Etwas mehr als 8 km von der Stelle entfernt, an der der Legende nach seit langem behauptet wird, die Wikinger hätten skandinavische Gravuren auf einen Runenstein gekritzelt, beobachtet Erica Sawatzke in ihrer langen Scheune Tausende zwitschernder Vogelbabys.
Automatische Futter- und Wasserleitungen brummen. Ein an einen Festnetzanschluss angeschlossenes Überwachungssystem alarmiert Sawatzkes Telefon, wenn die Stalltemperaturen, die normalerweise über 90 Grad liegen, stark sinken.
Doch eines fehlt diesen Scheunen, was sie ins 21. Jahrhundert bringen könnte: Highspeed-Internet.
Sawatzke, eine Landwirtin in der sechsten Generation, kann die Temperatur nicht durch Antippen ihres Telefons regulieren. Sie verfügt nicht über Kameras, um die Truthähne live zu übertragen – was im Kampf gegen die Vogelgrippe eine entscheidende Wende sein könnte.
Und für die Mutter von zwei Kindern, die als Präsidentin des Minnesota Board of Animal Health zwischen der Schule, der Post und landesweiten Versammlungen hin und her pendelt, könnte diese Internetverbindung ihr etwas ebenso Seltenes bieten – Seelenfrieden.
Wenn ihre Scheunen über Hochgeschwindigkeitsinternet verfügten, würde sie sich möglicherweise nicht so stark an den Bauernhof gebunden fühlen.
„Man kann vielleicht ein bisschen mehr Leben abseits der Farm führen“, sagte Sawatzke.
Trotz politischer Impulse für den Breitbandausbau im ländlichen Raum mangelt es vielen Farmen in Minnesota immer noch an der Internettechnologie, die sonst die Strapazen der Farmarbeit erleichtern könnte.
In diesem Sommer kündigten Politiker aus Minnesota Rekordinvestitionen in die Breitbandinfrastruktur an, darunter mehr als 700 Millionen US-Dollar an Bundes- und Landesmitteln. Das Ziel: den gesamten Staat mit Hochgeschwindigkeitsinternet auszustatten, ähnlich wie beim Ausbau der ländlichen Elektrifizierung im letzten Jahrhundert.
Auf einer Pressekonferenz im Juni in St. Paul sagte Vizegouverneurin Peggy Flanagan, der Staat wolle Familien mit schnelleren Konnektivitätsverbindungen verbinden, unabhängig davon, ob sie in Minneapolis oder in den entlegensten „Gebieten der nördlichen Wälder“ leben.
„Da die Ausrüstung immer fortschrittlicher wird, sind unsere Farmen, unsere Sojabohnenfelder, unsere Maisfelder und unsere Transportsysteme zunehmend auf eine starke Internetverbindung angewiesen“, sagte Flanagan.
„Eine Reihe von Augen“
Eine schlechte Internetverbindung auf Bauernhöfen verursacht eine Reihe von Problemen – von geringfügigen Unannehmlichkeiten im Lebensstil bis hin zu schwerwiegenderen Einschränkungen.
Sawatzke erzählt, wie sie während der Pandemie im Rahmen ihrer Rolle beim Board of Animal Health versucht hat, vor dem Gesetzgeber in St. Paul aus der Ferne auszusagen.
„Ich habe mich zum ersten Mal über WLAN angemeldet und mein Bildschirm ist einfach eingefroren“, sagte Sawatzke.
Sie musste schnell den Hotspot ihres Mobiltelefons einschalten, der auf ein drahtloses Signal angewiesen war, um sich wieder bei der Besprechung anzumelden.
Auf Minnesotas landesweit führenden und oft generationsübergreifenden Truthahnfarmen werden die Praktiken von Eltern und Großeltern übernommen. Die Geflügelhaltung sieht weitgehend so aus wie vor einem halben Jahrhundert.
Junge Vögel, Küken genannt, werden in lange Ställe gebracht und aufgezogen und etwa drei Monate lang gefüttert, bevor sie zu Schlachthöfen verschifft werden.
„Der erste Tag [the poults arrive] kann eine Herausforderung sein“, sagte Sawatzke. „Ich babysitte buchstäblich den ganzen Tag über Küken.“
Die letzten beiden Jahre stellten die Branche vor akute Herausforderungen.
Seit Februar 2022 hat die Vogelgrippe US-Farmen heimgesucht und Landwirte haben etwa 60 Millionen Vögel getötet. In einer Zeit, in der Tierkrankheiten das Aussterben ganzer Herden drohen, könnte die Biosicherheit durch robuste Internetfunktionen verbessert werden.
Abby Schuft, Geflügelpädagogin an der University of Minnesota Extension, sagte, dass es den Landwirten schwer fallen wird, einen Stall zu betreten, der von der Vogelgrippe befallen ist – wegen der Stille.
Aber „im wahrsten Sinne des Wortes einen Blick auf die Vögel zu werfen“, sagte Schuft, sei die erste Möglichkeit, eine mögliche Infektion zu erkennen.
Auch wenn dies für viele Viehzüchter ein Luxus ist, könnte der Einsatz von Kameras Produzenten wie Sawatzke die Möglichkeit geben, ihre Tiere aus der Ferne auf besorgniserregende Anzeichen zu überwachen – bei einer Schulveranstaltung oder sogar beim Abendessen zu Hause.
„Wenn ich Kameras in der Scheune hätte, könnte mir das vielleicht helfen, sie im Auge zu behalten“, sagte Sawatzke.
Allerdings benötigen Kameras eine starke Internetverbindung und können kostspielig sein, sodass ein Upgrade vorerst unerreichbar ist.
Das abgetrennte Glied des ländlichen Minnesota
Laut Landeskarten von 2022 sind fast 90 % des Staates mit Breitband mit 100/20 Megabit pro Sekunde abgedeckt. In ländlichen Gebieten sinkt diese Abdeckungsrate jedoch auf 62 %.
Landwirte in ganz Minnesota haben ihre eigenen Kampfgeschichten über Technologie.
Im ländlichen Carver County, wo es in den Vororten immer mehr Molkereien gibt, filmt die Landwirtin Christine Leonard ihre Online-Käse- und Wurstwarenkurse in einem nahegelegenen U-Erweiterungsgebäude, um die Upload-Geschwindigkeit zu erhöhen.
Außerhalb von Marshall installierte der Schweinezüchter Mike Boerboom einen teuren Punkt-zu-Punkt-Router, der eine nahegelegene Glasfaserleitung mit seinen Sauenställen verband. Die erhöhten Geschwindigkeiten ermöglichen es ihm nun, ein Überwachungssystem zu betreiben, das verfolgt, welche Sauen am Tag gefressen haben, was auch auf mögliche Krankheiten hinweisen kann.
Sawatzkes Ehemann Eric wuchs auf einer Milchfarm im Wright County auf und unterrichtet jetzt Landwirtschaftsunterricht an der Schule der West Central Area in Barrett. Er wundert sich über das Potenzial des Internets, das Leben derjenigen zu verändern, die ihren Lebensunterhalt auf dem Land verdienen.
Eine Studentin überwacht Mähdrescher während der Ernte von ihrem Telefon aus. In einem neuen Schulgewächshaus misst ein Sensor Sonnenlicht und Temperatur und kann Lüftungsschlitze automatisch öffnen oder schließen.
Eric hofft, dass die Technologie eines Tages dabei helfen wird, Wetteränderungen vorherzusehen.
„Die Vorhersage des Wetters wird uns sagen, dass ein gewaltiger Sturm bevorsteht“, sagte Eric. „Dann wird meine Technologie wirklich ins Spiel kommen.“
„Wir können ihnen helfen“
In ihrem an einen See angrenzenden Laden und Büro bewahrt Erica Sawatzke ein Schwarzweißfoto ihres Urururgroßvaters auf, eines norwegischen Einwanderers mit Schnurrbart, der die Farm gründete, nachdem er aus dem Bürgerkrieg zurückgekehrt war.
Heute sind dieses Büro und das Sawatzke-Bauernhaus über die Runestone Telecom Association an Glasfaserkabel angeschlossen, die Scheunen jedoch nicht.
Die Kosten für die Bereitstellung von Hochgeschwindigkeitsinternet in einer Scheune können stark variieren. Ein Router von Amazon kann bereits ab 100 US-Dollar kosten. Das plus Installationsgebühren von etwa 500 US-Dollar könnte WLAN in eine Scheune bringen.
Aber die Kapazität, die für Video-Streaming und andere systemweite Anwendungen für einen Campus mit Scheunen, in denen Tausende von Tieren untergebracht sind, erforderlich ist, würde in ihren Anforderungen denen einer ländlichen Klinik oder Schule entsprechen.
Eine solche Signalstärke kann für einen Hochleistungs-Backhaul bis zu 10.000 US-Dollar kosten und erfordert außerdem eine Lizenz der Federal Communications Commission.
Runestone ist ein kleines Unternehmen, das Internet an 5.300 Käufer verkauft, sagte Kent Hedstrom, CEO des Telekommunikationsunternehmens.
„Wir können ihnen helfen, wenn sie ein Nebengebäude oder Getreidetrockner haben, die sie im Auge behalten müssen“, sagte Hedstrom. „Ich betrachte diese Glasfaser als eine 50-Jahres-Investition.“
Während eine jüngere, technisch versiertere Generation von Landwirten Familienbetriebe übernimmt, überlegen sie zunehmend, wie sie die Netzwerke nutzen können, die in einigen Fällen bereits bis an den Rand ihrer Schotterstraßen gebaut wurden.
Brent Christensen, CEO der Minnesota Telecom Alliance, sagte, der erste bahnbrechende, wenn auch relativ rudimentäre Heim-Internetdienst des Staates sei 1994 eingeführt worden.
„Wenn man davon ausgeht, sind es 29 Jahre später, und wir reden über einen Auftritt.“[abit] und 10-Gig-Dienst für Privathaushalte“, sagte Christensen, der Eigentümer eines Telekommunikationsunternehmens in Lewisville. „Das ist eine große Veränderung.“
Die Herausforderung wird darin bestehen, die letzten Lücken zu schließen.
„Unser Ziel sollte es sein, 100 % der Menschen abzudecken, die es wollen und brauchen“, sagte Christensen.
Auf Sawatzkes Farm möchten Erica und Eric ihre eigene Work-Life-Balance verbessern, hoffentlich eines Tages mit Kameras, und gleichzeitig ihre Kinder – die siebte Generation – darauf vorbereiten, eines Tages die Vögel so zu kennen, wie sie es tun.
Erica Sawatzke stößt die Tür ihres Brutstalls auf und das Zirpen der Küken wird lauter. Sie wird sie 12 bis 13 Wochen lang großziehen, bevor sie sie zur Verarbeitung nach Marshall schickt. An der Scheunenwand hängt ein Paar regenbogenfarbene Stiefel – die ihrer Tochter.
2023 StarTribune
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