Uber Freight und Aurora Innovation haben eine mehrjährige Zusammenarbeit angekündigt, im Rahmen derer die autonome Fahrtechnologie von Aurora bis 2030 im Uber Freight-Netzwerk angeboten werden soll.
Durch den Deal erhält Aurora Zugang zu Transportkunden, während das Unternehmen sich darauf vorbereitet, seinen komplett fahrerlosen kommerziellen Service noch in diesem Jahr auf den Markt zu bringen. Darüber hinaus hilft es Aurora, über das Netzwerk von Uber Freight auch längerfristige Kunden zu gewinnen, indem es dorthin fährt, wo diese Kunden bereits sind. Uber Freight managt heute kommerzielle Frachten im Wert von rund 18 Milliarden US-Dollar für seine Transportkunden.
Bei der Partnerschaft handelt es sich um eine Erweiterung eines früheren kommerziellen Pilotprojekts mit Fahrer, bei dem Aurora Güter im Uber Freight-Netzwerk zwischen Dallas und Houston transportierte.
Die Verbindung erfolgt inmitten einer Frachtrezession verursacht durch eine Reihe von Faktoren, darunter höhere Warenpreise, geringere Kundennachfrage und erhöhte Treibstoffkosten. Die daraus resultierenden sinkenden Frachtraten haben dazu geführt, dass Tausende von Speditionen, darunter auch das von Jeff Bezos unterstützte Convoy, schließen mussten. Uber Freight hat auch unter dem Trend niedrigerer Einnahmen pro Ladung gelitten – sein Umsatz im Erstes Viertel ging im Jahresvergleich um 8 % zurück und blieb im Quartalsvergleich unverändert.
Das Ziel von Uber Freight, dem 2018 aus Uber ausgegliederten Logistikunternehmen, besteht darin, seine Transportkunden mit einer Technologie zu verbinden, die viele Probleme des heutigen Transportgewerbes lösen soll, darunter Arbeitskräftemangel und nicht ausgelastete Flotten. Uber hofft wahrscheinlich auch auf eine Rendite seiner Investitionen in Aurora im Besonderen und in selbstfahrende Technologie im Allgemeinen.
Im Laufe der Jahre hat Uber einige Investitionen in den Transportbereich getätigt, darunter autonome Fahrzeuge über seine selbstfahrende Einheit Uber ATG. Obwohl Uber ATG 2020 an Aurora verkauft wurde, um Projekte mit hohen Investitionsausgaben abzuschaffen und Profitabilität zu erzielen, ist es Uber gelungen, einige Anteile an autonomen Fahrzeugen zu behalten. Im Rahmen des komplexen Deals übergab Uber seine Anteile an Uber ATG und investierte 400 Millionen Dollar in Aurora, wodurch es einen Anteil von 26 % an dem fusionierten Unternehmen hält.
Mit anderen Worten: Uber hat ein echtes Interesse daran, dass sowohl sein Frachtgeschäft – das auch Partnerschaften mit den selbstfahrenden Speditionsunternehmen Waabi und Torc Robotik – und Aurora hat Erfolg.
Die Partnerschaft zwischen den beiden Unternehmen besteht aus mehreren Phasen.
Aurora plant, bis Ende 2024 einen vollständig fahrerlosen kommerziellen Service einzuführen. Dies wird im Uber Freight-Netzwerk über ein Transportation-as-a-Service-Modell (TaaS) geschehen. Aurora wird eine Flotte von bis zu 20 Lkw besitzen und betreiben – hergestellt von Paccar und Volvo – und als Spediteur im Uber Freight-Netzwerk auftreten, den Spediteure für den Transport von Fracht beauftragen können.
In Zukunft wird sich diese Beziehung zu einem Driver-as-a-Service-Modell (DaaS) entwickeln, bei dem Spediteure LKWs mit der Aurora Driver-Technologie an Bord kaufen. Diese Spediteure werden dann ihre Dienste über diese LKWs den Spediteuren im Uber Freight-Netzwerk anbieten.
„Der Spediteur wird den AV-Truck vom OEM zu dem Preis kaufen, den er mit dem OEM-Anbieter aushandelt, und [Aurora] wird die Treiber bereitstellen“, sagte Zac Andreoni, Auroras Vizepräsident für Geschäftsentwicklung, gegenüber Tech.[Carriers] werden uns Tarife zahlen, die denen entsprechen, die sie heute an die Fahrer zahlen, natürlich angepasst an den Wert, den wir bieten.“
Andreoni wies darauf hin, dass das DaaS-Produkt mit Aurora-Wartung und -Support geliefert wird, einschließlich des Zugangs zur Kommandozentrale des Unternehmens mit Remote-Operatoren, die dabei helfen, Lastwagen aus brenzligen Situationen zu befreien und wieder auf Mission zu bringen.
Von der tatsächlichen Markteinführung seines DaaS-Modells wird es für Aurora noch ein paar Jahre dauern.
„Der Prozess, eine Flotte zu finden, die einen Lkw kaufen möchte, dauert zwischen einem und anderthalb Jahren, bevor sie die endgültigen Papiere über die Anzahl der Lkw mit den gewünschten Spezifikationen unterschreiben“, sagte Olivia Hu, Leiterin für autonomes Lkw-Fahren bei Uber Freight, gegenüber Tech. „Der Verkaufszyklus dauert also tatsächlich viel länger.“
Um diese Kunden zu gewinnen, starten Uber Freight und Aurora diese Woche ein sogenanntes Premier Autonomy-Programm. Ziel ist es, den Spediteuren frühzeitig einen Weg zum Kauf und zur Einbindung des Aurora-Fahrers zu bieten, damit die Spediteure wissen, wie sie die Fahrzeuge nutzen müssen, wenn sie zum Kauf verfügbar sind, und ihre Systeme entsprechend integriert sind.
„Wir werden zunächst das Bewusstsein schärfen, die Flotten an den Tisch bringen, ihnen eine Stimme geben – insbesondere den Flotten in unserem Netzwerk – und mit der Gestaltung beginnen, wie das für sie aussehen muss, wenn [Aurora’s] bereit, Driver-as-a-Service zu starten“, sagte Hu.
Der Zeitpunkt der Markteinführung von DaaS fällt zudem mit Auroras Vertrag mit dem Automobilzulieferer Continental zusammen, der bis 2027 die Massenproduktion des Hardware-Kits des Unternehmens für autonome Fahrzeuge anstrebt.