Drei Tycoons und ein ehemaliger NASA-Astronaut sind bereit für die erste vollständig private Reise zur Internationalen Raumstation im nächsten Monat – nennen Sie sie nur nicht Touristen.
Das ist das Wort von Michael Lopez-Alegria, früher bei der US-Raumfahrtbehörde und jetzt Kommandant der Ax-1-Mission, bei der die Besatzung am 30. März vom Kennedy Space Center an Bord eines SpaceX Dragon starten und dann acht Tage dort verbringen wird orbitale Plattform.
Der weit verbreitete Ticketpreis für die drei Geschäftsmagnaten beträgt jeweils 55 Millionen US-Dollar, eine Zahl, die von Axiom Space, dem Unternehmen, das die Reise verwaltet, nicht bestritten wurde.
Im Gespräch mit Reportern am Montag sagte Lopez-Alegria: „Wir sind keine Weltraumtouristen. Ich denke, dass der Weltraumtourismus eine wichtige Rolle spielt, aber darum geht es bei Axiom nicht.“
Er fügte hinzu: „Meine Crewmitglieder haben sehr hart gearbeitet … sie sind vielbeschäftigte Menschen und sie haben sich viel Zeit genommen, um sich darauf zu konzentrieren, und es ist definitiv kein Urlaub für sie.“
Das Quartett soll 26 Experimente in Mikrogravitation durchführen, unter anderem in der Herz- und Stammzellforschung, sowie eine Technologiedemonstration für ein sich selbst zusammenbauendes Raumschiff.
Die drei zahlenden Besatzungsmitglieder sind der amerikanische Immobilieninvestor Larry Connor, der kanadische Geschäftsmann Mark Pathy und der ehemalige israelische Kampfpilot und Unternehmer Eytan Stibbe.
Die Mission findet inmitten der russischen Invasion in der Ukraine statt. Die meisten Aktivitäten der Besatzung werden im US-Segment der ISS stattfinden – Lopez-Alegria sagte, sie würden gerne die russische Sektion besuchen, würden aber eine Sicherheitseskorte benötigen, da sie nicht in den russischen Systemen ausgebildet sind.
Der Spanisch-Amerikaner Lopez-Alegria flog vor seiner Pensionierung viermal für die NASA ins All. Er ist jetzt Vizepräsident bei Axiom.
Das Unternehmen hat sich für insgesamt vier Missionen mit SpaceX zusammengetan, und die NASA hat die zweite, Ax-2, bereits im Prinzip genehmigt.
Axiom sieht die Reisen als erste Schritte eines größeren Ziels: den Bau einer eigenen privaten Raumstation. Das erste Modul soll im September 2024 auf den Markt kommen, sagte Präsident und CEO Michael Suffredini.
Der Plan sieht vor, dass es zunächst an der ISS befestigt wird, bevor es schließlich autonom fliegt, wenn letztere in den Ruhestand geht und irgendwann nach 2030 deorbitiert wird.
Die NASA will den sogenannten Low Earth Orbit kommerzialisieren und es dem Privatsektor überlassen, Raumstationen für Forschungs- und Geschäftszwecke zu verwalten, während er sich auf die Erforschung wie Reisen zum Mond und Mars konzentriert.
Letztes Jahr schickte Russland auch private Besatzungen zur ISS, obwohl diese aktive Kosmonauten einschlossen, um das Raumschiff zu fliegen. Die erste Mission bestand darin, einen Film zu drehen, während die zweite einen japanischen Milliardär und seinen Assistenten umfasste.
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