Der Lehrling ist schnell auf der Bildfläche erschienen und hat bereits einen Ruf als Bad Boy. Ein Investor, der Donald Trump unterstützt, versuchte, den Film zu stoppen, und der Ex-Präsident selbst wollte ihn angeblich begraben. Trotzdem ist Ali Abbasis Der Lehrling blieb bestehen, und der Film – mit Sebastian Stan und Jeremy Strong in den Hauptrollen – wird am 11. Oktober in die Kinos kommen, mit Hilfe einer Kickstarter-Kampagne, die sein Kinofenster verlängern soll. Im Moment lehnt sich der Film an die Art Punkrock-Geist der Situation an, mit einem anarchischen Trailer, der Trumps Schurken-Ursprungsgeschichte zeigt, damals, als er noch unbekannt genug war, dass jemand fragte: „Donald WHO?”
Laut Inhaltsangabe „gerät der junge Donald Trump (Sebastian Stan), der sich als hungriger zweiter Sohn einer wohlhabenden Familie im New York der 1970er Jahre einen Namen machen will, in den Bann von Roy Cohn (Jeremy Strong), dem skrupellosen Anwalt, der dazu beitragen sollte, den Donald Trump zu erschaffen, den wir heute kennen. Cohn sieht in Trump den perfekten Schützling – jemanden mit rohem Ehrgeiz, Hunger nach Erfolg und der Bereitschaft, alles zu tun, um zu gewinnen.“
Berichterstattung über das Verteilungsdrama hinter Der Lehrling bemerkte, dass Unterstützer Dan Snyder (ein Trump-Spender) wütend war, als er entdeckte, dass der Film unvorteilhafter war, als er dachte. Besondere Aufmerksamkeit wurde einer Szene gewidmet, in der Trump seine Frau Ivana sexuell missbraucht (Maria Bakalova). Der unvorteilhafteste Teil des Films scheint jedoch zu sein, dass der junge Trump als ungehobelter, unkultivierter, unattraktiver Dummkopf dargestellt wird, den Cohn einschüchtern musste, um ein Machtmensch zu werden. Hey, wenn der Schuh passt, oder?
Ungeachtet dessen legt der Trailer die wichtigsten Lehren von Cohn dar, der als Chefberater von Senator Joseph McCarthy während dessen Hexenjagd-Untersuchungen gegen mutmaßliche Kommunisten bekannt wurde. Cohns Regeln, die jedem bekannt sein sollten, der Trumps Vorgehensweise verfolgt, lauten wie folgt: Erstens: „Angreifen, angreifen, angreifen“, zweitens: „Alles abstreiten, nichts zugeben“ und drittens: „Niemals eine Niederlage eingestehen“. Trump mag ein Dummkopf sein, aber er hat seine Zeit als Cohns Lehrling zu Herzen.