Über 40 Tote, als Hurrikan Helene eine Spur der Zerstörung im Südosten der USA hinterlässt

Hurrikan Helene richtete in der Region Big Bend in Florida und darüber hinaus verheerende Schäden an und verursachte weitreichende Überschwemmungen und Windschäden, nachdem es am Donnerstagabend auf Land traf. Die Auswirkungen des Sturms erstreckten sich von der Golfküste Floridas bis nach Georgia und in die Appalachen und forderten in vier Bundesstaaten den Verlust von mehr als 40 Todesopfern.
In der Gegend von Tampa Bay kam es zu schweren Überschwemmungen, bei denen aufgrund einer starken Sturmflut ganze Stadtteile überschwemmt wurden.
In Südgeorgien arbeiteten Rettungsteams daran, teilweise verletzte Bewohner aus beschädigten Gebäuden zu bergen. Für über zwei Millionen Menschen in North Carolina wurden Überschwemmungswarnungen herausgegeben, während weitere Millionen, darunter auch im Norden von Virginia, mit Stromausfällen konfrontiert waren.
Die Verwüstung erstreckte sich über eine Entfernung von mindestens 800 Meilen vom Landpunkt des Sturms im dünn besiedelten Big Bend-Gebiet in Florida, wo der Panhandle auf die Florida-Halbinsel trifft. In der Nähe von Newport, Tennessee, löste ein Dammbruch eine Sturzflutwarnung für 20.000 Einwohner aus und erzwang die Evakuierung einer 7.000-Einwohner-Gemeinde. In den Bergen im Westen von North Carolina gefährdeten Erdrutsche Häuser und blockierten Hauptverkehrsstraßen. Die Behörden gaben eine Evakuierungswarnung für die Bewohner flussabwärts des Lake-Lure-Staudamms heraus, da sie befürchteten, dass dieser bald scheitern würde.
Ryan Cole, stellvertretender Direktor für Rettungsdienste im Buncombe County, zu dem auch Asheville gehört, beschrieb den Sturm als „die bedeutendste Naturkatastrophe, die jeder von uns jemals im Westen von North Carolina gesehen hat“.
Zu den Todesopfern des Sturms zählten mindestens 17 Menschen in South Carolina, 15 in Georgia und sieben in Florida. Der Hurrikan traf am Donnerstag kurz vor Mitternacht als Sturm der Kategorie 4 mit Windgeschwindigkeiten von mindestens 130 Meilen pro Stunde auf Land. In Tampa forderte ein herabfallendes Schild laut Gouverneur Ron DeSantis ein Todesopfer auf einer Autobahn, während mehrere andere in anderen Teilen des Staates ertranken.
Der Sturm löste auch tödliche Tornados aus, wobei zwei Menschen bei einem Tornado in Wheeler County, Georgia, ihr Leben verloren, wie von örtlichen Katastrophenschutzbeamten berichtet wurde.
Die enorme Ausdehnung des von Helene stark betroffenen Gebietes ist schwer zu begreifen. In Atlanta rettete ein Fernsehmeteorologe, der über den Hurrikan berichtete, sogar live eine Frau, die in ihrem Auto, das von steigenden Überschwemmungen überschwemmt wurde, um Hilfe schrie.