Trotz des jahrzehntelangen Wachstums bleibt die gefährdete Affenpopulation durch die Gefahr abrupter Sterblichkeitsereignisse gefährdet

Obwohl die Bevölkerung fast viermal so groß ist wie im Jahr 1982, eine neue Studie in der Zeitschrift veröffentlicht Ökologie deutet darauf hin, dass die Nördlichen Muriqui-Affen weiterhin gefährdet sind, insbesondere angesichts anhaltender Lebensraumstörungen.

Nördliche Muriquis, die im Atlantischen Regenwald Brasiliens leben, sind im Vergleich zu anderen Primaten viel friedlicher und egalitärer. Sie gehören auch zu den am stärksten gefährdeten Affenarten der Welt.

Karen Strier, Professorin für Anthropologie an der UW-Madison und Hauptautorin des Artikels, hat 40 Jahre lang das Verhalten und die Ökologie dieser Affen in einem kleinen, geschützten Teil des brasilianischen Waldes untersucht. Sie tat sich mit Anthony Ives zusammen, einem Professor für Ökologie und Evolution an der UW-Madison, der sich gut mit der Modellierung demografischer Veränderungen im Laufe der Zeit auskennt.

„Mein Ziel ist es einfach, das, was Karen bereits weiß, in Statistiken umzusetzen“, sagt Ives. „Sie kennt ihre Daten so gut, und Langzeitstudien mit diesem Detaillierungsgrad für eine gefährdete Art sind sehr selten.“

Strier und ihr Team aus brasilianischen Kollegen zählen nicht nur die Anzahl der Tiere, sondern verfolgen auch ihr einzigartiges Verhalten, Geburtenraten, Sterberaten und Beziehungen untereinander. Sie kennen diese Tiere als Individuen und nicht nur als Datenpunkte.

Während die Art und das Land, auf dem sie leben, durch brasilianisches Recht geschützt sind, stieg die Sterblichkeitsrate der Muriquis im Jahr 2016 plötzlich an und ist seitdem nicht gesunken. Strier und Ives haben herausgefunden, dass sich die Tiere immer noch gleichmäßig vermehren, was auf andere Ursachen für den Populationsrückgang hinweist.

„Unsere Daten deuten darauf hin, dass es im Lebensraum möglicherweise einige Umweltstressoren gibt, wie etwa einen Rückgang der Waldproduktivität, der sich auf die Nahrungsverfügbarkeit auswirkt, Klimastress oder Raubtiere, die zu einer erhöhten Sterblichkeit führen“, erklärt Strier.

Die Studie bestätigt auch den Nutzen langfristiger, detaillierter Studien wie dieser. Bis 2015 war diese Muriquis-Population auf beachtliche 356 Tiere angewachsen, verglichen mit den etwa 50 Tieren, aus denen sie bestand, als Strier 1982 mit der Datenerhebung begonnen hatte. Ives verwendete Daten aus den ersten 33 Jahren von Striers Studie, um ein Modell davon zu erstellen wie die Bevölkerung in den nächsten Jahrzehnten unter den Bedingungen von 2015 aussehen sollte. Sie prognostizierte, dass die Bevölkerung weiterhin exponentiell ansteigen würde, bis sie eine Tragfähigkeit von ca. erreicht 500 Tiere, die in den nächsten Jahrzehnten ungefähr in dieser Größenordnung bleiben werden.

Was dieses Modell jedoch nicht vorhersagen konnte, waren die zwei Jahre der Dürre, die 2014 begannen, oder der Gelbfieberanfall, der die Bevölkerung im Jahr 2016 erfasste.

„Wenn man nur Daten bis 2015 hätte, würde man sagen, dass die Bevölkerung großartig ist“, erklärt Ives. Doch glücklicherweise sammelten Strier und ihr Team über die Dürre und die Gelbfieber-Epidemie hinaus weiterhin Daten, wodurch es möglich wurde, die anhaltenden Auswirkungen von Lebensraumveränderungen zu dokumentieren.

Als Ives die Populationsveränderungen modellierte und diesen dramatischen Rückgang von 2016 bis 2022 berücksichtigte, stellte er fest, dass die vorhergesagte Tragfähigkeit der Population nur etwa 200 Tiere betrug. Dies setzt voraus, dass es nicht zu einer weiteren abrupten Änderung der Sterblichkeit kommt, wie sie 2016 begann.

Da Raubtiere und Lebensraumveränderungen als mögliche begrenzende Faktoren für diese Muriqui-Population identifiziert wurden, erhalten Naturschützer eine klarere Vorstellung davon, wo und wie möglicherweise Maßnahmen ergriffen werden müssen.

„Wie bei fast allen früheren Arbeiten von Karen wird dies ein neues Fenster öffnen, um das Design unseres zu verstehen und zu verbessern.“ [conservation] Strategien“, sagt Leandro Jerusalinsky, der Leiter des Nationalen Zentrums für Forschung und Erhaltung brasilianischer Primaten, das zum brasilianischen Umweltministerium gehört.

Striers Daten können zusammen mit verschiedenen Modellen auch verwendet werden, um vorherzusagen, wie andere Muriquis-Populationen auf Klimaveränderungen und zukünftige Krankheiten reagieren könnten. Diese Herausforderungen werden immer wahrscheinlicher, da Klimamodelle eine wärmere und trockenere Welt vorhersagen, was zu erhöhtem Umweltstress und Nahrungsknappheit für Murikis und andere Primaten führt.

Jerusalinsky hofft, dass die Daten ihnen helfen werden zu verstehen, welche Bedingungen diese Bevölkerungsgruppen brauchen, um angesichts einer sich verändernden Welt zu überleben. Letztendlich könnte es in die Naturschutzpolitik einfließen, die das Management der Habitatqualität verbessern oder Habitatkorridore zwischen isolierten Populationen der Muriquis schaffen könnte.

„Es ist unglaublich, dass eine Person wie Karen diese langfristige Forschung entwickelt und diese hochwertigen Ergebnisse liefert“, sagt Jerusalinsky. „Selbst in der Verzweiflung, mit der wir in dieser Situation (der Muriquis) konfrontiert sind, gibt uns dies große Hoffnung, effektiv die bestmöglichen Strategien zu entwickeln, um zu versuchen, diese Art zu retten.“