zeit entwickelt haben. Als die staatlich sanktionierten Sterilisationen 1925 begannen, fanden sie fast ausschließlich im Utah State Hospital in Provo, UT, statt und richteten sich häufiger gegen Männer als gegen Frauen. Als die Utah State Training School einige Jahre später eröffnet wurde, verlagerte sich die überwiegende Mehrheit der Sterilisationen in diese Einrichtung in American Fork, UT, wo das Programm eine jüngere Bevölkerung erfasste und sich darauf verlagerte, mehr Frauen als Männer zu sterilisieren. Das institutionalisierte Programm erreichte in den 1940er Jahren in Utah seinen Höhepunkt und endete erst 1974.

Utah hatte ein besonders aggressives Sterilisationsprogramm. In der Tat lobten Eugenik-Führer Utah dafür, dass es 1947 einen weitaus größeren Teil seiner Einwohner als jeden anderen Staat sterilisiert hatte, als „wichtige Errungenschaft im Bereich der öffentlichen Gesundheit“.

Die „hartnäckige Persistenz“ von Sterilisationen in Utah

„Ein bemerkenswertes Merkmal des Sterilisationsprogramms in Utah“, so Tabery, „ist, wie lange es gedauert hat.“ Viele Staaten haben ihre Sterilisationsprogramme in den 1940er und 1950er Jahren heruntergefahren. Dies war teilweise eine Reaktion auf die schrecklichen Enthüllungen, die am Ende des Zweiten Weltkriegs bekannt wurden. Die Nazis in Deutschland machten sich die amerikanische Eugenik eifrig zu eigen und brachten sie auf ihren grausigen Höhepunkt, indem sie ganze rassische und ethnische Gruppen für „untauglich“ erklärten. Als Konzentrationslager in ganz Europa aufgedeckt wurden, wurde der schockierende Höhepunkt dieser eugenischen Vision für alle sichtbar. Es gab auch wissenschaftliche Kräfte, die gegen die Eugenik arbeiteten. Humangenetiker machten Mitte des 20. Jahrhunderts deutlich, dass es keine einfachen Gene für Kriminalität oder Armut gibt, und daher würde keine noch so große Sterilisierung diese Probleme aus der Gesellschaft beseitigen.

Der Gesetzgeber von Utah hat diese Entwicklungen umgangen, indem er 1961 die Begründung für sein Sterilisationsprogramm geändert hat. Ohne biologische Unterstützung für das Programm tauschten die Gesetzgeber die genetische Begründung gegen eine neue Begründung für die Sterilisation aus und argumentierten, dass institutionalisierte Menschen sterilisiert werden könnten, wenn sie es wären als „unwahrscheinlich, dass sie die Funktionen der Elternschaft ordnungsgemäß erfüllen können“. Wie eine Zeitung aus Utah aus dieser Zeit die Gesetzesänderung zusammenfasste: „Anstatt einen genetischen Defekt nachweisen zu müssen, muss jetzt nur noch gezeigt werden, dass eine Person kein gesunder Elternteil ist und keine Chance hat, ein gesunder Elternteil zu werden.“

Als besonders ungeheuerlich bezeichnen Tabery und seine Co-Autoren die „hartnäckige Hartnäckigkeit“ des Sterilisationsprogramms in Utah. Die absichtliche Suche nach einer niedrigeren wissenschaftlichen Schwelle für Sterilisationen ermöglichte es dem Programm, bis weit in die 1970er Jahre hinein fortzufahren, lange nachdem viele andere Staaten ihre eugenischen Initiativen eingestellt hatten.

Ein nahezu vollständiges Bild der eugenischen Sterilisation in Utah

Die Veröffentlichung enthält demografische Informationen (z. B. Geschlecht, Rasse/Ethnizität, Geburtsjahr) zu fast jedem dokumentierten Fall von eugenischer Sterilisation in Utah. Von allen bekannten Fällen, die aufgetreten sind, fehlen nur etwa zwei Dutzend im Datensatz, was ein nahezu vollständiges Bild davon liefert, auf wen das eugenische Programm im Laufe der Jahre abzielte.

Dies ist besonders bemerkenswert, weil es kein einziges Eugenik-Gremium gab, das die Sterilisationen in Utah überwachte. Stattdessen wurden sie vom Verwaltungspersonal des staatlichen Krankenhauses, des staatlichen Gefängnisses und der staatlichen Ausbildungsschule kontrolliert. (Die Utah State Industrial School, ehemals Ogden, UT, war berechtigt, Sterilisationen durchzuführen, aber dort wurden keine Verfahren aufgezeichnet.)

Die Daten für die Studie stammen aus einer nicht identifizierten Datenbank, die von Mitarbeitern des Utah State Developmental Center zusammengestellt wurde, sowie aus einer Masterarbeit eines Doktoranden der University of Utah aus dem Jahr 1932, die über Fälle von eugenischer Sterilisation aus dieser Zeit berichtete. Die Forschung wurde durch Zuschüsse des National Human Genome Research Institute der US National Institutes of Health finanziert. Weder die Institutionen des Bundesstaates Utah noch der Geldgeber spielten eine Rolle bei der Gestaltung oder Verwaltung der Studie.

Schätzung der Zahl der Überlebenden, die im Jahr 2023 leben

Mit Angaben zu Geschlecht, Geburtsjahr und Alter bei der Sterilisation konnte das Forschungsteam die Zahl der im Jahr 2023 noch lebenden Sterilisationsüberlebenden abschätzen: ca. 54 (36 Frauen und 18 Männer) bei einem Durchschnittsalter von 78 Jahren.

Andere Staaten haben angesichts ihrer eigenen abscheulichen Geschichte der Eugenik begonnen, mit dieser schrecklichen Vergangenheit zu rechnen. Gouverneure und Gesetzgeber haben sich offiziell entschuldigt. Historische Markierungen wurden installiert. Mehrere Staaten haben sogar Entschädigungsprogramme für die Überlebenden ihrer Programme geschaffen. Utah hingegen hat kein solches Bedauern zum Ausdruck gebracht, es fehlt sogar eine offizielle Anerkennung der Geschichte.

Angesichts des fortgeschrittenen Alters potenzieller Überlebender in Utah kommen Tabery und seine Co-Autoren zu dem Schluss, dass „die Zeit für eine Versöhnung abläuft, die diejenigen erfahren können, die durch die medizinische Praxis am meisten geschädigt wurden“.