Fluggesellschaften begannen am Freitag mit der Evakuierung von Touristen aus der mexikanischen Strandstadt Acapulco, nachdem ein Hurrikan der höchsten Stärke der Kategorie 5 eine Spur der Zerstörung hinterlassen und mindestens 27 Menschen getötet hatte, teilten die Behörden mit.
„Der Flughafen Acapulco wurde bereits für eine Luftbrücke wieder geöffnet“, sagte Verteidigungsminister Luis Cresencio Sandoval gegenüber Reportern in Mexiko-Stadt und fügte hinzu, dass die Landebahn keine größeren Schäden erlitten habe.
Kommerzielle Fluggesellschaften würden Ärzte anwerben und Touristen und Einheimische ausfliegen, fügte er hinzu.
Passagiere mit Koffern kamen am internationalen Flughafen von Acapulco an, um kostenlose Flüge zu ergattern, und drückten ihre Erleichterung aus, noch am Leben zu sein, nachdem Hurrikan Otis mit Windgeschwindigkeiten von 165 Meilen (270 Kilometern) pro Stunde über die Stadt hinwegfegte.
„Wir sind sehr glücklich und zufrieden, dankbar, unser Leben weiterleben zu können“, sagte Clara Elena Albo aus Mexiko-Stadt, die mit ihrem Mann im Urlaub war.
Die Gebäude und Einrichtungen des Flughafens schienen schwer beschädigt zu sein, Glasscherben und Trümmer lagen auf dem Boden.
Der Kontrollturm und die Navigationssysteme wurden stark beeinträchtigt, sodass die Flüge visuell durchgeführt werden.
Lucina Ahuelican sagte, sie sei seit Dienstagabend mit ihren beiden Töchtern am Flughafen gestrandet.
„Es herrschte große Verzweiflung … wir wussten nicht, wann wir gehen würden“, sagte der 40-Jährige.
Einige Besucher reisten über die Straße ab, nachdem die Hauptstraße in die Hauptstadt wieder freigegeben wurde.
Papst spricht Gebete
Einst ein Anziehungspunkt für Hollywoodstars, wurde Acapulcos lebenslustiger Ruf in den letzten Jahren durch drogenbedingte Gewalt getrübt, obwohl es nach wie vor ein beliebtes Reiseziel für Mexikaner und einige Ausländer ist.
Hurrikane treffen Mexiko jedes Jahr sowohl an der Pazifik- als auch an der Atlantikküste, normalerweise zwischen Mai und November, obwohl nur wenige Hurrikane der Kategorie 5 erreichen.
Otis zerstörte teilweise viele Gebäude, zerschmetterte Fenster und hinterließ klaffende Löcher in den Wänden von Hochhäusern.
Touristen sagten, sie hätten in ihren Hotelzimmern Betten und Matratzen zum Schutz genutzt.
Andere suchten Zuflucht in Toiletten.
Nach Angaben der Regierung blieben vier Menschen vermisst, darunter drei Angehörige der Marine.
Papst Franziskus sandte eine Beileidsbotschaft und Gebete für „die ewige Ruhe der Verstorbenen“, sagte der Vatikan.
Bevor Otis am frühen Mittwoch Land erreichte, steigerte er sich innerhalb weniger Stunden rasch von einem tropischen Sturm zur stärksten Kategorie der fünfstufigen Saffir-Simpson-Skala und überraschte damit die Behörden.
Die Weltorganisation für Meteorologie beschrieb den Hurrikan als „einen der sich am schnellsten verstärkenden tropischen Wirbelstürme seit Beginn der Aufzeichnungen“.
Weite Teile von Acapulco blieben am Freitag ohne Strom- und Telefonanschlüsse, während Lebensmittel knapp waren und Supermärkte geplündert wurden.
Die Regierung sagte, sie habe einen Notfallplan aktiviert, um lebenswichtige Güter bereitzustellen.
Social-Media-Plattformen wurden mit Nachrichten von Menschen überschwemmt, die nach Neuigkeiten über ihre Verwandten suchten.
Die Armee stellte den Bewohnern einige Satellitentelefone zur Verfügung, um mit Familienangehörigen kommunizieren zu können.
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