Turkana-Steinperlen erzählen die Geschichte des Hirtenlebens im trockenen Ostafrika vor 5.000 Jahren

An den Ufern des Turkana-Sees in Ostafrika begruben Hirten vor etwa 5.000 bis 4.000 Jahren ihre Toten auf Gemeinschaftsfriedhöfen, die durch Steinkreise und Säulen gekennzeichnet waren. Die „Säulenstandorte“ im Nordwesten Kenias wurden etwa zur gleichen Zeit wie Stonehenge in Großbritannien erbaut. Aber diese Orte haben eine andere Geschichte zu erzählen: darüber, wie Bestattungstraditionen die Umgebung, das Verhalten und die Reaktionen der Menschen auf Veränderungen widerspiegeln.

Die Grabstätten entstanden in einer Zeit bedeutender Bedeutung Umwelt und wirtschaftlich ändern in der Region. Die Sahara, die vor 9.000–7.000 Jahren genügend Niederschläge erhielt, um die Populationen von Fischern, Jägern, Sammlern und Hirten zu ernähren, war es Trocknen, was dazu führte, dass Gruppen von Menschen nach Osten und Süden zogen. Sogar in Ostafrika sanken die Seespiegel dramatisch; Grasflächen weiteten sich aus. Rund um den Turkana-See begannen die Menschen neben dem Fischen und der Nahrungssuche auch mit der Viehzucht.

An mehreren Säulenstandorten rund um den Turkana-See haben Archäologen festgestellt, dass sich Hunderte Menschen aufhielten feierlich beigesetzt unter großen, kreisförmigen Plattformhügeln. Viele dieser Personen trugen bemerkenswerte bunte Steinperlen, einige davon als Teil von Halsketten, Armbändern, Ohrringen und anderen Schmuckstücken, die beispielsweise um die Taille getragen wurden. Zu diesen wunderschönen persönlichen Schmuckstücken gehören unter anderem blaugrüner Amazonit, zartrosa Zeolith, tiefroter Chalcedon, violetter Fluorit und grüner Talk.

Ich untersuche die Beziehungen zwischen Menschen und ihrer Umwelt, insbesondere in Zeiten großer wirtschaftlicher Veränderungen, und nutze dabei wissenschaftliche Techniken, die auf die Archäologie angewendet werden. Ich habe kürzlich ein Team von Experten für Geologie und Archäologie der Region geleitet, um die erste umfassende mineralogische Untersuchung durchzuführen Analyse der Turkana-Steinperlen, jetzt veröffentlicht in der Zeitschrift für Feldarchäologie.

Der Schwerpunkt unserer Studie lag darauf, herauszufinden, welche Arten von Mineralien und Gesteinen die frühen Hirten zur Herstellung von Schmuck verwendet hatten und woher diese Materialien kamen.

Diese Art von Informationen kann Archäologen Aufschluss über die Rolle von Artefakten in der Gesellschaft geben, die sie verwendet hat.

Perlen tragen

Seit jeher stellen Menschen Perlen her und tragen sie 140.000 Jahre. Perlen sind eine der ältesten Formen der Symbolik und werden in einer Kultur häufig als Schmuck verwendet. Etwas am Körper zu tragen ist eine ausdrucksstarke Entscheidung, die viele Bedeutungen haben kann, wie zum Beispiel Schutz, Anerkennung von Freundschaften und Bindungen, Status oder Rolle in der Gesellschaft. Persönlicher Schmuck wie Perlen kann auf ein gemeinsames kulturelles Verständnis hinweisen.

Die Analyse von Perlen in archäologischen Stätten hat gezeigt, dass wir viel daraus lernen können.

An den Grabstellen der Turkana-Säulen war die Tradition der Steinperlen eindeutig wichtig, teils wegen der großen Zahl von Perlen, die bei Bestattungen gefunden wurden, teils weil die Praxis Hunderte von Jahren andauerte.

Die Kenntnis der Vielfalt der Materialien hilft uns, die Landschaftsnutzung in der Vergangenheit zu verstehen: wo Menschen begraben wurden, wo sie ihre Tiere tränkten, saisonale Weidebewegungen, besondere jährliche Reisen zu bedeutenden Orten und andere Bewegungen. Pastoralisten zeichneten ihre Welten auf oder markierten sie anhand dessen, was sie zurückließen und was sie mitnahmen. Muster in der Zusammensetzung der Perlensammlungen könnten darauf hindeuten, dass in der gesamten Region Kommunikation und Austausch von Objekten stattgefunden haben.

Sortieren der Steinperlen

Von den sechs Säulenstandorten, die von Archäologen ausgegraben wurden, haben drei bedeutende Ansammlungen von Steinperlen hervorgebracht: Lothagam North, Manemanya und Jarigole. Unser Team begann damit, die Steinperlen nach Fundort sowie nach Mineral- und Gesteinsart zu sortieren.

Unsere Studie identifizierte die mineralischen Eigenschaften von 806 Steinperlen. Wir haben uns Immobilien angeschaut wie spezifisches GewichtKristall- und Molekülstruktur sowie die charakteristischen Emissionen, die bestimmten Mineralien eigen sind.

Was wir fanden, war ein auffallend vielfältiger Satz Perlen, der je nach Standort variierte. Die visuellen Eigenschaften einiger Perlen – Farbe, Glanz usw. – könnten sie besonders wertvoll gemacht haben oder eine besondere wirtschaftliche, soziale, spirituelle oder symbolische Bedeutung gehabt haben. Möglicherweise haben ihnen auch ihre Herkunft und ihre Verarbeitbarkeit einen gewissen Wert verliehen.

Rosa Zeolithe und türkisfarbene Amazonite waren die häufigsten Steinperlen am Standort Lothagam North und machten mehr als drei Viertel der Ansammlung aus. Dies war der Stätte von Jarigole auf der anderen Seite des Sees sehr ähnlich. Die Stätten sind Hunderte von Kilometern voneinander entfernt, dazwischen liegt der Turkana-See, was auf eine kulturelle Verbindung zwischen ihnen schließen lässt.

Im Gegensatz dazu waren die Perlenarten in Manemanya unterschiedlich: meist weichere und blasser rosafarbene und cremefarbene Calcitperlen, die ziemlich groß waren. Während in Lothagam North oft nur ein paar Perlen bei jeder einzelnen Person gefunden wurden, wurde eine Person in Manemanya mit mehr als 300 Steinperlen und über 10.000 Perlen aus Straußeneierschalen begraben.

Dies deutet darauf hin, dass der Besitz von Steinperlen zwar an allen Stätten üblich war, es aber dennoch Unterschiede – und unterschiedliche Bedeutungen für verschiedene Menschen – gab.

Beschaffung von Steinen

Wir wollten auch wissen, ob die Perlen aus lokalen Quellen (innerhalb weniger Tagesmärsche) hergestellt oder durch Fernreisen oder Handel erworben wurden. Durch die Beschaffung können wir teilweise rekonstruieren, wie sich die ersten Hirten im Laufe des Jahres in der Landschaft bewegten.

Eine Untersuchung der Gebiete westlich des Turkana-Sees und eine Suche in der veröffentlichten Literatur zur Geologie der Region identifizierten Orte, aus denen diese Materialien stammen könnten.

Für die meisten dieser Materialien gibt es mögliche Quellen im Umkreis von etwa 150 km um die Säulenstandorte. Kalksteinfelsen könnten in der Nähe des Sees leicht zu beschaffen sein. Einige der härteren Materialien, wie die Chalcedonsteine, könnten über Flüsse in das Seegebiet transportiert worden sein, wo sie vielleicht von jemandem, der Vieh tränkte oder Wasser aus einem Bach holte, aufgenommen wurden. Andere Mineralien stammen aus einer bestimmten Quelle. Die Vielfalt der Perlentypen zeigt, dass die Menschen ihre Landschaft gut kannten.

Manchmal gaben sie sich alle Mühe, um an bestimmte Mineralien zu kommen, oder tauschten sie vielleicht gegen sie ein. Die nächstgelegenen bekannten Quellen für Amazonit und Fluorit liegen jeweils 225 km entfernt im Süden Äthiopiens; und 350 km, in der Nähe der modernen Stadt Eldoret, Kenia.

Diese legen nahe, dass die Herstellung von Perlen nicht nur eine beiläufige Angelegenheit war; Die Materialauswahl war bewusst.

Lokale Landschaften

Frühe Hirten im Turkana-Becken beschafften Materialien sowohl von lokalen als auch von entfernten Orten und verarbeiteten sie zu persönlichen Schmuckstücken. Diese Steinperlen wurden den Toten in je nach Person und Ort unterschiedlicher Anzahl und Kombination beigelegt.

Wir wissen noch nicht ganz, was sie meinten – aber zukünftige Forschungen im Turkana-Becken werden weiterhin das Leben und Vermächtnis dieser Pionierhirten erforschen, während sie neue Umwelt- und Soziallandschaften bewältigten.

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