Ein ominöser Schatten in den türkisfarbenen karibischen Gewässern vor Venezuela stammt von einem tödlichen Eindringling – einer Weichkoralle, von der Experten sagen, dass sie eine der zerstörerischsten Invasionen in Lebensräume verursacht hat, die es je gab.
Die in Indonesien und im Indopazifik beheimatete Unomia stolonifera ist eine rosarote Art von Pulskoralle, die wegen ihrer tänzerischen Bewegungen in den Meeresströmungen so genannt wird.
Es ist ein beliebtes Aquarienornament – hübsch anzusehen und robust – mit einem einzelnen Polypen, der bis zu 80 bis 120 US-Dollar einbringt.
Aber es ist auch ein Killer – es siedelt sich auf einheimischen Hartkorallen, Felsen und sogar Seegras an, das es erstickt und ersetzt, wodurch letztendlich ganze Ökosysteme zerstört werden.
Vor der Nordküste Venezuelas dominiert Unomia die Meeresbodenlandschaft, nachdem sie vor etwa 20 Jahren durch den illegalen Handel mit Aquarien eingeführt wurde.
„Das ist eine ökologische Katastrophe“, sagte der Meeresbiologe Juan Pedro Ruiz-Allais, Direktor des Projekts Unomia, benannt nach dem Eindringling, den er jahrelang untersucht hat.
Die Fischbestände in den Gewässern vor Venezuela gehen drastisch zurück, da einheimische Riffe, die als Baumschulen und Futterplätze dienen, absterben, sagte er gegenüber .
„Wenn das Riff abstirbt, wenn es von der Unomia stolonifera bedeckt wird, kommt es zu einer Unterbrechung der Nahrungskette“, sagt der Biologe.
„Es ist ein soziales, ernährungssicheres und wirtschaftliches Problem, weil die Lebensgrundlage der Fischer gefährdet ist.“
‚Niemand wusste‘
Als Ruiz-Allais 2007 zum ersten Mal auf den Eindringling stieß, war es eine unbekannte Art in der Karibik und sogar im Atlantik, erinnerte er sich. „Niemand wusste, was es war.“
Es wurde erstmals im Mochima-Nationalpark gesichtet, einem wunderschönen Archipel mit einer Fläche von mehr als 94.000 Hektar, und seitdem wurde festgestellt, dass es die meisten dieser Inseln besiedelt hat.
Der erste wissenschaftliche Bericht wurde 2014 veröffentlicht, und die Koralle wurde zunächst als Mitglied der breiten Xeniidae-Familie eingestuft, bevor sie 2021 endgültig als Unomia stolonifera kategorisiert wurde.
Von Mochima aus hat es sich im Karibischen Meer nach Westen und Osten ausgebreitet.
Vor dem nördlichen Bundesstaat Anzoategui hat es das Äquivalent von 300 Fußballstadien übernommen.
Die Koralle wird durch Fischernetze, Anker und Schiffsballastwasser verbreitet.
„Es ist ein großer Kolonisator“, sagte Gustavo Carrasquel, Direktor der Azul Ambientalistas, einer Umwelt-NGO, gegenüber .
‚Beispiellos‘
Die Bedrohung erstreckt sich über die Grenzen Venezuelas hinaus: Beamte sagen, dass Unomia-Spuren in der Nähe der Inseln Aruba und Curacao sowie in Gewässern vor Kolumbien und Brasilien gefunden wurden – wo es an eine Bohrinsel angeschlossen, aber kontrolliert wurde.
„Es ist ein Problem, das den Rest der Karibik betreffen wird“, sagte Ruiz-Allais.
Aber nirgendwo war es zerstörerischer als in Venezuela.
„Es ist ein beispielloser Fall“, sagte Mariano Onoro, Koordinator von Project Unomia.
Fischer und Reiseveranstalter, besorgt über die schnelle Ausbreitung der invasiven Koralle, haben auf manuelle Extraktion zurückgegriffen.
Experten sagen jedoch, dass dies nicht ratsam ist, da abgebrochene Fragmente von den Gezeiten transportiert werden und sich absetzen, um noch mehr Kolonien zu bilden.
Das privat finanzierte Projekt Unomia hat mit einer Gruppe von Ingenieuren eine Extraktionsmaschine entwickelt, die auf die Genehmigung der Regierung zum Testen wartet.
Das venezolanische Institut für wissenschaftliche Forschung und das Ministerium für Ökosozialismus haben eine Untersuchung der raschen Ausbreitung der Koralle eingeleitet, müssen aber noch eine Lösung finden.
Im Moment ist das Ausmaß des Problems so groß, dass die Eliminierung des Eindringlings unmöglich erscheint.
„Was wir tun können, ist, einige Gebiete zurückzugewinnen und zu kontrollieren“, sagte Onoro.
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