Japanisches Mondtechnologieunternehmen ispace wird seinen zweiten Versuch unternehmen, im vierten Quartal 2024 einen Lander auf den Mond zu bringen, nur etwa zwei Jahre nach dem Start seiner ersten gescheiterten Mission, sagten Führungskräfte am Donnerstag.
ispace startete im Dezember 2022 seine erste Mondlandemission auf einer SpaceX Falcon 9. Der Lander namens Hakuto-R reiste über 100 Tage lang zum Mond. Der Erfolg schien unmittelbar bevorzustehen – bis ein Problem mit dem Höhenmesser eine Fehlfunktion verursachte, was dazu führte, dass die Software des Landers den Abstand zur Oberfläche falsch einschätzte. Letztendlich ging dem Lander der Treibstoff aus und er stürzte kurz vor dem eigentlichen Kontakt auf die Mondoberfläche.
Trotz des Rückschlags lässt sich ispace offensichtlich nicht einschüchtern: Das Unternehmen nennt seinen zweiten Lander „Resilience“, ein Name, den CEO Takeshi Hakamada in einer Pressekonferenz als Ausdruck für „Stärke und die Fähigkeit, wieder auf die Beine zu kommen, die Qualität der Bewegung“ bezeichnete geradeaus ohne Niederlage.“
Obwohl die erste Mission in einer Katastrophe endete, konnte das Unternehmen dennoch zahlreiche Informationen über die Leistung des Subsystems, die Hardware, die Kommunikation und das Manövrieren im Orbit sammeln. In gewisser Weise ist es der beste aller möglichen Worst-Case-Szenarien, dass kurz vor der Landung etwas schiefgeht: Es bedeutet, dass absolut alles andere geklappt hat.
Aus diesem Grund wird der zweite Lander weitgehend über die gleiche Hardware wie der erste verfügen, sagte Yoshitsugu Hitachi, stellvertretender EVP of Engineering bei ispace. Wie der erste Lander ist Resilience 2,5 mal 2,3 Meter groß und wiegt ohne Treibstoff 340 Kilogramm. Auch die zweite Mission wird den gleichen Weg zum Mond nehmen, und zwar über eine sogenannte „Niedrigenergie-Transferbahn“, deren Fertigstellung Monate dauert.
„Die Analyse des Landungsfehlers von Mission 1 hat die Ursachen und Bereiche mit Verbesserungsbedarf klar identifiziert, daher wird der Hauptschwerpunkt von Mission 2 auf der Überprüfung und Verbesserung des bereits implementierten Verifizierungsprozesses liegen“, sagte Hitachi. „Wir sind von der erfolgreichen Landung des Resilience-Landers auf Mission 2 überzeugt und glauben, dass wir eine sanfte Landung sicher durchführen und mit den anschließenden Operationen auf dem Mond beginnen können.“
Der größte Unterschied zwischen Mission 1 und Mission 2 wird die Nutzlast sein: Für Mission 2 hat ispace im Rahmen eines NASA-Vertrags einen sehr kleinen Mondrover entwickelt, der den Landeplatz erkunden und Regolithproben sammeln soll. Der Rover sei „so klein wie möglich und so leicht wie möglich“ konzipiert, sagte Julien Lamamy, Geschäftsführer von ispace Europe. Der nur fünf Kilogramm schwere Rover verfügt über eigene Kameras, Kommunikationsausrüstung und eine Nutzlastkapazität von einem Kilogramm. Zusätzlich zum Rover wird der Resilience-Lander vier kommerzielle Nutzlasten transportieren.
ispace sagte, dass man damit rechnet, die Montage des Landers bis zum Frühjahr 2024 abzuschließen und dann mit den Umwelttests zu beginnen, die normalerweise einige Monate dauern. Von dort aus wird der Lander nach Florida fliegen, wo er mit einer Falcon-9-Rakete gestartet wird.
Zweifellos wird ispace weiterhin nützliche Daten aus diesen Missionen sammeln. Das Unternehmen mit Hauptsitz in Tokio und Niederlassungen in Luxemburg und Denver arbeitet außerdem an einer dritten Mission, die derzeit für 2026 geplant ist.