Nach einem turbulenten Vorlauf erwies sich der Grand Prix von Las Vegas am Sonntagabend als großer Erfolg. Obwohl die Kritik an der Veranstaltung durch das spektakuläre Rennen in den Hintergrund gedrängt wurde, wird die Diskussion um „Entertainment-Rennen“ in den USA früher oder später wieder aufflammen.
Al is het alleen maar omdat Max Verstappen – de wereldkampioen van de laatste drie jaar en daarmee een van de belangrijkste mensen in de huidige Formule 1 – nooit een fan zal worden van Grands Prix waarbij de race bijzaak is. De Nederlander is liefhebber pur sang. Het liefst zou het bij hem alleen maar over racen gaan.
De 26-jarige Verstappen liet dit weekend bijna geen mediasessie onbenut om die mening duidelijk te maken. Alleen tijdens de persconferentie na de race, die hij na een zinderende strijd had gewonnen, wilde hij er niet al te veel op ingaan. „Om eerlijk te zijn had ik ook wel verwacht dat het racen zelf wel goed zou worden“, vertelde de Red Bull-coureur, die Charles (tweede) en Sergio Perez (derde) versloeg.
„Het circuit heeft vier lange rechte stukken, langzame bochten en je verliest weinig downforce. Het DRS-effect was sterk maar goed. Dat is verder ook nooit mijn probleem geweest. Vandaag was leuk, dat is het enige wat ik er verder nog over wil zeggen.“
Race in Las Vegas boeit van begin tot eind
Niet alleen voor Verstappen, ook voor de kijkers op televisie en de toeschouwers op het circuit boeide de Grand Prix van Las Vegas van de eerste tot de laatste ronde. Door een tijdstraf voor een inhaalactie op Leclerc werd Verstappen na de openingsfase teruggeworpen naar de middenmoot. De Limburger moest de beste versie van zichzelf naar boven halen om te winnen en slaagde daar – niet voor de eerste keer dit seizoen – wonderwel in.
Gedurende de race waren er tal van gevechten en fraaie inhaalacties te zien. Een zware crash van Lando Norris – de Brit kon ongedeerd uitstappen – en een touché tussen Verstappen en George Russell zorgden voor safetycars. De podiumplekken kwamen pas in de laatste paar honderd meter vast te staan toen Leclerc in de laatste ronde op spectaculaire wijze voorbij ging aan Pérez.
Verstappen had dus ook geen reden om na de Grand Prix nog eens zijn mening te herhalen. Een dag eerder had hij midden in de nacht tijdens de persconferentie na de kwalificatie in een minutenlang betoog al uitvoerig uiteengezet waarom een showrace in Vegas eigenlijk voor alles staat waar hij niet van houdt.
„Natuurlijk begrijp ik ook dat een bepaald showelement erbij hoort“, vertelde Verstappen. „Maar het moet niet doorslaan. Ik werd als kind verliefd op deze sport vanwege de emoties en de sport eromheen. Niet vanwege randzaken. Bovendien vind ik stratencircuits als coureur gewoon niet leuk. Je auto komt niet echt tot leven. Als je op Spa en Monza komt bijvoorbeeld, daar spat de passie en emotie er echt vanaf. Ik vind het altijd geweldig om daar de duizenden fans te zien en om als coureur daar te rijden.“
Zusammenfassung: Max Verstappen gewinnt den GP von Las Vegas
„Ich liebe es hier, nur nicht zum Rennen“
Laut Verstappen ist der Kontrast zwischen den klassischen Rennstrecken und Las Vegas enorm. Der dreimalige Weltmeister glaubt, dass die Formel 1 die Aufgabe hat, neuen Fans den Sport besser zu erklären. „Denn jetzt stellen sie ihnen einfach einen DJ und ein paar Drinks hin. Aber sie müssen lernen zu verstehen, was wir eigentlich machen. Ich mag es auch, ausgiebig zu feiern und eine gute Zeit zu haben, aber das ist auf Ibiza auch möglich.“
Verstappen stört sich daher daran, dass viele Leute auf der Tribüne „keine Ahnung haben, was er tut“. „Wir Fahrer haben alle als Kinder davon geträumt, Weltmeister zu werden“, sagte er.
„Zeigt, wie hart das Team arbeitet und was es braucht, um ein Formel-1-Fahrer zu sein. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich liebe Vegas. Ich liebe es hier, etwas zu trinken und alles auf Rot zu setzen.“ „Gefällt mir einfach nicht.“ hier ein Formel-1-Auto zu fahren.“
1:51Wie das Rennen ein hektisches Wochenende wütender Fans in Las Vegas rettete
„Wir werden in zehn oder fünfzehn Jahren mehr sehen“
Nach seiner Rede diskutierte Verstappen im Gespräch mit den niederländischen Medien weiter über seine größten Ärgernisse. Ihn störte auch die Interaktion mit den Zehntausenden Fans, die die Trainingseinheiten nicht sehen konnten und mit einem Gutschein für den Fanshop erkauft wurden.
Unter den Fahrern ist Verstappen mit seiner unverblümten Meinung inzwischen fast allein. Dennoch geht er davon aus, dass die Kritik am Show-Rennsport in den USA zunehmen wird. „Weißt du, jetzt ist alles immer noch sehr beliebt. Es spielt keine Rolle, was du tust, die Leute werden sowieso kommen“, sagte er.
„Aber in zehn, fünfzehn Jahren werden wir mehr sehen. Natürlich verändert sich die Welt, aber warum muss man sich immer mit ihr verändern? Vielleicht kann man weiterhin sein eigenes Ding machen und anders an die Sache herangehen.“
Auf jeden Fall wird Verstappen selbst in den kommenden Jahren weiterhin in Las Vegas Rennen fahren müssen. Die Königsklasse hat mit der Glücksspielstadt einen Vertrag bis 2032. Die Diskussion um die Showrennen wird im Frühjahr nächsten Jahres fortgesetzt, wenn der Miami Grand Prix auf einem Stadtkurs in Florida angesetzt ist.