Geier, Hyänen und tasmanische Teufel sind hocheffiziente Aasfresser, die in der Lage sind, Aas, einschließlich Fleisch und Knochen, schnell zu lokalisieren und zu verzehren.
Wenn wir an Aasfresser denken, kommen uns diese großen Fleischfresser in den Sinn – nicht die Opossums.
Daher war es überraschend, als sich herausstellte, dass diese australischen Beuteltiere einer der häufigsten Aasfresser waren, die wir mit unserer Kamera eingefangen haben neue Studie, die diesen Monat online in Wildlife Research veröffentlicht wurde.
Kreis des Lebens
Keine australischen Wirbeltiere überleben ausschließlich durch Aasfresser – für unsere Wildtiere sind Kadaver ein „manchmal Essen„.
Aasfresser spielen eine wichtige Rolle als Ökosystemreiniger und helfen dabei, Kadaver aus unseren Landschaften zu entfernen, indem sie sie essen.
Vor diesem Hintergrund wollten wir wissen, wie sich unterschiedliche Jahreszeiten auf die Verwendung von Kadavern durch Wirbeltier-Aasfresser im Kosciuszko-Nationalpark im Südosten von NSW in den australischen Alpen auswirken.
Der Winter in den Australischen Alpen bedeckt einen Großteil der Landschaft mit Schnee. Aber bis zum folgenden Sommer kann sich dieselbe Landschaft erheblich erwärmen und sogar intensiv erleben Buschfeuer.
Wir stellten fest, dass das Aufräumen sehr saisonabhängig war, wenn es darum ging, wer die Kadaver im Laufe eines Jahres besuchte. Überraschenderweise trieben Buschpossums und Raben diese saisonalen Trends voran, wie die häufigsten Aasfresser aufzeichneten, wobei Opossums hauptsächlich im Winter und Raben im Frühling fressen.
Diese Ergebnisse betonten die Schlüsselrolle kleinerer Aasfresserarten und enthüllten neue Einblicke in die Ernährungsgewohnheiten des Buschschwanz-Opossums, von dem allgemein angenommen wird, dass es hauptsächlich Pflanzen und Insekten frisst.
Opossums auf frischer Tat fangen
Wir haben erwartet, dass in jeder Saison andere Aasfresser auftauchen, also lief unsere Überwachung über ein ganzes Jahr von März 2020 bis März 2021.
In jeder aufeinanderfolgenden Saison (beginnend im Herbst, dann im Winter, Frühling und Sommer) platzierten wir 15 frische Kadaver des Östlichen Grauen Riesenkängurus – von lokalen Keulungen – in der gesamten alpinen Umgebung (insgesamt 60 Kadaver).
Jeder dieser Kadaver wurde 60 Tage lang von einer ferngesteuerten Kamera überwacht, um alle Arten aufzuzeichnen, die ihn besuchten, sei es, um den Kadaver zu untersuchen oder sich von ihm zu ernähren.
Auf 745.599 Remote-Kamerabildern waren die von uns aufgezeichneten Aasfresserarten Fleckenbeutelmarder, Wildkatzen, Dingos, Trauerschecken, Keilschwanzadler, Buschpossums, Raben, Rotfüchse und Wildschweine.
88 % der von uns aufgezeichneten Aasfresser wurden von Buschpossums und Raben durchgeführt.
Die Jahreszeiten überleben
Wir erwarteten, dass die Zeit, die die Aasfresser brauchen würden, um einen Kadaver zu finden – und anschließend zu plündern – mit dem Gestank des Kadavers zusammenhängen würde.
Im Sommer dachten wir, dass die Hitze die Gerüche der Kadaver stechender machen würde und daher leichter zu finden wäre.
Wir haben uns geirrt, nicht in Bezug auf den Geruch, sondern wie schnell Wirbeltier-Aasfresser die Kadaver finden würden.
Es dauerte tatsächlich länger, bis die Aasfresser von Wirbeltieren im Sommer die Kadaver fanden, sei es für Untersuchungen oder Aasfresser. Im Winter erreichten die Kadaverbesuche ihren Höhepunkt.
Aber wir haben eine mögliche Erklärung dafür.
Im Sommer wird ein Kadaver innerhalb von Minuten nach seinem Tod von vielen aasfressenden Insekten besiedelt. Diese „Mini-Aasfresser“ könnten die Kadaverzersetzung so stark beschleunigt haben, dass Wirbeltier-Aasfresser wenig Zeit hatten, die frischen Kadaver zu finden.
Die Fressraten könnten im Sommer auch am niedrigsten gewesen sein, weil andere Nahrungsquellen reichlich vorhanden waren.
Buschpossums zum Beispiel fressen hauptsächlich Blätter, Blüten, Früchte und Insekten, von denen die meisten nur saisonal im Sommer erhältlich sind.
Im Winter, wenn diese Nahrungsquellen knapp sind, machten Buschpossums 81 % aller registrierten Aasfresser aus. Sie aßen dreimal häufiger Aas als im Sommer.
Ernährung der Familie
Wir haben auch berücksichtigt, dass die Brutzeiten der Aasfresser einen Einfluss auf ihre Aasfressraten und ihr Verhalten haben könnten.
Raben züchten vom späten Winter bis zum frühen Frühling, und priorisieren Sie zunächst den Nestbau.
Dies wurde sogar von unseren ferngesteuerten Kameras festgehalten, wo Raben dabei beobachtet wurden, wie sie Fell von den Kängurukadavern sammelten, vermutlich für den Nestbau.
Nach dem Nestbau erfordert die Kükenaufzucht oft, dass Brutpaare die Zeit zwischen Nahrungssuche, Kükenfütterung und Nestschutz aufteilen.
Raben benötigen in dieser Zeit von Natur aus mehr Energie und müssen ihre Ernährung mit viel energiereichem Futter ergänzen. wie Aas.
Von allen von uns aufgezeichneten Rabenjagden wurden 67 % im Frühjahr durchgeführt. Dies deutet darauf hin, dass Raben während ihrer Brutzeit stark auf Aas angewiesen sind, um ihre eigene Ernährung – und die ihrer Küken – zu ergänzen.
Wo waren die üblichen Verdächtigen?
Es war auch klar, dass die größeren Arten (Dingos, Keilschwanzadler, Wildschweine) kaum an den Kadaverstellen erfasst wurden. Die geringen Aasfressraten dieser größeren Tiere könnten ein weiterer Grund sein, warum die kleineren Aasfresser so verbreitet waren.
Dies liegt daran, dass größere Aasfresser kleinere Aasfresser verscheuchen oder räubern können, wodurch sie möglicherweise von Kadavern entfernt werden. Größere Aasfresser haben auch einen größeren Appetit, so dass in ihrer Abwesenheit möglicherweise mehr Aas für kleinere Arten zu finden war.
Obwohl wir keine gute Schätzung der wahren Dichte größerer Aasfresser in der Umgebung haben, unterliegen Arten wie der Dingo in der weiteren Region der Kontrolle, was möglicherweise ihre Anzahl begrenzt.
Jenseits der Berge
Angesichts des Ausmaßes der Keulungsoperationen in Australien, die auf überreichlich vorkommende einheimische Arten (wie Kängurus) oder Schädlinge wie Hirsche und Pferde abzielen, ganz zu schweigen von all dem Straßensterben, ist es wichtig zu verstehen, was mit Kadavern in der Landschaft passiert.
Unsere Studie hat eine Basislinie für die Aasfresserdynamik in einem alpinen Ökosystem gesetzt, und unsere Methoden könnten verwendet werden, um mehr über die Ökologie des Aasfressers in vielen verschiedenen Umgebungen zu erfahren.
In diesem Fall waren es (überraschenderweise) Buschpossums, die offenbar Kadaver als Nahrungsquelle in den australischen Alpen nutzten.
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