Basstölpel teilen zwei dem Menschen vertraute Maximen: „Home sweet home“ und „Tritt nicht auf mich“.
Sie packen auf einem Plateau von Bonaventure Island zusammen wie New Yorker Pendler, die eine U-Bahn blockieren, nur sind sie lauter. Sie sind hingebungsvolle Eltern und könnten den Menschen das eine oder andere über Loyalität in der Ehe beibringen.
Jahr für Jahr kommen Tölpelpaare getrennt aus fernen, verstreuten Atlantikgewässern, um sich wieder zu vereinen, sich wieder zu paaren und neue Küken an den genauen Nistplätzen aufzuziehen, die sie Heimat genannt haben, bevor sie für den Winter nach Süden ziehen.
Die Insel vor der Gaspe-Halbinsel in Quebec bietet bemerkenswerte Einblicke in die Basstölpel, da sie in großer Zahl leicht zugänglich sind, Menschen scheinbar ignorieren und im Gegensatz zu vielen Seevogelarten es ertragen, untersucht und markiert zu werden.
Ihre Bemühungen, sich in einem sich erwärmenden Klima zu ernähren und zu vermehren, werden von Wissenschaftlern genau beobachtet.
Einige der Lektionen, die hier und in anderen Kolonien über das Leben der Basstölpel gelernt wurden:
Kumpel fürs Leben: Die Basstölpel scheinen besser in Monogamie zu sein als Menschen, obwohl sie ein halbes Jahr getrennt sind, oder vielleicht gerade deshalb.
Der Meeresbiologe David Pelletier, ein Experte für ihr Nestverhalten, der an der Cegep de Rimouski lehrt, stellte fest, dass 69 % „treu“ bleiben; was bedeutet, dass sie lebenslang mit demselben Partner brüten; 22 % sind „geschieden“, was bedeutet, dass sie neue Partner finden; 9 % sind verwitwet.
Dagegen ca ein Drittel der Amerikaner die jemals verheiratet waren, haben sich scheiden lassen.
JA, ABER: Es geht nur um die Heimatbasis, nicht um Romantik, sagen die Wissenschaftler – aber weiß irgendjemand wirklich, was im Herzen eines Tölpels steckt?
„Tölpel sind vor allem ihrem Territorium treu, was erklärt, warum sie ihrem Partner immer noch ziemlich treu sind“, sagte Pelletier.
Dieses ursprüngliche Bedürfnis, sich auf genau demselben Fleckchen Erde wieder zu vereinen, geht mit einer auffälligen Feindseligkeit gegenüber Eindringlingen aus der Nachbarschaft einher. Die Vögel wollen nicht, dass der nächste Basstölpel in ihr Revier kommt, auch wenn sie kaum eine Spannweite voneinander entfernt leben. Dann wird es hässlich. Sie beißen, kreischen und kämpfen bis zur Erschöpfung, manchmal bis zum Tod.
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ELTERNSCHAFT: Die Maaten gehen abwechselnd auf See, um Fische zu fangen und die Jungen zu füttern. Sie sind so darauf bedacht, ihre Küken zu ernähren, dass die Küken zum Zeitpunkt des Winterzugs in den Süden größer und molliger werden als ihre Eltern. Sie werden dieses Fett auf See verbrennen, wenn sie mit der Zeit lernen, wie die Erwachsenen zu tauchen und zu fliegen.
JA, ABER: Ein Küken, das aus dem Nest wandert, ist in großer Gefahr, sowohl durch andere erwachsene Basstölpel, die es als Eindringling angreifen könnten, als auch durch seine eigenen Eltern, die es bei seiner Rückkehr möglicherweise nicht als ihr eigenes erkennen.
„Wenn es im Alter von ein paar Wochen von erwachsenen Basstölpeln angegriffen wird, ist es tödlich – egal, ob es seine Eltern sind oder nicht“, sagte Pelletier. „Wenn es älter wird, entwickelt das Küken einen starken Hals, der es ihm ermöglicht, Angriffen anderer Tölpel zu widerstehen.“
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TÖLTELSPRECHER: Die Vögel machen mit ihrem rauen Rufen und Geklapper einen Lärm, aber ihre Kommunikation ist eine Ganzkörperangelegenheit.
Ein Tölpel allein im Nest schüttelt oft den Kopf von einer Seite zur anderen und taucht dann den Kopf unter jeden Flügel, als würde er nach Körpergeruch suchen. Übersetzung: bleib weg oder sonst.
Ein hungriger Basstölpel sagt seinem Partner, dass er das Nest verlässt, um zu fischen, indem er seinen Schnabel gerade nach oben in den Himmel richtet.
Ein Tölpel, der zum Nest zurückkehrt, wird vom Maat mit einem Klick-Klack-Klick-Klack von Schnäbeln begrüßt, die sie wie Schauspieler klingen lassen, die in einem alten B-Movie fechten.
Wenn ein Küken am Schnabel eines Elternteils pickt, bittet es um Nahrung, die in Form von teilweise verdautem Fisch vorliegt. Lecker.
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