Mercedes hat seit den Erfolgsjahren die nötigen guten Techniker verloren. Das Gleiche passierte Red Bull mit dem Wechsel vom Aerodynamikspezialisten zu Aston Martin. Der Handel mit Technikern ist lebhaft, auch weil die Budgetbegrenzung die Teams dazu zwingt, Entscheidungen zu treffen.
„Typisch Formule 1“, noemt Max Verstappen het fenomeen. Teams willen elkaar altijd dwarszitten om er zelf beter van te worden. „Je probeert altijd ergens voordeel uit te halen. Mensen wegtrekken bij andere teams. Het is heel logisch dat dat gebeurt.“
„Het gebeurt constant. En vooral als je het goed doet“, beaamt Verstappen, die in de afgelopen jaren bijvoorbeeld aerodynamicus Dan Fallows naar Aston Martin zag gaan. Engineer Rob Marshal ging naar McLaren. Red Bull doet er zelf ook aan mee. „Wij hebben nu ons eigen motorprogramma. Dan haal je ook mensen weg bij andere teams.“
Red Bull plukte een aantal toptechnici weg bij de motorenfabriek van Mercedes. Red Bull Powertrains, zoals de eigen motorenfabriek van het team van Verstappen heet, had op dit gebied redelijk vrij spel. Het personeel in die fabriek valt niet onder de budgetcap, terwijl al het personeel dat aan de auto werkt wél binnen de budgetlimiet van (in 2024) 129 miljoen euro valt.
‚Dat hadden wij moeten doen‘
Dat heeft gevolgen voor het personeelsbeleid. Alleen de drie best betaalde stafleden vallen buiten deze limiet. Daaronder moet het geld worden verdeeld, uiteraard ook naar gelang de bijdrage die iemand levert aan het succes van het team. De grote topteams moesten al slinken door de invoering van de budgetcap, die bovendien steeds lager komt te liggen. Geen wonder dat er op de goed bemande technische afdelingen van de topteams nog steeds mensen over zijn.
Een ander team kan zo iemand goed gebruiken. Tekenend is het gesprek tussen Alan Parmane en Otmar Szafnauer op de pitmuur van Alpine, te horen in de docuserie Drive to Survive. Tot hun verbazing presteert Aston Martin heel goed in de eerste race van 2023. Permane: „Hoe hebben ze dat voor elkaar gekregen?“ Szafnauer: „Ze hebben wat aerodynamicamensen van Red Bull ingehuurd“. „Parmane: „Dat hadden wij moeten doen.“
Tricks, um Menschen in Teilzeit zu beschäftigen
Dennoch wollen die Teams so viele Leute wie möglich an Bord halten, möglichst ohne dass es zu viel Geld kostet. Deshalb kommen alle möglichen Tricks zum Einsatz. Beispielsweise sind viele Techniker plötzlich „Teilzeitbeschäftigte“, weil nur ein Teil ihres Gehalts unter die Budgetobergrenze fällt. Es erklärt auch, warum immer mehr Spitzenteams plötzlich alle möglichen Nebenprojekte haben, um solche Leute bei der Arbeit zu halten. Segelboote, Fahrräder, Straßenbahnen. Alles vergeht.
Auch Red Bull hat ein solches Projekt: das Straßenauto RB17. Es könnte eine Möglichkeit sein, Adrian Newey mit dem Team verbunden zu halten. Pierre Waché ist de facto der technische Direktor des Teams, während Newey eher eine übergreifende Rolle innehat. Es könnte für Red Bull von Vorteil sein, wenn er das Budget nicht komplett belastet und auch nicht zu den drei bestbezahlten Mitarbeitern gehört, denn diese Position könnte für eine andere Person frei werden, die Red Bull behalten möchte.
Geschichten, dass Newey sogar heimlich Formel-1-Teile an diesem Straßenauto testen könne, wurden von Helmut Marko als „völliger Unsinn“ abgetan.
Max Verstappen in gesprek met Adrian Newey.
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Die Grauzone wird im Jahr 2026 enden
Dennoch will die FIA dieser häufig genutzten Teilzeitkonstruktion ein Ende setzen. „Es würde alles viel fairer machen“, sagte Williams-Teamchef James Vowles Auto Motor und Sport. Die Stunden, die jemand arbeitet, müssen dann vollständig angerechnet werden, allerdings erst ab 2026. Und das betrifft nicht nur die Stunden, in denen die besonderen Eigenschaften einer Person von Nutzen sind.
Bei der Jagd nach den besten Leuten ändert sich nicht viel. Wenn Sie als Team viel für einen Top-Ingenieur bezahlen, muss diese Person auch der Beste sein. Bewährtes Talent, das vor allem bei Mercedes (seit Jahren das Spitzenteam der Formel 1) und jetzt Red Bull zu finden ist. Kein Wunder, dass Red-Bull-Technikchef Waché Anfang dieses Jahres gekündigt hat Gazzetta dello Sport war mit einem Wechsel zu Ferrari verbunden.
„Du musst bleiben!“
Verstappen redet manchmal mit den Verantwortlichen im Team darüber. „Natürlich.“ Und er fragt auch, ob sie bleiben wollen. Lachend fügte er hinzu, wie so ein Gespräch ablaufen könnte: „Es muss sein, du musst bleiben!“
Letztlich sind es die Ingenieure, die das Auto entwerfen und bauen. Ohne das richtige Talent an der richtigen Stelle im Werk kann ein Fahrer keine Rennen gewinnen. Aber wenn das richtige Talent sechs Monate später plötzlich für einen Konkurrenten arbeitet, ist Verstappen nicht überrascht. Der Handel mit Technikern gehört dazu.
„Das bringt mich nicht zum Nachdenken: Scheiße, was passiert hier? Das ist in der Formel 1 ganz normal.“