Ein heftiger Sturm, der am Montag in Kalifornien wütete, hat mindestens drei Menschen das Leben gekostet und verheerende Schlammlawinen und Überschwemmungen verursacht, nachdem er an einem einzigen Tag monatelange Regenfälle verursacht hatte.
In einem Teil des Los Angeles County fielen innerhalb von 24 Stunden Regenfälle mit mehr als 25 Zentimetern Niederschlag, für die kommenden Tage ist kein Nachlassen vorhergesagt.
In der Gegend um die Hollywood Hills stürzten Berghänge ein, begruben Autos und beschädigten Häuser, während im nahegelegenen Beverly Glen eine Schlammlawine ein Haus von seinen Fundamenten riss.
Der gesamte Hausrat – darunter ein Klavier – wurde auf die Straße in dem schicken Viertel geschwemmt, in dem Häuser regelmäßig für Millionen von Dollar den Besitzer wechseln.
„Es klang wie ein Blitz“, sagte Anwohner Dave Christensen gegenüber dem Sender KTLA.
„Als ich rausging, um zu sehen, was dort war, dachte ich, ich hätte dort, wo früher das Haus stand, einen Warmwasserbereiter gesehen, und tatsächlich lag es daran, dass das Haus vom Hügel auf die Straße gerutscht war.“
Die Feuerwehr von Los Angeles gab an, 130 Überschwemmungen und 39 Murgänge registriert zu haben, wobei die Gefahr weiterer Überschwemmungen bestehe, wenn der Regen am Montag wieder zunehme.
Der Niederschlag stammt von einer Feuchtigkeitslinie, die aus dem Pazifischen Ozean hereinströmt, einem sogenannten atmosphärischen Fluss, der Milliarden Gallonen (Liter) Wasser abgibt.
Prognostiker des Nationalen Wetterdienstes (NWS) sagten, es sei mit viel mehr Regen zu rechnen und warnten vor „lebensbedrohlichen Sturzfluten“.
„Ein anhaltendes atmosphärisches Flussereignis wird bis Dienstag weiterhin mehrere starke Regenfälle in Teilen Südkaliforniens, einschließlich des Los-Angeles-Beckens, hervorrufen“, sagte die Agentur.
„Gefährliche kleine Bäche, Überschwemmungen in Städten und Flüssen, Schlammlawinen, starke Winde und hohe Brandung werden möglich sein.“
Es könnten noch bis zu 20 Zentimeter Regen fallen, so die Agentur, sodass sich die Gesamtsumme in einigen Gebieten auf 14 Zentimeter belaufe.
Das extreme Wetter veranlasste den Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, für weite Teile Südkaliforniens den Ausnahmezustand auszurufen.
„Dies ist ein schwerer Sturm mit gefährlichen und möglicherweise lebensbedrohlichen Auswirkungen“, sagte er.
Nach Angaben des örtlichen NWS-Büros erlebte die Innenstadt von Los Angeles am Sonntag mit mehr als zehn Zentimetern Regen einen der regenreichsten Tage aller Zeiten.
„Es ist jetzt wichtiger denn je, sicher zu bleiben und sich von den Straßen fernzuhalten“, sagte Bürgermeisterin Karen Bass.
„Verlassen Sie Ihr Haus nur, wenn es unbedingt notwendig ist.“
Das Reisen in der gesamten Region war schwierig, da die Autobahnen verstopft und die Straßen in der Stadt überschwemmt waren.
Probleme mit der Entwässerung führen regelmäßig zu Überschwemmungen an Kreuzungen in Los Angeles, wo die Infrastruktur selbst mäßige Regenmengen kaum bewältigen kann.
Laut Flightaware.com erschwerte das Wetter den Flugverkehr, da Flüge vom Flughafen Los Angeles ausfielen und verspäteten.
Über den Bergen fiel der Regen in Form von Schnee, und in Teilen der Sierra Nevada drohte eine erneute Bedeckung, sodass die wöchentliche Gesamtmenge etwa 3,5 Fuß (mehr als einen Meter) betrug.
‚Ananas Express‘
Der atmosphärische Fluss ist Teil eines Phänomens, das als „Ananas-Express“ bekannt ist, einem Wettersystem, das tropische Feuchtigkeit aus dem Ozean in der Nähe von Hawaii bringt.
Die NWS beschrieb es als „den größten Sturm der Saison“.
Die Störung war großflächig, wobei in San Francisco und der umliegenden Bay Area am Sonntag Windböen von bis zu 102 Meilen (164 Kilometern) pro Stunde registriert wurden, teilte der örtliche NWS mit.
Drei Menschen kamen bei verschiedenen Vorfällen ums Leben, nachdem Bäume durch den Sturm gefällt worden waren, wobei einer im Santa Cruz County, einer im Yuba County und einer in Sacramento ums Leben kam, sagten Beamte.
Laut dem Stromversorgungs-Tracker PowerOutage.us waren am Montagnachmittag über 300.000 Kunden im ganzen Bundesstaat ohne Strom.
Die Westküste der USA erlebte letztes Jahr einen schwierigen Winter, als eine Reihe atmosphärischer Flüsse Milliarden Gallonen Regen und Schnee abspülten.
Dies führte zu großflächigen Überschwemmungen und Verkehrsbehinderungen sowie zu Problemen mit dem Stromnetz.
Aber es füllte auch stark erschöpfte Stauseen wieder auf, die nach Jahren intensiver Dürre auf Rekordtiefs gesunken waren.
Während nasses Wetter in den kalifornischen Wintern nichts Ungewöhnliches ist, gehen Wissenschaftler davon aus, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Wetterverhältnisse auf dem Planeten verändert.
Dadurch werden Stürme feuchter, heftiger und unvorhersehbarer, während Trockenperioden heißer und länger ausfallen.
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