Als Mensch, dem die Umwelt am Herzen liegt, sind ein Isolierbecher aus Stahl für Kaffee und die passende Wasserflasche für mich lebende Begleiter, wenn ich unterwegs bin. Wenn ich Essen zum Mitnehmen oder Liefern bestelle, stehe ich (fast immer) vor einem Problem mit der Einwegverpackung. Behälter und Verpackungen bildeten nahezu ein Drittel des US-amerikanischen Siedlungsabfalls im Jahr 2018, während EU-Schätzungen aus dem gleichen Zeitraum gehen davon aus, dass im Jahr 2025 Millionen Take-Away-Behälter pro Jahr verwendet werden. Diese Zahlen scheinen zu haben seit der Pandemie gestiegen, nicht gesunken. Was wäre, wenn es einen anderen Weg gäbe? Sie haben es erraten: Genau das ist es Topanga ist mit seiner jüngsten Finanzierungsrunde in Höhe von 3,6 Millionen US-Dollar auf dem Weg dorthin.
Topangas Wachstumsstrategie folgt dem von Facebook und Tinder eingeschlagenen Weg und nutzt Universitätsgelände als Plattform für sein Wiederverwendungsprogramm, sodass Verpackungen mithilfe eines QR-Codes verfolgt und zurückgegeben werden können. Für die Teilnahme gibt es sogar Belohnungen. Es ist derzeit an sechs Universitätsgeländen im Einsatz und Topangas CEO Page Schult erklärte, warum sie sich für das College-Modell entschieden haben.
Ein QR-Code verfolgt die verschiedenen Behälter durch das Umlaufsystem. Bildnachweis: Topanga
Erstens machen Universitätsgelände es den Menschen leicht, Verpackungen zurückzugeben. Zweitens ist es für Unternehmen einfacher, ihre Verpackungen zu verfolgen, wenn deren Verwendung auf einen begrenzten Bereich beschränkt ist. Drittens trägt es dazu bei, dass es bei einer Generation von Menschen zur Gewohnheit wird, die in die Welt hinausgehen und weiterhin diese Art der Wiederverwendung erwarten.
Mehrwegbehälter sind eine Sache – Algramo löst dieses Problem für Großbritannien und Chile, Pyxo und Bibak nehmen sich des Problems in Frankreich an und Dispatch Goods hat es auf den US-Markt abgesehen. Das Problem ist so groß, dass es vorerst Platz für viele verschiedene Spieler gibt, und das Testen mehrerer Varianten der Lösung ist meiner Meinung nach eine gute Sache. Die Zusammenarbeit mit einem großen Lebensmittellieferdienst wie Grubhub ist wahrscheinlich eine gute Möglichkeit, das passende Produkt für den Markt zu finden.
„Wir verankern ein neues Verhalten in einer Generation junger Menschen, die es durchs Leben tragen werden“, sagte Schult und verwies auf die Größe des Marktes: „Allein der College-Markt in den USA bietet eine Marktchance von über 3,6 Milliarden US-Dollar. Berücksichtigt man Campus-angrenzende Märkte wie Unternehmensspeisesysteme und Universitäten in Kanada, Australien und der EU, wächst diese Marktchance weiter.“
Wenn Topanga tatsächlich so skaliert, wie Schult es erwartet, und zwar auf Universitätsgeländen und in ähnliche Lebensmittelmärkte, kann das Unternehmen schätzungsweise 19 % der weltweiten Treibhausgasemissionen einsparen. Darüber hinaus geht man davon aus, dass dadurch der Wirtschaft jährlich 120 Milliarden US-Dollar an grundlos weggeworfenem Plastik eingespart und 222 Millionen Tonnen CO eingespart werden könnten2 Emissionen.
Für Schult sind die Belohnungen – nicht nur für Topanga, sondern für die Gesellschaft als Ganzes – enorm.
„Letztendlich besteht unsere Mission darin, zirkuläre Systeme aufzubauen, die einen messbaren ökologischen und wirtschaftlichen ROI erzielen, ohne unnötigen Abfall zu erzeugen“, sagte Schult. „Wenn wir in zehn Jahren erfolgreich sind, werden sich Mehrwegverpackungen nicht nur als nachhaltige Wahl, sondern als kluge Geschäftsentscheidung für Unternehmen und Lieferketten auf der ganzen Welt erwiesen haben.“
Aus Topanagas Sicht ist es jetzt an der Zeit, diese Änderungen einzuführen. Erstens ist die Welt technologisch in der Lage, eine einfache Rückverfolgung, Rückgabe und Wiederverwendung von Verpackungen zu ermöglichen. Aber die Menschen möchten auch in der Lage sein, einfache Änderungen vorzunehmen, die besser für die Umwelt sind.
Page Schult, Max Olshansky und Adam Bailey, Mitbegründer von Topanga. Bildnachweis: Topanga
„Das Bestell- und Fulfillment-Erlebnis hat sich in den letzten Jahren enorm weiterentwickelt“, sagte Schult. „Mit mobilen Bestellplattformen, mobilen Zahlungen und neuen Lieferdiensten haben diese technologischen Veränderungen unsere Plattform ermöglicht. Wir sind ein Teil davon. Beispielsweise werden diesen Herbst wiederverwendbare Behälter mit Topanga-Tag an Studenten in emissionsfreien Starship-Robotern der Colorado State University geliefert.“
Neben der von Amasia geleiteten Finanzierungsrunde mit Beteiligung von Struck Capital und Wonder Ventures ist Topanga auch direkt in die Benutzeroberfläche von Grubhub eingebettet und hat Verträge mit den drei größten Lebensmittelhändlern in den USA: Aramark, Sodexo und Compass.
Ich bin überrascht, dass Topanga sich für wiederverwendbare Kunststoffverpackungen entschieden hat. Schließlich wird es immer noch aus Petrochemikalien gewonnen, und es besteht immer noch die Versuchung, es aus Gewohnheit oder Bequemlichkeit wie jedes andere Einwegplastik zu entsorgen. Ich frage mich, ob gehärtetes Glas oder etwas so Einfaches wie Metall bessere Optionen wären; Tiffins werden seit mindestens ein paar hundert Jahren verwendet. Sie können alle unbegrenzt wiederverwendet werden und es ist weniger wahrscheinlich, dass die Leute sie wegwerfen. Aber Topangas ist ein Schritt in die richtige Richtung und Perfektion sollte nicht der Feind des Guten sein. Vielleicht ist das für einen anderen Tag.