Trockene Blitze entfachen einige der zerstörerischsten und kostspieligsten Waldbrände in Kalifornien, so eine Studie

Eine neue Studie hat herausgefunden, dass Trockenblitzausbrüche die Hauptursache für einige der größten Waldbrände in der modernen Geschichte Kaliforniens sind. Trotzdem sind trockene Blitze in dieser Region bis jetzt weitgehend zu wenig untersucht worden.

Forscher der School of the Environment der Washington State University in Vancouver haben die erste langfristige Klimatologie trockener Blitze – Blitze, die bei weniger als 2,5 mm Niederschlag auftreten – in Zentral- und Nordkalifornien entwickelt und heute in der Zeitschrift veröffentlicht Umweltforschung: Klima.

„Waldbrände sind in Kalifornien eine wachsende Bedrohung, da sich das Klima weiter erwärmt. Im Gegensatz zu von Menschen verursachten Bränden, die an einem einzigen Ort entstehen, können Blitzausbrüche mehrere Orte treffen und zahlreiche Waldbrände gleichzeitig auslösen, was eine erhebliche Herausforderung für die Brandbekämpfung darstellt“, sagt Dmitri Kalaschnikow, Doktorand und Hauptautor der Arbeit. „Dies geschah vor kurzem im Jahr 2020, als mehrere durch Blitze verursachte Brände in dieser Region fast eine Million Hektar verbrannten, und andere prominente, weit verbreitete, durch Blitze verursachte Waldbrandausbrüche ereigneten sich ebenfalls in den Jahren 1987 und 2008.“

Das Team verwendete tägliche Blitzzählungen des National Lightning Detection Network und Niederschlagsbeobachtungen von 1987 bis 2020 in Kombination mit atmosphärischen Reanalysen, um die Klimatologie trockener Blitze und die damit verbundenen meteorologischen Bedingungen während der warmen Jahreszeit (Mai bis Oktober), wenn das Waldbrandrisiko am höchsten ist, zu charakterisieren .

Sie fanden heraus, dass Feuchtigkeit und Instabilität hoch in der Atmosphäre – über einer heißen, trockenen, unteren Atmosphäre – die Hauptursachen für Trockenblitze in allen Regionen in Zentral- und Nordkalifornien waren und dass weit verbreitete Trockenblitzausbrüche jederzeit zwischen Mai und Oktober auftreten können, sogar in „ruhige“ Jahre für Blitzaktivität. Durch die Kategorisierung der weit verbreiteten trockenen Blitztage konnten sie vier unterschiedliche großräumige atmosphärische Muster identifizieren, die mit den Ausbrüchen verbunden sind und unterschiedliche Konfigurationen von Wettersystemen aufweisen.

Darüber hinaus fanden sie heraus, dass fast die Hälfte (46 %) der Blitze, die in diesem Zeitraum in den Boden einschlugen, unter trockenen Lichtbedingungen erfolgten. Während trockene Blitze in höheren Lagen (> 2000 m) mit einer konzentrierteren Aktivität im Juli und August eher auftraten, kehrt sich dieses Muster vom Sommer in den Herbst um, und niedrigere Lagen werden häufiger im September und Oktober getroffen. Zu dieser Jahreszeit sind natürliche Brennstoffe trockener, was für den Ausbruch von Waldbränden von entscheidender Bedeutung ist und daher das Risiko erhöht.

„Das Verständnis der Meteorologie trockener Blitze in dieser Region kann die Vorhersage möglicher Waldbrandzündungen unterstützen, dazu beitragen, das zukünftige Risiko einer Waldbrandzündung in Kalifornien besser einzudämmen, und kann die Bemühungen zur Brandbekämpfung unterstützen, da Brandbekämpfungsressourcen strategisch in gefährdeten Gebieten vorpositioniert werden können “, erklärt Deepti Singh, Co-Autorin des Artikels.