Der jüngste Versuch der NASA, ihre riesige Mondrakete für einen Countdown-Test zu betanken, wurde am Donnerstag durch ein gefährliches Wasserstoffleck vereitelt, das jüngste in einer Reihe von ärgerlichen Ausrüstungsproblemen.
Das Startteam hatte gerade damit begonnen, Treibstoff in die Kernstufe der Rakete zu laden, als das Leck auftauchte. Dies war die dritte Aufnahme der NASA bei einer Generalprobe, ein notwendiger Schritt vor einem Testflug zum Mond.
Diesmal gelang es dem Startteam, etwas superkalten flüssigen Wasserstoff und Sauerstoff in die Kernstufe der 30-stöckigen Space Launch System-Rakete zu laden, blieb aber weit hinter der vollen Menge zurück. Flüssiger Wasserstoff ist extrem gefährlich, wobei Beamte feststellten, dass die Systeme vor dem Test auf Lecks überprüft worden waren.
Techniker ließen die kleinere obere Stufe absichtlich leer, nachdem sie letzte Woche ein defektes Ventil entdeckt hatten. Das Heliumventil in der Oberstufe kann erst ausgetauscht werden, wenn die Rakete wieder in ihrem Hangar im Kennedy Space Center steht.
Zwei frühere Countdown-Versuche wurden durch störende Ventilatoren und ein großes handbetriebenes Ventil beeinträchtigt, das die Arbeiter letzte Woche fälschlicherweise am Block geschlossen ließen.
Beamte sagten via Twitter, dass sie ihre nächsten Schritte bewerten.
Die NASA hatte den Juni für das Startdebüt der 322 Fuß (98 Meter) langen SLS-Rakete anvisiert. Die leere Orion-Kapsel an der Spitze wird auf eine vier- bis sechswöchige Mission rund um den Mond und zurück geschickt.
Astronauten werden sich für den zweiten Testflug um den Mond anschnallen, der für 2024 geplant ist. Dem würde bereits 2025 die erste Mondlandung von Astronauten seit 1972 folgen. Die NASA plant, die Besatzungen für diese beiden Missionen in diesem Sommer bekannt zu geben.
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