Eine abgelegene Oase in Tunesiens Wüste wurde durch jahrzehntelangen verschwenderischen Wasserverbrauch für die Landwirtschaft erschöpft – aber jetzt beleben Pioniere rund um eine Öko-Lodge den Ort mit innovativen Projekten.
Sie hoffen, dass ihr Back-to-Basics-Ansatz den alten Karawanenstopp in der Sahara und seine Traditionen als nachhaltige Alternative zu den Dattelplantagen mit hoher Bewässerung in der Region am Leben erhalten kann.
„Unter den Palmen kann alles wachsen“, sagt Mohamed Bougaa, 63, Bauer in der abgelegenen Oase Nefta, sieben Autostunden von der Küstenhauptstadt Tunis entfernt.
„Hier gibt es alles, was man braucht: Gemüse, Obst. Wir können Paprika, Tomaten, Karotten anbauen – alles wächst, wenn es Sonne und Wasser gibt.“
Das Problem war, dass die Nefta-Quelle – die einst etwa 700 Liter (185 Gallonen) Wasser pro Sekunde lieferte – erschöpft ist, um die berühmten Datteln der Region, genannt „deglet nour“, zu bewässern.
„Die Nefta-Quellen sind vor 20 Jahren ausgetrocknet“, sagte Bougaa.
Da die unterirdischen Wasserquellen versagt haben und die Sommertemperaturen im vergangenen August mit sengenden 55 Grad Celsius (131 Grad Fahrenheit) ihren Höhepunkt erreichten, war die Ernte der Saison enttäuschend.
Die Natur nachahmen
Patrick Ali El Ouarghi, der eine Ökotourismus-Lodge in der Oase betreibt, sagte, dass Dattelpalmenplantagen im richtigen Umfang nachhaltig bewirtschaftet werden können.
Er nannte sie eine ideale Demonstration der Permakultur, eines Systems zur biologischen Produktion von Lebensmitteln durch Nachahmung natürlicher Ökosysteme.
„Die Palmen schützen die Obstbäume und die Obstbäume schützen die Gemüsebeete, das ist in einer Oase natürlich“, sagte El Ouarghi.
Der Französisch-Tunesier hat vor elf Jahren seine Lodge Dar Hi errichtet – inklusive des sogenannten „Palm Lab“, in dem Ingenieure, Architekten und Künstler darüber diskutieren, wie die Oase erhalten werden kann.
Das Ökologieprojekt ziele darauf ab, „Investoren und Farmer dazu zu bringen, wieder in die Oase zu investieren, weil sie ein wenig verfällt“, sagte er.
Ein Schlüsselthema ist die Bewältigung der schwerwiegenden Wasserknappheit durch Experimente mit Technologien wie der Tröpfchenbewässerung.
Das derzeitige System, Obstplantagen mit Wasser zu fluten, das aus 100 Metern (300 Fuß) Tiefe gepumpt wird, ist verschwenderisch, sagte er.
Dattelzucker
Unweit von Dar Hi versuchen andere, in der Oase Werte zu schaffen.
Der Amerikaner Kevin Klay, 35, ein ehemaliger Einwohner von Sousse im Norden Tunesiens, sagt, er habe sich bei einem Besuch im Süden in Datteln verliebt.
„Wir haben festgestellt, dass viele Datteln, bis zu 20 bis 30 Prozent, wegen eines kleinen optischen Schönheitsfehlers weggeworfen und nicht verwendet wurden“, sagte er.
Also kaufte er ein paar Kilo (Pfund), entfernte ihre Samen, trocknete sie und mahlte sie dann durch eine Kaffeemühle.
Das Ergebnis sei ein Süßstoff „mit einem Fünftel der Kalorien von weißem Zucker“, der voller Ballaststoffe sei und „mehr Kalium als Bananen“ enthalte.
Mit diesem Wissen lancierte Klay 2018 „Dateible“ und verkaufte seinen aus den bio-zertifizierten Wüstenfrüchten hergestellten „Dattelzucker“ für den Export.
Mittlerweile beschäftigt er neun Mitarbeiter, sieben davon Frauen.
„Wir haben eine enorme Nachfrage festgestellt, insbesondere in den USA, wo unser Hauptmarkt liegt“, sagte er.
Das Unternehmen exportiert Datteln in großen Mengen und beginnt auch mit dem Verkauf auf der Online-Einzelhandelsseite Amazon.
Mehrere Firmen stellen andere Dattelderivate her, wie einen Kaffeeersatz aus Dattelkernen und eine Form von Melasse zur Verwendung in Gebäck.
Unbekannte Aromen
Zurück in der Lodge lässt das Restaurant die traditionelle Wüstenküche wieder aufleben.
„Es ist sehr einfach und geht auf die Ankunft der Nomaden zurück“, sagte El Ouarghi, als Nefta, das heute als spirituelle Heimat des Sufismus gilt, eine wichtige Station auf den Wüstenrouten der Sahara war.
Sie brachten „unbekannte Aromen und Gewürze, die hier als Tradition geblieben sind“, sagte er.
Laut Chefkoch Najah Ameur kreieren die Bewohner ihre eigenen einzigartigen Gewürzmischungen.
„Es ist nicht dasselbe wie auf dem Markt zu kaufen: Die Blätter reinigen, den Geruch, den Geschmack, man muss genau wissen, wie es geht“, sagte der 40-Jährige.
Sie kocht ein Menü mit Gerichten, die sie von ihrer Mutter und vom französischen Starkoch Frederick Grasser Herme gelernt hat, die Rezepte sind in einem kürzlich erschienenen Buch über Oasenküche zusammengestellt.
„Viele Zutaten kommen aus den Palmenhainen: Petersilie, Sellerie, Mangold, grüne Bohnen, Erbsen“, sagt sie.
Einige Rezepte sind auch an die Verwendung von Moringa angepasst, einem indischen Baum, der für seine ernährungsphysiologischen und medizinischen Eigenschaften und seine Fähigkeit, unter trockenen Bedingungen zu gedeihen, berühmt ist.
Die Baumarten mögen neu in der Oase sein, aber die Bewohner hoffen, dass eine Mischung aus Alt und Neu sowohl ihre Gemeinschaft als auch ihr Ökosystem in guter Gesundheit halten kann.
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