Die NASA muss ihre Mondrakete der nächsten Generation noch in Gang bringen, kündigte jedoch diese Woche eine Änderung der Zahlungspläne für zukünftige Starts an und fiel gleichzeitig unter eine neue Richtlinie des Kongresses, um die Anzahl der Flüge jedes Jahr zu erhöhen.
Artemis I, eine Kombination aus der Space Launch System-Rakete und der Orion-Kapsel, soll am 18. August vom Fahrzeugmontagegebäude des Kennedy Space Center zur Startrampe 39-B vor einem möglichen Start bereits am 29. August ausrollen Ein unbemannter Testflug wird Orion auf eine Mission schicken, die bis zu 42 Tage dauern könnte und mehr als 1 Million Meilen zurücklegt, einschließlich mehrerer Umlaufbahnen um den Mond.
Das Hauptziel besteht darin, die Fähigkeit von Orion zu bestätigen, die Besatzung für zukünftige Missionen zu unterstützen, einschließlich des Testens eines Hitzeschilds, der den Belastungen eines intensiven Wiedereintritts standhalten kann.
„Orion wird schneller und heißer nach Hause kommen als jedes Raumschiff zuvor“, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während einer Pressekonferenz am Mittwoch. „Es wird die Erdatmosphäre mit 32-facher Schallgeschwindigkeit treffen.“
Wenn alles gut geht, wird die NASA frühestens im Mai 2024 auf die bemannte Mission Artemis II zusteuern, die den Mond umkreisen, aber nicht darauf landen wird, gefolgt von Artemis III frühestens 2025, die darauf abzielt, Menschen, einschließlich der ersten Frau, zum Mond zurückzubringen Oberfläche zum ersten Mal seit Apollo 17 im Jahr 1972.
Die SLS- und Orion-Hardware für die ersten drei Artemis-Missionen sind entweder fertig oder in Arbeit, aber das Büro des Generalinspektors der NASA schätzte im vergangenen November, dass das Artemis-Programm bis 2025 93 Milliarden US-Dollar überstiegen haben wird. Dazu gehören jahrelange Produktionsverzögerungen von der SLS-Primärmission Auftragnehmer Boeing und in geringerem Maße Lockheed Martin von Orion.
Bei der ursprünglichen Ankündigung der NASA im Jahr 2012 sollte der erste Start bereits 2016 mit erwarteten Kosten von 500.000 US-Dollar pro Start erfolgen. Die Kostenprognose für jeden Start beträgt laut Audit jetzt 4,1 Milliarden US-Dollar für die ersten vier Missionen. Davon entfallen 2,2 Milliarden Dollar auf die SLS-Raketen.
Andere Entwicklungskosten für Funktionen wie den mobilen Launcher der NASA und die Entwicklung neuer Raumanzüge sind Teil der prognostizierten 93 Milliarden US-Dollar. Generalinspekteur Paul Martin sagte dem Kongress im März, dass sowohl die Handelspartner als auch das NASA-Management zu der Kostenexplosion geführt hätten.
„Wir haben gesehen, dass die Cost-Plus-Verträge, die die NASA zur Entwicklung dieses kombinierten SLS- und Orion-Systems verwendet hatte, eher den Auftragnehmern als dem Vorteil der NASA zugute kamen“, sagte er.
Als Reaktion darauf gab die NASA diese Woche bekannt, dass sie für den SLS-Teil der Starts, beginnend mit Artemis V, auf ein neues Dienstleistungsvertragsmodell umstellen wird, das derzeit nicht vor 2027 geplant ist.
„Im Laufe der Zeit schließen wir andere Verträge ab und legen mehr Wert auf die Effizienz unserer Handelspartner“, sagte Nelson. „Wir nehmen eine Reihe von Verträgen und konsolidieren sie, und Sie werden sehen, dass die Kosten sinken werden. Sie amortisieren die Entwicklungskosten in diesen ersten Flügen. Im Laufe der Zeit pro Flug werden diese Kosten sinken . Aber egal, der Weltraum ist hart, und Sie entwickeln eine ganz neue Startmöglichkeit, um menschliches Leben zu unterstützen und sie sicher zurückzubringen. Es wird Geld kosten.“
Während die Artemis-Roadmap der NASA nur einen Start pro Jahr nach Artemis III vorsah, wies der Kongress diese Woche im Rahmen des NASA Authorization Act von 2022 die NASA an, „nicht weniger als 1 Start eines Weltraumstartsystems jährlich zu verfolgen, beginnend nach dem ersten erfolgreichen Start mit Besatzung von Orion auf dem Weltraumstartsystem, mit dem Ziel, so bald wie möglich 2 Weltraumstartsysteme pro Jahr zu starten.“
Das Genehmigungsgesetz wollte auch die Augen der NASA auf den Mars richten, ohne eine anhaltende Präsenz auf dem Mond zu ignorieren, einschließlich der Einrichtung eines „Mond-zu-Mars-Programms“ innerhalb von 120 Tagen nach Verabschiedung des Gesetzes, um „das Ziel der menschlichen Erforschung des Mars zu erreichen“. „
Um den Startrhythmus zweimal im Jahr zu erreichen, muss mehr Geld in den Bau einer zweiten mobilen Startplattform im Kennedy Space Center fließen, die vollständig sein muss, um ein zukünftiges SLS-Raketendesign zu unterstützen, das eine größere Erkundung umfasst Oberstufe, die in der Lage ist, sowohl Orion als auch größere Nutzlasten zu transportieren, die für Artemis IV und darüber hinaus erwartet werden.
Aber der Rollout von Raketen zur Unterstützung dieser Missionen wird nun unter den neuen Explorationsproduktions- und Betriebsvertrag fallen, der „die SLS-Produktion und die damit verbundenen Test-, Herstellungs- und Transporteinrichtungen von mehreren bestehenden Hardware-Beschaffungsverträgen auf einen einzigen Startservicevertrag mit Deep übertragen wird Space Transport LLC“, heißt es in einer NASA-Erklärung.
Deep Space Transport ist im Wesentlichen ein Joint Venture von Boeing mit seinen Partnern wie Aerojet Rocketdyne, die die RS-25-Triebwerke auf der Kernstufe herstellen, zusammen mit Northrop Grumman, das die Feststoffraketen-Booster baut. Zusammen werden die Triebwerke bei den ersten Artemis-Missionen 8,8 Millionen Pfund Schub und bei geplanten zukünftigen Versionen von SLS fast 10 Millionen Pfund Schub erzeugen.
Der Vertrag strebt jedoch keine Kosteneinsparungen durch Wettbewerb an. da die Entwicklung durch andere kommerzielle Unternehmen Jahre dauern würde, um die bereits geleistete Arbeit zu erreichen. Der neue Ansatz besteht einfach darin, SLS in einen Startdienstvertrag umzuwandeln.
Die Vergabe des Auftrags, dessen Wert nicht veröffentlicht wurde, wird nicht vor Ende 2023 erwartet, aber es würde Hardware und Dienstleistungen für bis zu 10 Artemis-Starts beginnend mit Artemis V sowie bis zu 10 Starts für andere erfordern NASA-Missionen.
Kathy Lueders, stellvertretende Administratorin des Space Operations Mission Directorate der NASA, sagte im vergangenen Herbst, sie hoffe, dass die SLS-Startkosten wieder auf 1 bis 1,5 Milliarden US-Dollar sinken könnten.
„SLS ist nicht nur eine NASA-Investition, es war eine nationale Investition“, sagte Lueders. „Durch diesen Vertragsansatz arbeiten wir daran, die Nutzung dieser einzigartigen Schwerlastfähigkeit für andere Kunden zu ermöglichen. Dieser Ansatz wird es der NASA auch ermöglichen, SLS-Produktion und -Betrieb im Rahmen eines Vertrags zu rationalisieren und so einen erschwinglicheren und nachhaltigeren Explorationsrahmen für die kommenden Jahrzehnte zu schaffen.
©2022 Orlando Sentinel.
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