Waldexperten aus Bangladesch warnten am Dienstag, dass ein wichtiger Lebensraum der Tiger, der von einem tödlichen Zyklon heimgesucht wurde, tiefer und länger als jemals zuvor unter Meerwasser stand, was Befürchtungen um die bedrohte Tierwelt auslöste.
Der Zyklon Remal, der am Sonntagabend im tief gelegenen Bangladesch und im benachbarten Indien auf Land traf, forderte in beiden Ländern mindestens 38 Todesopfer, weitere Millionen waren betroffen.
Mehr als eine Million Menschen flohen ins Landesinnere und suchten Schutz vor dem Zyklon in Betonschutzbunkern.
Am stärksten betroffen waren jedoch die riesigen Mangrovenwälder der Sundarbans, die sich über Bangladesch und Indien erstrecken – dort, wo die Flüsse Ganges, Brahmaputra und Meghna ins Meer münden.
Der Wald, in dem eine der weltweit größten Populationen bengalischer Tiger lebt, sei überschwemmt, sagte Mihir Kumar Doe, Leiter der Forstbehörde für den Süden Bangladeschs.
„Die gesamten Sundarbans standen während des Zyklons mehr als 36 Stunden lang unter Wasser“, sagte Doe gegenüber .
„Alle über 100 Süßwasserteiche wurden durch salzhaltiges Gezeitenwasser weggespült.“
Offiziellen Angaben zufolge leben im bangladeschischen Teil der Sundarbans mindestens 114 bengalische Tiger.
Abu Naser Mohsin Hossain, Bangladeschs leitender Forstbeamter für die Sundarbans, hatte erklärt, er fürchte um die Tierwelt, falls die Süßwasserseen verunreinigt würden.
„Wir sind besorgt“, sagte Hossain. „Diese Teiche waren die Süßwasserquelle für die gesamte Tierwelt in den Mangroven – einschließlich der gefährdeten bengalischen Tiger.“
„Tiger können auf Bäume klettern“
Die Sundarbans, der größte Mangrovenwald der Welt, werden regelmäßig von heftigen Monsunstürmen heimgesucht.
Doch Azizur Rahman, Direktor der staatlichen Wetterdienstbehörde von Bangladesch, sagte, der Zyklon sei „einer der längsten in der Geschichte des Landes“ gewesen und machte den Klimawandel für die Veränderung verantwortlich.
Doe sagte, seine Teams hätten Dutzende tote Axishirsche und auch Wildschweine, die Hauptbeute der Tiger, geborgen.
„Wir sind sehr besorgt um die wilden Tiere, einschließlich der Tiger“, sagte Doe.
„Die Sundarbans sind ein so dynamisches Ökosystem, dass es schwierig ist, herauszufinden, ob Tiger oder wilde Tiere weggespült wurden oder gestorben sind.“
Mangroven wachsen überwiegend im Meer- oder Brackwasser, doch Doe sagte, die Überschwemmungen hätten ein Ausmaß erreicht, das er noch nie zuvor erlebt habe.
„Diese 36-stündige Überschwemmung ist sehr ungewöhnlich“, sagte er und wies darauf hin, dass sie dreimal länger gedauert habe als während des Zyklons Sidr im Jahr 2007.
Während des letzten Zyklons standen Gebiete näher am Meer drei Meter (10 Fuß) unter Wasser, während Gebiete weiter flussaufwärts 1,2 bis 1,5 Meter (4 bis 5 Fuß) unter Wasser standen.
„Selbst bei Ebbe ist das Wasser nicht zurückgegangen“, sagte Doe. „Das ist sehr ungewöhnlich.“
Der Tigerexperte Monirul Khan, Zoologieprofessor an der Jahangirnagar-Universität, sagte, er befürchte, dass kleinere Tiere wie Hirsche am härtesten betroffen sein würden.
„Ich fürchte um die Tiere, die weniger stark sind, zum Beispiel Axishirsche“, sagte er.
„Axthirsche sind starken Gezeiten während Zyklonen oder längerer Überschwemmung des Waldes hilflos ausgeliefert. Bengalische Tiger hingegen können auf Bäume klettern.“
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