Der am Dienstag verstorbene Gorilla Bokito (27) hinterlässt in Diergaarde Blijdorp eine Affengruppe aus Weibchen und Jungtieren, die mit dem Verlust ihres Anführers zu kämpfen haben. Sein Tod bedeutet, dass die Dynamik in der Gruppe gestört wird und ein neues Alpha-Männchen gefunden werden muss, erklärt Affenexperte Patrick van Veen gegenüber NU.nl.
„Mit seinem beeindruckenden Auftritt hat er für Ruhe in der Gruppe gesorgt. Und für ein sicheres Klima für alle Familienmitglieder“, sagt Diergaarde Blijdorp, wo Bokito wohnte.
Der Silberrücken (ein Gorilla-Männchen) hatte zehn Nachkommen und nahm sogar einen Pflegesohn an. Außerdem ließ er sich nur von erwachsenen Frauen umgeben. Zwei ausgewachsene Männchen in derselben Gorillagruppe sind undenkbar. „Sie tolerieren einander nicht“, sagt Van Veen.
Ein Gorilla-Anführer sorgt für Ruhe und Stabilität in einer Affengruppe. Er hilft bei der Lösung von Problemen und bestimmt, wohin die Gruppe geht. Wenn dieses Alpha-Männchen verschwindet, hat das laut Van Veen große Auswirkungen auf eine Gruppe.
„In freier Wildbahn gibt es immer wieder Freibeuter an der Küste, die die Haremsgruppe übernehmen wollen, wenn der Silberrücken stirbt“, erklärt der Verhaltensbiologe. „Männer streiten sich darum, wer die Gruppe innerhalb weniger Tage leiten wird.“ Der neue Anführer kommt fast immer von außen, um Inzucht zu vermeiden.
Außerdem gibt es in freier Wildbahn mehr Wachwechsel, weil Gorillas dort im Schnitt weniger leben. In Gefangenschaft beträgt die durchschnittliche Lebenserwartung bis zu fünfzig Jahre, verglichen mit vierzig Jahren in freier Wildbahn.
„Sie müssen sich nicht verlieben“
In einem Zoo wie Blijdorp ist das Machtvakuum komplizierter. Laut Van Veen kann eine Frau oder ein Sohn im Teenageralter vorübergehend die Führungsrolle übernehmen. Aber am Ende braucht es immer einen Mann von außen. Dieses Männchen muss dann aus einem anderen Zoo stammen.
Ob die Gruppe das neue Familienoberhaupt akzeptiert, hängt vor allem davon ab, ob es dominant, stark ist und die Fähigkeit besitzt, eine Gruppe zu führen. „Die Frauen müssen sich nicht in diesen Typen verlieben“, sagt er.
Affen verabschieden sich
Doch bevor die Gruppe in Blijdorp einen neuen Anführer bekommt, gibt der Zoo den Affen zunächst Zeit, den Verlust von Bokito zu verkraften. Das Gebäude, in dem die Gorillas leben, bleibt vorerst für die Öffentlichkeit geschlossen.
Wie die Affen mit dem Tod ihres Anführers umgehen und ob sie auch wie Menschen trauern, ist schwer zu sagen. Laut Van Veen verabschieden sich die meisten Primaten, aber sie verstehen wahrscheinlich nicht das Konzept des Todes.
„Wenn ein Affe tot ist, werden die meisten Affen daran schnüffeln, ihn schubsen und ziehen“, sagt er. „Einige bleiben sehr lange bei einer Leiche, andere gehen sehr schnell. Das extremste Beispiel ist ein Junge, der an Depressionen starb, nachdem die Mutter gestorben war.“
Typisch voor mannetjes om snel te overlijden
De gezondheid van Bokito ging de afgelopen dagen plotseling snel achteruit. Binnen een paar dagen overleed hij.
Volgens Van Veen is het typisch voor gorilla’s om op het oog snel te sterven. In het wild zitten altijd andere mannen klaar om de groep over te nemen.
Daarom laten zilverruggen nooit zien dat ze verzwakt zijn, ook al zijn ze heel ziek. Dat natuurlijke gedrag tonen ze ook in de dierentuin. Pas heel laat, als het echt niet anders kan, tonen ze hun zwakte. De dood volgt dan vaak snel.
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