Die tunesische Dorfbewohnerin Ounissa Mazhoud bindet zwei leere Kanister an einen Esel und steigt vorsichtig einen steinigen Hügel hinab zur letzten örtlichen Wasserquelle.
Das nordafrikanische Land kämpft im vierten Jahr der Dürre mit der schlimmsten Wasserknappheit seit Jahren.
Mazhoud wacht – wie andere Frauen im abgelegenen Dorf Ouled Omar, 180 Kilometer südwestlich der Hauptstadt Tunis – jeden Morgen mit einem Gedanken auf: Wasser zu finden.
„Wir sind die lebenden Toten … von allen vergessen“, sagte Mazhoud, 57, dessen Region einst eine der fruchtbarsten Tunesiens war und für ihre Weizenfelder und Aleppo-Kiefern bekannt war.
„Wir haben keine Straßen, kein Wasser, keine Hilfe, keine anständige Behausung und wir besitzen nichts“, sagte sie und fügte hinzu, dass die nächste Wasserquelle ein Fluss sei, der etwa eine Stunde mühsam zu Fuß entfernt sei.
Die Versorgung ihrer Familien mit Wasser, sagte sie, bedeute, dass „unser Rücken, Kopf und Knie schmerzen, weil wir von morgens bis abends arbeiten“.
„Absolute Wasserknappheit“
Die Weltbank prognostiziert, dass die Region Naher Osten und Nordafrika bis 2030 unter die Schwelle der „absoluten Wasserknappheit“ von 500 Kubikmetern pro Jahr und Person fallen wird.
Tunesien, laut dem World Resources Institute bereits das 33. Land mit der größten Wasserknappheit, ist auf 450 Kubikmeter pro Einwohner gesunken.
Offiziellen Zahlen zufolge sind die Staudämme – die Hauptquelle für Trinkwasser und Bewässerung von Feldfrüchten – nur zu 22 Prozent gefüllt, obwohl es in letzter Zeit kurzzeitig zu Regenschauern kam.
Etwa 20 Staudämme sind bereits außer Betrieb, die meisten davon im trockensten Süden.
Im vergangenen Frühjahr führten die tunesischen Behörden eine Wasserrationierung ein, um den Haushaltsverbrauch auch in Großstädten einzuschränken.
Aber in abgelegenen Dörfern, wo Wasserknappheit wichtige Landwirtschafts- und Viehhaltungsmaßnahmen beeinträchtigt, gewinnt das Problem noch größeres Gewicht.
Ounissas 65-jähriger Ehemann Mahmoud Mazhoud sagte, dass ihr Dorf nicht mehr in der Lage sei, Vieh zu ernähren, und er gezwungen sei, die Hälfte seiner Kuhherde zu verkaufen, damit er es sich leisten könne, den Rest am Leben zu erhalten.
In Ouled Omar leben 22 Familien, die sich die einzige verbleibende Quelle teilen.
Sie sagen, dass es insgesamt nur etwa 10 Liter (2,6 Gallonen) Wasser pro Tag liefert, es aber ungenießbar ist.
„Quellen versiegen“
Ramzi Sebtaoui, ein Viehzüchter in den Dreißigern, bringt seiner Familie jeden Tag Wasser, indem er zur nächsten Quelle fährt, etwa 20 Kilometer entfernt in der Stadt Maktar.
„Vor zwei oder drei Jahren war die Situation viel besser, es gab viele natürliche Wasserquellen, die wir für die Viehhaltung nutzen konnten“, sagte er.
„Heute sind aufgrund des Klimawandels und anderer Faktoren fast alle Quellen versiegt und die Straßen zerstört.“
Letzte Woche reisten Einwohner von Ouled Omar fast 50 Kilometer in die Stadt Siliana, um vor den Regierungsbüros zu protestieren und eine asphaltierte Straße und Zugang zu sauberem Wasser zu fordern.
„Sie haben keine Trinkwasserquelle, nicht einmal Wasserhähne“, sagte Houda Mazhoud, ein Forscher, der sich seit Jahren für den Zugang von Ouled Omar zu sauberem Wasser einsetzt, gegenüber .
„Daher nutzen sie eine natürliche Quelle. Aber mit dem Klimawandel beginnt sie zu verschwinden.“
„Häuser bleiben leer“
Die einzige Straße, die zum Dorf führt, ist heruntergekommen und wurde seit Jahrzehnten nicht mehr gepflastert, und die Bewohner sagen, dass dies ihr Gefühl der Isolation nur noch verstärkt.
Einige Dorfbewohner fühlten sich dazu gedrängt, in städtische Gebiete oder ins Ausland zu ziehen.
Laut dem tunesischen Forum für wirtschaftliche und soziale Rechte haben etwa 300.000 der 12 Millionen Menschen Tunesiens kein Trinkwasser in ihren Häusern.
Ounissas Cousine Djamila Mazhoud, 60, sagte, ihr Sohn und ihre beiden Töchter seien alle auf der Suche nach einem besseren Leben gegangen.
„Wir haben unsere Kinder so erzogen, dass sie sich im Alter um uns kümmern, aber das konnten sie nicht“, sagte sie.
„Die Menschen sind entweder arbeitslos oder werden von den Fischen im Meer gefressen“, fügte sie hinzu und verwendete dabei eine gebräuchliche Formulierung für Migranten, die sich auf die gefährliche Seereise nach Europa begeben.
Ganze Familien hätten das Dorf bereits verlassen, sagte Djamila.
„Ihre Häuser bleiben leer“, sagte sie und erklärte, dass die älteren Menschen das Gefühl hätten, keine andere Wahl zu haben, als ihren Söhnen und Töchtern zu folgen.
„Darf ein 80-Jähriger zum Fluss gehen, um Wasser zu holen?“
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