Treten Sie in die Fußstapfen der Naturforscherin Elizabeth Kerr aus dem frühen 20. Jahrhundert

Ich gehe in einem Wald spazieren und lausche im Morgengrauen einem Konzert von Vogelgezwitscher. Ich wähle ein Lied aus dem Refrain aus – ein schnelles Geplapper voller melodiöser Pfiffe – den Klang der rußigen Ameise.

„Heute werden wir diesen Vogel wahrscheinlich aus der Nähe kennenlernen“, denke ich.

Meine Kollegen und ich bauen unsere Nebelnetze auf und öffnen sie. Jetzt sind wir bereit, die Vogelwunder dieser Ecke der Welt zu dokumentieren und zu studieren. Wir wandern hinauf zu unserem Basislager, wo ein zimmergroßes Zelt auf einer flachen Fläche auf einem Hügel als Treffpunkt und Feldlabor dient.

Heute beginnt unsere Expedition in die Zentralanden Kolumbiens. Wir sind alle acht Frauen. Wir sind alle kolumbianische Ornithologen, die zusammenarbeiten, um die Vögel hier zu untersuchen. Interessanterweise sind wir nicht die ersten Frauen, denen dies gelingt.

Zu Beginn des 20. Jahrhunderts dokumentierten nordamerikanische Naturforscher die bemerkenswerte Vogelwelt Kolumbiens an mehr als 70 Orten im ganzen Land. Jetzt, etwas mehr als 100 Jahre später, besuchen wir einige dieser Orte erneut, um die Vogelwelt zu studieren, ihre Veränderungen im Laufe der Zeit zu verfolgen und die Geschichte dieser früheren Expeditionen im Rahmen des Colombia Resurvey Project zu verfolgen. Während wir durch die Landschaften des Landes navigieren, werden die Vögel zu unseren Führern und gewähren Einblicke in die reiche Geschichte des Landes.

Als ich mich auf diese Expedition vorbereitete, entdeckte ich, dass Elizabeth Kerr, eine Naturforscherin und Sammlerin, Kolumbien im frühen 20. Jahrhundert besucht und erheblich zum Wissen über Vögel und Säugetiere aus diesem Teil der Welt beigetragen hatte. Sie arbeitete größtenteils allein zu einer Zeit, als Frauen nur sehr begrenzten Zugang zu Bildung und wissenschaftlichen Expeditionen hatten.

Für mich und meine Kolleginnen in der Ornithologie bedeutete die Entdeckung sehr viel. Kerrs Beiträge waren verloren gegangen, vergessen und in der Geschichte verborgen. Heute lässt unser Team weiblicher Ornithologen ihre Erinnerung wieder aufleben, indem es in ihre Fußstapfen tritt.

Nachdem wir die gesamte Ausrüstung im Labor organisiert hatten, machten wir uns daran, unsere Netze zu überprüfen. Wir teilten uns in zwei Gruppen auf, um die beiden Netzreihen zu untersuchen, die wir vor einer halben Stunde aufgestellt hatten. Während ich einen Pfad in der Nähe des Baches entlang gehe, genieße ich den frischen Duft von Moos, Blumen und feuchter Erde.

Die ersten drei Netze sind leer, aber als ich mich dem vierten nähere, sehe ich eine verstohlene Bewegung und weiß, dass wir einen Vogel gefangen haben. Es handelt sich um ein Rußameisenweibchen, Habia gutturalis, der Vogel, dessen melodischer Gesang heute meine Aufmerksamkeit erregte. Ich weiß, dass es ein ganz besonderer Vogel ist, weil Kerr ihn 1907 hier in der Nähe als Exemplar gesammelt hat. Ich nehme den Vogel vorsichtig aus dem Netz und stecke ihn in einen Baumwollbeutel, damit ich ihn aufbewahre, bis ich ihn wieder im Laborzelt verarbeiten kann.

Das Einfangen dieses Vogels versetzt mich zurück in den Moment, als ich Kerr zum ersten Mal entdeckte. Mein Herz beschleunigte sich, als ich „The Mrs. Kerr Collection“ in der Monographie des Ornithologen Frank Chapman über Vögel in Kolumbien aus dem Jahr 1917 las.

Chapman war ein weltberühmter Ornithologe und Sammler, und die Tatsache, dass er sich auf die Arbeit einer Naturforscherin verlassen hatte, war eine Offenbarung. Kerr hatte Vogelexemplare in zwei Hauptregionen Kolumbiens gesammelt: dem Magdalena-Tal/Zentralanden und dem Atrato-Tal. Chapman schrieb, dass Kerrs Sammlungen aus dem Atrato-Tal „die einzigen waren, die wir aus dieser Region gesichert haben“.

Als ich meinem Projektforschungsteam zum ersten Mal von Kerr erzählte, waren sie sehr aufgeregt – insbesondere die Frauen. Wir begannen, nach weiteren Hinweisen über Kerr zu suchen. Wer war sie? Was waren ihre Beweggründe, nach Kolumbien zu kommen? Warum hat sie sich für diese beiden Regionen entschieden?

Zurück im Feldlabor zeige ich meinen Kollegen den Tanager. Ich erinnere mich, dass ich darüber in Chapmans Monographie von 1917 gelesen habe. Die einzige Rußameisentangare in der ornithologischen Sammlung des American Museum of Natural History in New York wurde von Kerr ganz in der Nähe unseres jetzigen Standorts gesammelt.

Wir planten bereits unsere Erkundungsexpedition, als wir von Kerrs Arbeit hier erfuhren. Wir beschlossen, ein reines Frauenteam zu organisieren, um einen von Kerrs Orten zu besuchen. Unser Hauptziel war es, Vögel ein Jahrhundert, nachdem sie und andere Ornithologen ihre Studien in dieser Region durchgeführt hatten, erneut zu untersuchen. Aber wir wollten auch Kerrs Vermächtnis würdigen und die Anerkennung von Frauen in der Wissenschaft unterstützen, deren Arbeit oft nicht anerkannt oder verborgen bleibt.

Die Rußameisentangare ist eine von 89 Vogelarten, die wir auf dieser Expedition erfassen; 26 dieser Arten wurden 1907 auch von Kerr gesammelt. Unsere Expedition holt Kerrs unschätzbare Arbeit aus dem Schatten und würdigt ihre Beiträge. Indem wir uns für eine vielfältigere und integrativere Wissenschaft einsetzen und gleichzeitig Vogelaufzeichnungen, einschließlich der in kolumbianischen ornithologischen Museen aufbewahrten Exemplare, sorgfältig dokumentieren, bauen wir außerdem unser eigenes bleibendes Erbe auf.

Die Ergebnisse werden in der Zeitschrift veröffentlicht Ornithologische Anwendungen.