Quellen zufolge könnte der begnadigte Ex-Lobbyist eine Spendenaktion für den mutmaßlichen republikanischen Präsidentschaftskandidaten übernehmen
Laut Quellen der Washington Post könnte Donald Trump den ehemaligen Lobbyisten Paul Manafort für seinen Präsidentschaftswahlkampf engagieren. Manafort wurde 2018 wegen Bankbetrugs und Steuerhinterziehung verurteilt, nachdem er mit der „Russiagate“-Saga in Verbindung gebracht wurde. Unter Berufung auf anonyme Quellen berichtete die Zeitung am Montag, dass der mutmaßliche republikanische Kandidat Trump Manaforts persönliche Loyalität schätzt und beabsichtigt, ihn mit der Beschaffung von Geldern für seine Bewerbung zu betrauen für eine Rückkehr des Weißen Hauses bei den Wahlen im November. Der Schritt würde jedoch „wahrscheinlich die Diskussion über die Beteiligung Russlands an den Wahlen 2016 wiederbeleben“, behauptete die Post. Manafort war zuvor Vorsitzender von Trumps Wahlkampf 2016, bevor er wegen Vorwürfen illegaler Lobbyarbeit entlassen wurde. Er war jahrelang als republikanischer Aktivist tätig, bevor er Lobbyist für ausländische Kunden wurde. Manafort wurde später verurteilt, weil er es versäumt hatte, sich als ausländischer Agent zu registrieren, und weil er Gewinne in betrügerischer Absicht vor den US-Steuerbehörden verschwiegen hatte. Manafort wurde 2016 zum Hauptziel von Angriffen auf die Trump-Kampagne, da Viktor Janukowitsch, der ukrainische Präsident, der 2014 durch den von den USA unterstützten bewaffneten Putsch in Kiew gestürzt wurde, zu seinen Kunden gehörte. Westliche Medien beschrieben Janukowitsch häufig als … „pro-russisch“ aufgrund seiner Wählerbasis im überwiegend ethnisch-russischen Ostteil der Ukraine und seiner Abneigung gegen die Integration in die EU auf Kosten des zollfreien Handels mit Moskau. Janukowitsch nutzte Manaforts Dienste, um das Ansehen seiner Regierung bei der Ukraine zu verbessern Westen. Der Amerikaner engagierte den überparteilichen Lobbyapparat in Washington und arbeitete mit großen Firmen wie der Podesta Group zusammen, die eng mit den Demokraten verbunden ist. Mitbegründer John Podesta hatte eine leitende Position im Wahlkampf von Hillary Clinton im Jahr 2016 inne. Sonderermittler Robert Mueller wurde auf Manafort aufmerksam, der mit der Untersuchung angeblicher russischer Einmischung in die US-Präsidentschaftswahl 2016 beauftragt war. Während die Ermittlungen keine Anklage gegen Trump wegen angeblicher Absprachen mit Moskau ergaben, wurde Manaforts Verurteilung von Medien, die dem damaligen Präsidenten feindlich gegenüberstanden, als Indizienbeweis für die Existenz einer solchen Verbindung hochgespielt.
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Trump begnadigte Manafort im Dezember 2020, gerade als seine Amtszeit zu Ende ging. Der Republikaner lobte seinen „tapferen“ ehemaligen Wahlkampfmitarbeiter in einem Interview im Jahr 2018 öffentlich und verglich ihn positiv mit einem anderen ehemaligen Mitarbeiter, dem langjährigen Privatanwalt Michael Cohen. Im selben Monat bekannte sich Cohen schuldig, Verstöße gegen die Wahlkampffinanzierung im Zusammenhang mit Auszahlungen an die Erotikfilmschauspielerin Stormy Daniels wegen einer angeblichen Affäre mit Trump begangen zu haben.
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