Übergroße Obstesser-Datenbank zum Thema Klimawandel an vorderster Front

Um wertvolle und fragile Biodiversitäts-Hotspots zu erhalten, ist es ein entscheidender Schritt, zu wissen, wie es den Früchtefressern geht. Um dabei zu helfen, haben Wissenschaftler und Studenten der Michigan State University (MSU) eine Datenbank erweitert, um den Überblick über solche Tiere und Vögel zu behalten.

Im Open-Access-Journal dieses Monats Globale Ökologie und Biogeographiestellt die Gruppe zum ersten Mal eine umfangreiche Liste mit mehr als 45.000 Merkmalen für Kreaturen vor, die Früchte fressen. Frugivoria, benannt nach der Art Frugivoren, die sich hauptsächlich von Früchten ernährt, erweitert bestehende Datenbanken, indem es Forschern und Naturschützern eine zentrale Auflistung von Lebewesen und Vögeln in den Wäldern Mittel- und Südamerikas bietet. Die Daten und Arbeitsabläufe von Frugivoria sind offen und für alle zugänglich, um ihre Nutzung zur Bewältigung der Biodiversitätskrise zu erleichtern.

In einer Zeit des schnellen Klimawandels ist es wichtig zu verstehen, wie es den Obstessern auf bestimmte Weise geht.

„Angesichts des Klimawandels ist die Samenverteilung wirklich wichtig“, sagte Beth Gerstner, Doktorandin. Kandidat in der MSU-Abteilung für Fischerei und Wildtiere, der die Entwicklung leitete. „Obstfresser erhalten die Zusammensetzung und Gesundheit des Waldes, indem sie kacken – und so Samen verbreiten. Frugivoria ist ein wichtiger Beitrag, weil Forscher damit die Vielfalt ihrer Rollen im Ökosystem verstehen können.“

Zu wissen, was die Früchte fressen und kacken, sowie ihre Verbreitung und Lebensmerkmale – ihre Lebenserwartung, Brutgewohnheiten, Lebensraumpräferenzen – ist entscheidend, um Veränderungen zu verfolgen, die der Klimawandel mit sich bringen kann. Dennoch waren die aktuellen Datenbanken fragmentiert oder unvollständig.

Ab 2018 wurden an der MSU zwölf Studenten damit beauftragt, Berge von wissenschaftlichen Veröffentlichungen zu durchforsten, um bestehende Aufzeichnungen über Obstfresser zu konkretisieren und Vögel hinzuzufügen, um ein ganzheitlicheres Verständnis der Wälder zu erhalten. Am aufregendsten sei laut Gerstner die Einführung von 44 neuen Arten wie dem Olinguito.

Das ist ein Mitglied derselben Familie wie die Waschbären, das in den Nebelwäldern der nördlichen Anden lebt und das Gerstner erforscht. Der Olinguito wurde fälschlicherweise mit dem größeren Olingo verwechselt, doch bei seiner Entdeckung im Jahr 2013 stellte sich heraus, dass er tatsächlich genetisch unterschiedlich ist.

„Die Naturgeschichte tritt in das Zeitalter der Big Data ein“, sagte Phoebe Zarnetske, außerordentliche Professorin für integrative Biologie und Direktorin des Instituts für Biodiversität, Ökologie, Evolution und Makrosysteme (IBEEM). „Mit Frugivoria tragen wir dazu bei, den Zugang zu naturhistorischen Informationen zu verbessern, die traditionell in Museen und Sammlungen zu finden sind. Dieses Projekt bot eine einzigartige Gelegenheit, zahlreiche Studenten in die Forschung mit Datenwissenschaft und funktionaler Ökologie einzubeziehen.“

Zarnetske sagte, Frugivoria könne sowohl bei grundlegenden als auch bei angewandten Fragen zu den Funktionen von Arten in ihrer Umwelt helfen. Es kann von Gemeinschaftswissenschaftlern genutzt werden, um mehr über die Naturgeschichte von Arten zu erfahren, und es kann bei der Beurteilung des Artenschutzes hilfreich sein

„Infolgedessen“, sagte sie, „ist Frugivoria Teil von etwas Größerem – wir können die Macht seiner Big Data nutzen, um zur Lösung der Biodiversitätskrisen beizutragen.“

Gerstners Ziel ist es, Frugivoria dorthin zu bringen, wo es gebraucht wird. „Meine Hoffnung“, sagte sie, „ist, dass die Datenbank von der Internationalen Union für Naturschutz und Menschen, die sich vor Ort für Naturschutz engagieren, genutzt wird.“

Sowohl Gerstner als auch Zarnetske sind Mitglieder des Ecology, Evolution, and Behavior Program und des Spatial and Community Ecology (SpaCE) Lab der MSU.

Zusätzlich zum Open-Access-Artikel in Globale Ökologie und Biogeographiedie Datenbank selbst wird mit dem Open Access veröffentlicht Umweltdateninitiative.