Tropische Pflanzen im alten Polarwald von Tasmanien entdeckt

In der Nähe von Macquarie Harbor im Westen Tasmaniens wurden neue Überreste eines 53 Millionen Jahre alten Polarwaldes ausgegraben. Sie geben Aufschluss über die Ursprünge der Regenwaldpflanzen in der südlichen Polarregion.

Die Entdeckung der kürzlich an der University of Adelaide promovierten Dr. Miriam Slodownik wirft Licht auf die Ausdehnung und Entwicklung der südlichen Regenwälder während des frühen Eozäns – der letzten Periode extremer Treibhausbedingungen auf der Erde.

„Diese Entdeckung bietet seltene Einblicke in eine Zeit, in der die globalen Temperaturen viel höher waren als heute“, sagte Dr. Slodownik.

„Tasmanien lag zwar viel näher am Südpol, doch das warme globale Klima ermöglichte es, dass in diesen Regionen üppige Wälder gedeihen konnten.“

Die Entdeckung wurde in der Nähe von Strahan im Westen Tasmaniens gemacht und brachte eine Vielzahl von Pflanzenarten zum Vorschein, darunter zwei neu identifizierte Nadelbaumarten: Podocarpus paralungatikensis und Araucaria timkarikensis.

Darüber hinaus wurden verschiedene Farn- und Baumarten entdeckt, von denen viele Vorfahren der Flora sind, die heute in Regionen wie Australien, Neuseeland, Indonesien und Südamerika zu finden ist.

„Die spektakulärsten Fossilien sind Verwandte der Kauri-, Bunja- und Wollemi-Kiefern, die Hinweise auf die Evolution dieser ikonischen australischen Bäume geben“, sagte Dr. Slodownik, dessen Forschung in der Amerikanisches Journal der Botanik .

Mehr als 400 neue Fossilien wurden im Paläobotaniklabor der Universität Adelaide ausgegraben und präpariert.

Mithilfe moderner Techniken wie Ultraviolettfotografie und mikroskopischer Analysen konnten die Forscher komplexe Details der Blatt- und Zellstrukturen freilegen. Diese Erkenntnisse waren ausschlaggebend für das Verständnis der Verwandtschaft dieser alten Pflanzen zu ihren modernen Gegenstücken.

In Zusammenarbeit mit dem Tasmanian Aboriginal Center wurden die neuen Fossilienarten in Palawa Kani, der Sprache der Aborigines in Tasmanien, benannt, in Anerkennung der ursprünglichen Eigentümer und langjährigen Bewohner des Landes. Paralungatik ist der ursprüngliche Name von Macquarie Harbor und Timkarik ist der Name des Strahan-Gebiets.

„Diese Fossilien unterstreichen die historischen Verbindungen zwischen der Antarktis, Südamerika und Australien, die einst Teil des alten Superkontinents Gondwana waren“, sagte Dr. Slodownik.

„Die Analysen zeigten, wie sich diese Pflanzen an warme, eisfreie Bedingungen auf der gesamten Südhalbkugel anpassten und gediehen, selbst bei den extremen jahreszeitlichen Veränderungen in der Nähe des Polarkreises.“

Als die Erde abkühlte und die Polarregionen von Gletschern bedeckt wurden, wanderte die Landmasse des heutigen Australiens nach Norden. Sie trug die Polarpflanzen zum Äquator, wo sie sich zu den Arten entwickelten, die das heutige Australien und die benachbarten Landmassen bevölkern.

„Diese Studie hat die erstaunliche Vielfalt der versteinerten Wälder Tasmaniens enthüllt. Diese Pflanzen erzählen die Geschichte großer Klimaveränderungen und der Verschiebung tektonischer Platten über Millionen von Jahren“, sagte Dr. Slodownik.

„Mit dieser Forschung haben mein Team und ich die Tradition der University of Adelaide als Vorreiter in der paläobotanischen Forschung fortgesetzt und entscheidende Erkenntnisse zur Evolution der Pflanzen und zur Dynamik unseres Planeten in der Urzeit beigetragen.“