Unmittelbar nach seinem schönen Etappensieg auf der Kopfsteinpflaster-Etappe der Tour de France dachte Simon Clarke an die schwierigen Momente zurück, die er im vergangenen Winter erlebt hatte. Der 35-jährige Australier befürchtete daraufhin, dass seine Karriere als Profi beendet sei.
Clarke hörte im Dezember, dass sein Team Qhubeka NextHash von der WorldTour verschwinden würde. Die einzige afrikanische Formation auf höchstem Niveau hatte mit finanziellen Problemen zu kämpfen und erhielt deshalb keine Lizenz.
„Ich hatte kein Team, bekam aber schließlich einen Anruf von Israel-Premier Tech. Sie wollten mir eine Chance geben“, sagte Clarke, der über das Angebot nicht lange nachdenken musste. Er durfte sogar an der Tour teilnehmen und schwieg die ersten Tage, abgesehen von einigen Arbeiten für das Team.
„Aber heute Morgen wusste ich: Das ist der Tag für eine Flucht“, strahlte er, noch immer schlammverschmiert. Er schloss sich einer Gruppe früher Angreifer an, darunter Taco van der Hoorn. Drei Stunden später besiegte er den Niederländer knapp im Sprint.
„Er war der Letzte, den ich etwa 350 Meter vor dem Ziel vor mir gesehen habe. Obwohl mir der Krampf in beide Beine schoss, bin ich weitergelaufen. Und es hat funktioniert.“
Clarke gewann sowohl 2012 als auch 2018 eine Etappe bei der Vuelta a España und trug 2015 beim Giro d’Italia für einen Tag das rosa Trikot des Führenden. „Jedes Mal in der ersten Woche. Deshalb dachte ich auch: Jetzt muss es passieren. Aber eigentlich muss ich diesen Sprint noch einmal sehen. Ich kann es kaum glauben.“