Sie gehörten zu rund 180 Migranten — Afghanen, Pakistaner, Syrer, IranerPalästinenser, Somalier und andere – die die Türkei in der Hoffnung auf ein besseres oder einfach sichereres Leben in Europa verlassen haben.
Tage später waren Dutzende von ihnen tot. Bisher wurden 70 Leichen aus dem Schiffsunglück vom 26. Februar in der Nähe der kleinen Strandstadt Steccato di Cutro geborgen, aber nur 80 Überlebende wurden gefunden, was darauf hindeutet, dass die Zahl der Todesopfer höher war, einige der Leichen der Opfer gingen im Ionischen Meer verloren .
Die Tragödie hat die weniger bekannte Migrationsroute von der Türkei nach Italien deutlich gemacht.
Es rückte auch die verschärfte italienische und europäische Migrationspolitik in den Fokus, die sich seit 2015 von der Suche und Rettung wegbewegt und stattdessen der Grenzüberwachung Priorität eingeräumt hat.
Auch die italienische Regierung wird gefragt, warum die Küstenwache erst zu spät eingesetzt wurde.
Anhand von Gerichtsakten, Zeugenaussagen von Überlebenden und Angehörigen sowie Aussagen von Behörden hat die AP rekonstruiert, was über die Ereignisse, die zum Schiffbruch geführt haben, und die offen gebliebenen Fragen bekannt sind.
DIE SCHICKSALSREISE
In den frühen Morgenstunden des 22. Februar bestiegen die Migranten – darunter Dutzende Familien mit kleinen Kindern – an einem Strand in der Nähe von Izmir ein Freizeitboot, nachdem sie von Istanbul aus mit einem Lastwagen gefahren waren und zu Fuß einen Wald durchquert hatten.
Sie brachen vom Ufer auf. Aber nur drei Stunden nach ihrer Reise erlitt das Schiff einen Motorschaden. Noch auf hoher See kam als Ersatz ein altes hölzernes Gulet – ein traditionelles türkisches Boot – an.
Die Schmuggler und ihre Helfer forderten die Migranten auf, sich unter Deck zu verstecken, während sie ihre Reise nach Westen fortsetzten. Ohne Schwimmwesten oder Sitze drängten sie sich auf dem Boden zusammen, um Luft zu holen oder sich zu erleichtern, nur kurz.
Überlebende sagten, das zweite Boot habe ebenfalls Motorprobleme gehabt und unterwegs mehrmals angehalten.
Drei Tage später, am Samstag, dem 25. Februar, um 22.26 Uhr entdeckte ein Flugzeug der Europäischen Grenz- und Küstenwache, das im Ionischen Meer patrouillierte, ein Boot, das in Richtung der italienischen Küste flog.
Die Agentur, bekannt als Frontex, sagte, das Schiff „zeigte keine Anzeichen von Seenot“ und navigierte mit 6 Knoten und „gutem“ Auftrieb.
Frontex schickte um 23.03 Uhr eine E-Mail an die italienischen Behörden, in der eine Person auf dem Oberdeck und möglicherweise weitere Personen darunter gemeldet wurden, die von Wärmebildkameras entdeckt wurden. Es waren keine Rettungswesten zu sehen.
In der E-Mail wurde auch erwähnt, dass vom Boot aus ein Satellitentelefonat in die Türkei geführt worden sei.
Als Reaktion auf die Frontex-Sichtung wurde der Fall als „Tätigkeit der Seepolizei“ eingestuft. Die italienische Guardia di Finanza oder Finanzpolizei, die auch eine Grenz- und Zollrolle hat, entsandte zwei Patrouillen, um „das Schiff abzufangen“.
Als die Türkisches Boot Samstagabend der kalabrischen Küste Italiens näherte, durften einige der Migranten auf dem Boot die Familie benachrichtigen, sie über ihre bevorstehende Ankunft informieren und die mit den Schleusern vereinbarte Gebühr von 8.000 Euro freigeben.
Die Männer, die das Boot steuerten, sagten den besorgten Passagieren, sie müssten noch ein paar Stunden auf die Ausschiffung warten, um nicht erwischt zu werden, so die Aussage der Überlebenden gegenüber den Ermittlern.
Am Sonntag, dem 26. Februar, um 3.48 Uhr kehrten die Schiffe der Finanzpolizei zur Basis zurück, ohne das Boot aufgrund des schlechten Wetters erreicht zu haben.
Die Polizei kontaktierte die Küstenwache, um zu fragen, ob sie Schiffe auf See habe, „für den Fall, dass eine kritische Situation eintritt“, wie aus einer von der italienischen Agentur ANSA erhaltenen und von AP bestätigten Mitteilung hervorgeht.
Die Küstenwache antwortete, dass dies nicht der Fall sei. „Okay, ich wollte Sie nur informieren“, sagte ein Polizist, bevor er auflegte.
Nur wenige Minuten später, gegen 4 Uhr morgens, entdeckten einheimische Fischer an der Südküste Italiens Lichter in der Dunkelheit. Die Leute schwenkten verzweifelt ihre Handytaschenlampen von oben auf einem Boot, das auf einer Sandbank feststeckte.
Die mutmaßlichen Schmuggler schnappten sich nach Angaben von Überlebenden schwarze Schläuche, möglicherweise Schwimmwesten, und sprangen ins Wasser, um sich zu retten. Wellen schlugen weiter in das Schiff ein, bis es plötzlich auseinander riss. Das Geräusch ähnelte dem einer Explosion, sagten Überlebende. Menschen fielen in das kalte Wasser und versuchten, sich an allem festzuhalten, was sie konnten. Viele konnten nicht schwimmen.
Die italienische Polizei traf um 4.30 Uhr am Tatort ein, zur gleichen Zeit, zu der die Küstenwache angab, die ersten Notrufe im Zusammenhang mit dem Boot erhalten zu haben. Die Küstenwache brauchte eine weitere Stunde, um dorthin zu gelangen.
Zu diesem Zeitpunkt wurden bereits Leichen aus dem Wasser gezogen, Menschen schrien um Hilfe, während andere versuchten, die Opfer wiederzubeleben.
DIE JUNGEN OPFER
An Bord des Bootes befanden sich Dutzende kleiner Kinder. Fast keiner hat überlebt. Die Leiche eines 3-Jährigen wurde am Samstag geborgen.
Unter denen, die überlebten, waren ein syrischer Vater und sein ältestes Kind, aber seine Frau und drei weitere Kinder nicht. Die Leiche seines Jüngsten, 5 Jahre alt, war vier Tage später immer noch verschwunden.
Ein afghanischer Mann fuhr von Deutschland herunter und suchte nach seinem 15-jährigen Neffen, der die Familie kontaktiert hatte und sagte, er sei in Italien. Aber auch der Junge starb, bevor er einen Fuß an Land setzte.
Der Onkel bat darum, dass sein Name und der seines Neffen nicht veröffentlicht würden, da er den Vater des Jungen noch informieren müsse.
Der Teenager mit dem Babygesicht hatte während seiner Seereise bei anscheinend gutem Wetter ein Video mit seiner Familie geteilt.
Seine Mutter war vor zwei Jahren gestorben, und mit der Rückkehr der Taliban an die Macht floh die Familie in den Iran. Der Junge reiste später weiter in die Türkei, von wo aus er mehrfach versuchte, in die EU einzureisen.
„Europa ist der einzige Ort, an dem man zumindest als Mensch respektiert werden kann“, sagte er. Jeder weiß, dass es zu 100 % gefährlich ist, aber sie spielen mit ihrem Leben, weil sie wissen, dass sie leben können, wenn sie es schaffen.“
DIE FOLGEN
Die Staatsanwaltschaft hat zwei Ermittlungen eingeleitet – eine gegen die mutmaßlichen Schmuggler und eine andere, in der untersucht wird, ob es Verzögerungen bei der Reaktion der italienischen Behörden auf das Migrantenboot gab.
Unter den 80 Überlebenden wurden ein Türke und zwei Pakistaner festgenommen, die verdächtigt werden, Schmuggler oder ihre Komplizen zu sein. Ein vierter Verdächtiger, ein türkischer Staatsangehöriger, ist auf der Flucht.
Besondere Aufmerksamkeit wurde darauf gerichtet, warum die Küstenwache nie geschickt wurde, um das Boot zu überprüfen.
Einen Tag nach dem Schiffbruch teilte Frontex AP mit, sie habe ein „stark überfülltes“ Boot entdeckt und es den italienischen Behörden gemeldet. In einer zweiten Erklärung stellte Frontex jedoch klar, dass nur eine Person an Deck sichtbar gewesen sei, aber dass seine Wärmebildkameras – „und andere Anzeichen“ – darauf hindeuteten, dass sich unten weitere Personen befinden könnten.
In einem Interview mit AP sagte der pensionierte Admiral der Küstenwache, Vittorio Alessandro, dass die Boote der Küstenwache für raue See ausgelegt seien und dass sie hätten auslaufen sollen. „Wenn schon nicht zur Rettung, dann zumindest um zu prüfen, ob das Boot Hilfe benötigt.“
Alessandro fügte hinzu, dass die von Frontex veröffentlichten Fotos einen hohen Wasserstand zeigten, was darauf hindeutet, dass das Boot schwer war.
Die Küstenwache sagte, Frontex habe die für „Strafverfolgung“ zuständigen italienischen Behörden alarmiert und die italienische Küstenwache „nur zu deren Kenntnis“ kopiert. Frontex sagte, es sei Sache der nationalen Behörden, Ereignisse als Suche und Rettung einzustufen.
„Das Problem ist einfach in seiner tragischen Natur: Keine Notfallkommunikation von Frontex erreichte unsere Behörden. Wir wurden nicht gewarnt, dass dieses Boot zu sinken droht“, sagte der italienische Ministerpräsident Giorgia Meloni am Samstag.
„Ich frage mich, ob es jemanden in dieser Nation gibt, der ehrlich glaubt, dass die Regierung absichtlich über 60 Menschen sterben ließ, darunter einige Kinder“, fügte sie hinzu.
Alessandro beklagte jedoch, wie im Laufe der Jahre die Aktivitäten der Küstenwache – die zuvor sogar weit draußen in internationalen Gewässern stattfanden – von aufeinanderfolgenden Regierungen schrittweise eingeschränkt wurden.
„Rettungseinsätze auf See sollten nicht durch Polizeieinsätze ersetzt werden. Rettung muss obsiegen“, sagte er.
In einem Interview mit AP betonte Eugenio Ambrosi, Stabschef der Internationalen Organisation für Migration der Vereinten Nationen, die Notwendigkeit einer proaktiveren Such- und Rettungsstrategie auf europäischer Ebene.
„Wir können nachsehen und diskutieren, ob das (Boot) entdeckt oder nicht entdeckt wurde, ob die Behörden gerufen wurden und nicht reagiert haben“, sagte er. „Aber wir würden diese Frage nicht stellen, wenn es einen Such- und Rettungsmechanismus im Mittelmeer gäbe.“