Die Türkei hat eine kleine, aber historisch bedeutsame Gruppe türkischer Christen. Viele von ihnen leben in der schwer betroffenen Provinz Hatay. Nach den Erdbeben haben sie alles verloren, einschließlich vieler ihrer Kirchen. Sie fürchten nun um das Überleben ihrer Lebensweise, sagen sie dem NU.nl-Reporter Nick Augusteijn.
Das Gebiet der heutigen Türkei ist mit dem Christentum verflochten. Die letzte Ruhestätte Marias wäre Ephesus, das heutige Selçuk in der Provinz Izmir gewesen. Und den Erzählungen zufolge wurden die Anhänger Jesu zuerst in Antiochia, das später zu Antakya wurde, Christen genannt.
Das geschah in der Kirche St. Peter. Diese in den Felsen gehauene Kirche stammt aus dem vierten oder fünften Jahrhundert nach Christus und ist damit eine der ältesten Kirchen der Welt. Das Gebäude hätte das Beben überstanden.
Antiochia hat sowieso eine reiche Geschichte. „Die Perle des Ostens“ war einst die größte und wichtigste Stadt des Römischen Reiches nach Rom und Alexandria (im heutigen Ägypten).
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„Diese Kirche ist unsere letzte Festung“
Jetzt liegt Antakya weitgehend in Trümmern, ebenso wie viele Kirchen. So ist die Kirche der Heiligen Peter und Paul, eine wichtige Touristenattraktion. In der Hafenstadt Iskenderun, der Küstenstadt Arsuz und Samandag wurden ebenfalls wichtige Kirchen für die örtliche Gemeinde zerstört, darunter katholische Kirchen, armenisch-katholische Kirchen und griechisch-orthodoxe Kirchen.
Christen in der Türkei sind eine immer kleiner werdende Gruppe. Wo sie in den letzten Tagen des Osmanischen Reiches noch ein Viertel der Bevölkerung ausmachten, sind es heute nur noch 0,4 Prozent oder etwa 300.000 Gläubige.
Viele Christen in der Gegend sind in einer schwierigen Lage. Sie sind türkische Staatsbürger, besuchen aber eine griechisch-orthodoxe Kirche und sprechen Arabisch. Hatay war zunächst Teil der Provinz Aleppo im osmanischen Syrien und trat erst 1939 offiziell der Türkei bei. Als Gruppe suchen Christen daher nach ihrem Platz in der Gesellschaft. Die Kirche ist ihr Anker.
Ich treffe die Christen, die aus Hatay geflohen sind, an der griechisch-orthodoxen Kirche im 275 Kilometer entfernten Mersin. Das Gelände dient als Erstaufnahmestelle und Sammelstelle für Hilfsgüter. Es erfüllt aber auch eine wichtige symbolische Funktion für die Anwesenden. „Das ist für uns Christen der letzte Stützpunkt in dieser Region“, sagt ein Mann. „Das ist unsere Lebensader.“
Die Leute kommen wegen Babynahrung und sauberer Unterwäsche hierher
Die Aufnahme- und Hilfsmaßnahmen in der Kirche in Mersin werden von Can, Serdar und Ibrahim, Vertretern von Konfessionen aus dem betroffenen Gebiet, koordiniert. Auch Cemil von der Gesellschaft in Arsuz ist heute dabei. Zusammen repräsentieren sie eine Gemeinschaft von nicht mehr als fünftausend Christen.
Die Flüchtlinge, mit denen ich hier spreche, haben alles verloren, können aber hierher kommen, um Kleidung und saubere Unterwäsche zu holen. Auch an Babynahrung, Windeln und Damenbinden wurde gedacht. „Es ist ein Durchgangsort“, sagt Freiwillige Jaqueline Yalgin. „Wir versuchen, Menschen mit Leuten aus der Nachbarschaft, in Studentenwohnheimen oder Hotels unterzubringen, weil wir selbst nicht viel Platz haben.“
Etwas resigniert gehen die Flüchtlinge an den Kleiderständern vorbei. Ein Mann sucht Kleidung für seine kleinen Kinder. Wenig später studiert er das Etikett einer Dose Milchpulver.
Die Gemeinschaft zusammenhalten
Wieder andere sind sichtlich bewegt von dem, was sie hier finden. „Ich wünsche allen so einen Ort“, sagt ein älterer Mann, der sich als Jozef vorstellt. Aber die Sorgen überwiegen. „Nach der Zerstörung sehe ich nicht, wie wir unsere Kultur hier bewahren können“, sagt der 70-Jährige.
Laut Ibrahim aus Iskenderun ist einer der Gründe für den Empfang in der Kirche, die Gemeinschaft zusammenzuhalten. „Es wird sehr lange dauern, unsere Lebensweise in diesem Bereich wiederherzustellen, wenn uns das jemals gelingt.“
Ob er je zurückkehren kann, weiß Jozef selbst noch nicht. „Meine Familie und ich leben im Hier und Jetzt. Wir überleben.“
