Die Waldbrände im Los Angeles County haben eine Spur der Verwüstung hinterlassen: Die Zahl der Todesopfer ist auf 16 gestiegen und Tausende von Gebäuden wurden zerstört. Während Feuerwehrleute darum kämpfen, die von heftigen Kräften angeheizten Brände einzudämmen Santa Ana-Windekämpft die Stadt mit weit verbreiteten Evakuierungen, gefährlicher Luftqualität und einer auseinandergerissenen Gemeinschaft. Die Brände haben nicht nur Häuser und Lebensgrundlagen zerstört, sondern auch alle Facetten des Lebens in Los Angeles gestört, von Schulen über Sport bis hin zur Unterhaltungsindustrie.
Flammen und ihr Tribut
Der Eaton-Feuer in der Nähe von Pasadena hat 11 Todesopfer gefordert, während die Palisadenfeuer Auf der Westseite von Los Angeles hat es nach Angaben des Gerichtsmediziners des Los Angeles County fünf Opfer gegeben. Allein der Brand in Palisades hat über 5.300 Gebäude zerstört, darunter ein Haus im exklusiven Viertel Mandeville Canyon, und bedroht weiterhin Immobilien im Wert von mehreren Millionen Dollar.
Cal Fire berichtete, dass das Palisades-Feuer 22.660 Acres verbrannt hat und nur zu 11 % eingedämmt ist, während das Eaton-Feuer, das 14.000 Acres in der Nähe von Altadena verwüstet, eine Eindämmung von 15 % erreicht hat. Zusammen zählen die beiden Brände zu den fünf verheerendsten in der Geschichte Kaliforniens, wobei die Brandfläche zusammen die Größe von Miami übersteigt.
Santa Ana-Winde schüren Chaos
Starke Wüstenwinde, bekannt als Santa Anas, haben die Situation verschlimmert, wobei Böen von bis zu 80 km/h bis Sonntagmorgen erwartet werden. Diese Winde haben nicht nur die Flammen angefacht, sondern auch die Brandbekämpfung gefährlicher und die Fluchtwege unvorhersehbar gemacht.
Auswirkungen auf Bewohner und Opfer
Über 150.000 Menschen mussten evakuiert werden, mehr als 100.000 standen unter Zwangsbefehl. Unter den Opfern sind ein pensionierter Luft- und Raumfahrtingenieur, ein Apothekentechniker, den die Nachbarn „ein Engel“ nannten, und ein Mann, der in seinem Elternhaus lebte und ein Blutmobil fuhr. Mindestens 13 Personen werden weiterhin vermisst.
Ein Evakuierter, Kenneth aus Pacific Palisades, drückte die Meinung vieler aus: „Wir mussten evakuiert werden, daher ist unser Leben ein Chaos und die ganze Stadt steht still, aber zumindest sind wir noch am Leben.“
Störungen in der ganzen Stadt
Die Waldbrände haben das Leben in Los Angeles lahmgelegt:
- Schulen: Der Los Angeles Unified School District, der zweitgrößte in den USA, hat Schulen wegen gefährlicher Luftqualität geschlossen. Superintendent Alberto Carvalho erklärte: „Der Weg zur Schule birgt größere Risiken als der Aufenthalt zu Hause, insbesondere für Kinder mit Atemwegserkrankungen.“
- Unterhaltungsindustrie: Mehrere Premieren, darunter die zweite Staffel von Severance auf Apple TV+ und Unstoppable auf Amazon, wurden abgesagt. Das iHeartRadio ALTer EGO Festival und Veranstaltungen der Preisverleihungssaison wie die Bekanntgabe der Oscar-Nominierungen wurden verschoben.
- Sport: Die Los Angeles Lakers haben ihr Spiel gegen die Charlotte Hornets verschoben und das Playoff-Spiel der Rams wurde nach Glendale, Arizona, verlegt.
Bemühungen, Tiere zu retten
Tierheime und Auffangstationen sind überlastet. Im Los Angeles Equestrian Center wurden Hunderte Tiere umgesiedelt, darunter Pferde, Esel, Schweine und Ponys. Die Pasadena Humane Society hat 400 Tiere aufgenommen, darunter einen fünf Tage alten Welpen, der in einem verbrannten Gebäude gefunden wurde.
Janell Gruss, eine Stallmanagerin, erzählte von ihrer erschütternden Evakuierung mit 25 Pferden: „Es war sehr rauchig. Es war dunkel. Ich konnte nicht sehen, wo ich war. Sowohl das Pferd als auch ich stolperten über Äste. Ich dachte, ich schaffe es vielleicht nicht lebend raus.“
Internationale Hilfe und Widerstandsfähigkeit der Gemeinschaft
Mexiko und Kanada haben Feuerwehrleute und Lufttankflugzeuge zur Hilfe geschickt. Der kanadische Premierminister Justin Trudeau würdigte die frühere Hilfe der USA bei den Waldbränden in Kanada im Jahr 2023 und sagte: „Wir stecken alle gemeinsam da drin.“
Jennie Nevin, Kommunikationsdirektorin am Los Angeles Equestrian Center, betonte die enorme Unterstützung der Gemeinschaft: „Es braucht wirklich ein Dorf. Von überall her sind Menschen gekommen, um zu helfen.“
Blick nach vorn
Trotz einiger Fortschritte warnen Feuerwehrleute, dass der Kampf noch lange nicht vorbei ist. Da gefährlicher Rauch die Luft füllt und die Flammen weiterhin wüten, muss das volle Ausmaß der Zerstörung noch abgeschätzt werden. Wie ein Rettungshelfer es ausdrückte: „Das ist erst der Anfang.“
Los Angeles, eine Stadt, die für ihren Glamour und ihre Widerstandsfähigkeit gefeiert wird, steht nun vor einem ihrer dunkelsten Kapitel, einer Tragödie, die ihre Spuren in der Landschaft und ihren Menschen hinterlassen hat.