TuSimple, ein börsennotiertes Unternehmen, das selbstfahrende Lkw entwickelt, führt regelmäßig Testfahrten auf einer Schnellstraße in Japan durch und markiert damit seinen Einzug in den Inselstaat, teilte das Unternehmen am Dienstag mit.
Die Tests auf dem japanischen Tomei Expressway, der Tokio, Nagoya und Osaka verbindet, deuten darauf hin, dass TuSimple sein auf Asien ausgerichtetes Geschäft verdoppelt. Bereits im Dezember teilte das Unternehmen Tech mit, dass es plant, sein in China ansässiges Geschäft zu veräußern, nachdem es in den USA einer behördlichen Prüfung wegen der Beziehungen zu China ausgesetzt war. Seitdem hat TuSimple im Mai einen Rückzieher gemacht und angekündigt, den Betrieb in der Region fortzusetzen.
Japan stellt für TuSimple einen reifen Markt dar, da sich das Land für autonome Fahrzeugtests öffnet. Die japanische Regierung hat im April 2022 ein Gesetz geändert, um den Betrieb autonomer Fahrzeuge der Stufe 4 auf öffentlichen Straßen zu ermöglichen. Dies ist die Antwort der Regierung auf den chronischen Arbeitskräftemangel, der durch die alternde Bevölkerung Japans verursacht wird. (Stufe 4 ist eine Bezeichnung durch die Gesellschaft der Automobilingenieure Das bedeutet, dass das Fahrzeug alle Aspekte des Fahrens unter bestimmten Bedingungen ohne menschliches Eingreifen bewältigen kann.)
Anfang des Jahres berichtete die Finanzzeitung Nikkei gemeldet dass Japan plant, bis 2024 auf bestimmten Abschnitten des New Tomei Expressway, der parallel zum Tomei Expressway verläuft, eine selbstfahrende Fahrspur einzuführen und 2026 den kommerziellen Betrieb autonomer L4-Lkw zu ermöglichen. Die Fahrspur soll Berichten zufolge mit Sensoren und ausgestattet sein Kameras zur Überwachung des Straßenzustands sowie 5G-Netze.
„Selbstfahrende Technologie ist eine vielversprechende Lösung für das Problem des Fahrermangels, mit dem die japanische Logistikbranche konfrontiert ist“, sagte Cheng Lu, Präsident und CEO von TuSimple, in einer Erklärung. „Unser Ziel ist es, aktiv Geschäftspartnerschaften mit lokalen Unternehmen aufzubauen und die Technologie zu entwickeln, die der lokalen Kundennachfrage gerecht wird.“
TuSimple positioniert sich als in den USA ansässiges Unternehmen, hat jedoch Tochtergesellschaften in China, Hongkong und Japan behördliche Einreichungen. Die Arbeit des Unternehmens in Japan begann im Jahr 2021, als das Unternehmen eine Reihe von Sicherheitsvalidierungs- und Testarbeiten an seinem AV-System mithilfe eines lokalen japanischen OEM-Lkw abschloss. Nach Angaben des Unternehmens begannen die regelmäßigen Testfahrten auf dem Tomei Expressway im Januar 2023.
TuSimple teilte einige Details zu seinen Testläufen in Japan mit. Das Unternehmen antwortete nicht auf die Anfrage von Tech nach Informationen darüber, wie viele Lastwagen beteiligt sind, auf welchem Autobahnabschnitt es Tests durchführen will oder mit welchem OEM-Partner TuSimple in Japan zusammenarbeitet. TuSimple hat auch nicht angegeben, an welchen Tagen oder zu welchen Zeiten Testfahrten auf der Schnellstraße durchgeführt werden sollen. A YouTube-Video Die Demonstration der Technologie zeigt sowohl Fahrten bei Tag als auch bei Nacht.
Das Unternehmen erläuterte auch nicht die Bedeutung seines neuen Fokus auf Japan. Der Schritt könnte eine Abkehr von den in den USA ansässigen Aktivitäten signalisieren. Im vergangenen Monat entließ TuSimple etwa 330 Mitarbeiter, die alle für TuSimple in den USA arbeiteten, um Geld zu sparen und im Geschäft zu bleiben. Dieser Umstrukturierung folgte im Dezember ein Personalabbau um 25 %, der ebenfalls nur US-Mitarbeiter betraf.
Zu diesen Entlassungen kam es ein paar Wochen, nachdem der Deal von TuSimple zur gemeinsamen Entwicklung speziell gebauter autonomer Sattelschlepper mit Navistar gescheitert war, was die anderen kommerziellen Partnerschaften des Unternehmens gefährdet hatte. Im vergangenen Jahr hatte TuSimple fast 7.000 Reservierungen für von Navistar gebaute Lkw, darunter von Kunden wie DHL Supply Chain. Im Rahmen dieser Vereinbarung hatte TuSimple versprochen, 100 autonome Lkw an DHL zu liefern, wobei die erste Auslieferung für nächstes Jahr geplant ist. TuSimple hat den Status dieses Deals weder bestätigt noch dementiert, noch hat es eine neue OEM-Partnerschaft zur Entwicklung selbstfahrender Lkw bekannt gegeben.
TuSimple droht außerdem ein Delisting von der Nasdaq, weil das Unternehmen seine letzten beiden Quartalsberichte nicht rechtzeitig eingereicht hat. Das Unternehmen erhielt von der Börse einen vorübergehenden Aufschub, bis eine Anhörung innerhalb eines Monats stattfinden sollte. TuSimple äußerte sich nicht zum Delisting oder zum Status seiner verspäteten Gewinnberichte.