Tropische Trockenwälder sind wichtige Ökosysteme, doch diese Wälder sind zunehmend bedroht, wie eine neue Studie zeigt. Ein innovativer Ansatz zur Charakterisierung der Entwaldung seit dem Jahr 2000 zeigte, dass mehr als 71 Millionen Hektar tropischer Trockenwälder verloren gingen, insbesondere in Südamerika und Asien. Noch besorgniserregender ist, dass ein Drittel der verbleibenden Wälder bedroht ist, da sie sich in sogenannten Grenzgebieten befinden, in denen die Entwaldung schnell voranschreitet. Afrikanische tropische Trockenwälder sind immer noch vergleichsweise weniger gestört, aber in vielen von ihnen hat die Entwaldung in letzter Zeit zugenommen. Eine vorausschauende Überwachung und Landnutzungsplanung ist dringend erforderlich, um die tropischen Trockenwälder der Erde zu schützen.
In einer neuen Studie veröffentlicht in Natur Nachhaltigkeitliefern Forscher des Geographischen Instituts der Humboldt-Universität zu Berlin und des Earth and Life Institute der University Catholique de Louvain die bisher umfassendste globale Bewertung von Entwaldungsprozessen in den Trockenwäldern und Waldgebieten der Welt. Unter Verwendung von hochauflösenden Satellitenbild-Zeitreihen des Waldverlusts für den Zeitraum von 2000 bis 2020 analysierte das Team die räumlichen und zeitlichen Muster der Entwaldung auf mehr als 18 Millionen Quadratkilometern tropischer Trockenwälder und Wälder. „Die wesentliche Neuerung unserer Studie ist, dass wir eine Methodik entwickelt haben, die über das bloße Kennzeichnen von Entwaldung hinausgeht“, erklärt Tobias Kuemmerle, Professor am Geographischen Institut der Humboldt-Universität. „Mit anderen Worten, wir können jetzt detailliert erkennen und kartieren, wo die Entwaldung beschleunigt und wo sie verlangsamt wurde und ob sie zu fragmentierten Landschaften führt oder ob Wälder vollständig verloren gehen.“
Hotspots der Entwaldung in Südamerika und Asien
Die Ergebnisse sind alarmierend. Seit dem Jahr 2000 wurden mehr als 71 Millionen Hektar Trockenwald zerstört, eine Fläche, die etwa doppelt so groß ist wie Deutschland. Viele Hotspots der Entwaldung konzentrieren sich in Südamerika, etwa im Gran Chaco in Argentinien, Paraguay und Bolivien oder im Cerrado in Brasilien, sowie in Asien, etwa in den Trockenwäldern von Kambodscha, Laos und Vietnam. „Besorgniserregend ist auch, dass wir festgestellt haben, dass ein Drittel aller verbliebenen Trockenwälder in Gebieten liegt, in denen bereits Abholzung stattfindet“, betont Matthias Baumann, Mitautor der Studie, und fügt hinzu: „Das werden wir tun viele dieser einzigartigen Wälder in naher Zukunft verlieren, wenn wir sie nicht besser schützen.“
Ein Großteil der Entwaldung geschieht, wenn sich die kapitalintensive Landwirtschaft in Trockenwälder ausbreitet. „Überraschenderweise befinden sich rund 55 % der Gebiete, in denen kürzlich Entwaldungsgrenzen entstanden sind, in afrikanischen Trockenwäldern“, betont Patrick Meyfroidt, ein weiterer Co-Autor der Studie, und betont: „Wir können erwarten, dass sich die landwirtschaftliche Expansion dort in der Zukunft stark beschleunigen wird Zukunft, denn viele globale Produzenten haben die Region im Blick. Wenn wir Afrikas Trockenwälder und Savannen schützen wollen, ist es jetzt an der Zeit zu handeln.“
Trockenwälder sind ebenso bedroht wie Regenwälder
Die Entwaldung in den Tropen führt zu großen ökologischen und sozialen Problemen, darunter der Verlust der biologischen Vielfalt, Kohlenstoffemissionen, die Ausbreitung zoonotischer Krankheiten oder die Marginalisierung von Millionen von Menschen vor Ort, deren Lebensunterhalt von diesen Wäldern abhängt. Leider wird das Schicksal von Trockenwald und Savannen von der Forschung, Politik und Öffentlichkeit häufig übersehen. Ana Buchadas, Wissenschaftlerin am Geographischen Institut der Humboldt-Universität zu Berlin, sagt: „Das ist problematisch, weil diese Ökosysteme wirklich außergewöhnlich und in vielen Teilen der Welt genauso bedroht sind wie Regenwälder.“
Laut den Autoren sind eine verbesserte Überwachung der Entwaldung und eine bessere Landnutzungs- und Nachhaltigkeitsplanung erforderlich. „Unsere Arbeit hat es uns ermöglicht, wiederkehrende Muster von Entwaldungsprozessen auf verschiedenen Kontinenten zu identifizieren. Dies kann ein guter Ausgangspunkt für die Entwicklung von Politikinstrumenten sein, die besser an die lokalen Bedingungen angepasst sind“, sagt Ana Buchadas. Laut den Forschern sind die Ergebnisse auch eine große Chance, aus einer Situation zu lernen, beispielsweise aus politischen Interventionen, die in Südamerika funktioniert haben, für andere Situationen, beispielsweise dort, wo die Entwaldung wie in Afrika beginnt.
Ana Buchadas et al., Aufdeckung der wichtigsten Arten von Entwaldungsgrenzen in den tropischen Trockenwäldern der Welt, Natur Nachhaltigkeit (2022). DOI: 10.1038/s41893-022-00886-9
Zur Verfügung gestellt von der Humboldt-Universität zu Berlin