Schiffe der Küstenwache Dutzende Privatboote beförderten am Samstag mehr als 2.000 Touristen von den Stränden, nachdem der Waldbrand durch starke Winde angefacht und entlang des südöstlichen Teils der Insel, der für seine Strände und antiken Ruinen bekannt ist, wieder entfacht wurde.
Viele flohen aus ihren Hotels, als riesige Flammen die Küstendörfer erreichten Kiotari, Gennadi, Pefki, Lindos, Lardos und Kalathos. Große Gruppen versammelten sich auf den Straßen unter einem rauchgefüllten roten Himmel und warteten darauf, in Sicherheit gebracht zu werden.
„Wir haben derzeit zwischen 4.000 und 5.000 Menschen in verschiedenen Gebäuden untergebracht“, sagte Thanasis Virinis, Vizebürgermeister von Rhodos, am Sonntag gegenüber Mega Television und rief dazu auf, lebensnotwendige Dinge wie Matratzen und Bettwäsche zu spenden.
Ein Regierungsbeamter teilte Reuters mit, dass 19.000 Menschen aus ihren Häusern und Hotels vertrieben worden seien. Das Katastrophenschutzministerium reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Freiwillige kämpften darum, ein Feuer zu löschen, das den Hang schwarz machte und Gebäude in der Nähe von Lindos verkohlte, einem der meistbesuchten Orte der Insel und berühmt für seine Akropolis, die auf einem massiven Felsen innerhalb mittelalterlicher Mauern thront.
Der Katastrophenschutz hat am Sonntag vor einer sehr hohen Waldbrandgefahr in fast der Hälfte Griechenlands gewarnt, wo die Temperaturen voraussichtlich 45 Grad Celsius (113 Fahrenheit) erreichen werden. Hitzewellen in ganz Südeuropa und vielen Teilen der Welt könnten bis August andauern.
Brände kommen in Griechenland häufig vor, aber heißere, trockenere und windige Sommer haben in den letzten Jahren zu mehr Bränden geführt. Durch den Klimawandel werde es häufiger zu Hitzewellen kommen, sagte ein Berater der Weltorganisation für Meteorologie (WMO) am Samstag.
Auf Rhodos seien die Evakuierten, darunter auch Bewohner aus den Dörfern, in Hotels, Hallenstadien, Konferenzzentren und Schulgebäuden untergebracht worden, sagte Feuerwehrsprecher Ioannis Artopoios gegenüber Skai Radio.
„Sie erhielten Nahrung, Wasser und medizinische Hilfe“, sagte er und fügte hinzu, dass das griechische Außenministerium Ausländern, die das Land verlassen wollen, am Flughafen Rhodos helfen werde.
Feuerwehrleute, unterstützt von Flugzeugen, die Wasser abwarfen, kämpften am Sonntag an drei Fronten und errichteten Brandschneisen, um zu verhindern, dass die Flammen auf einen dichten Wald übergreifen oder weitere Wohngebiete bedrohen.
Das Feuer hat seit seinem Ausbruch am Dienstag in einer Bergregion weite Waldgebiete und mehrere Gebäude versengt.