Noch vor wenigen Monaten war der kolumbianische Berggipfel Ritacuba Blanco mit einer ununterbrochenen Schicht aus weißem Eis und Schnee bedeckt, so wie schon seit Menschengedenken.
Doch da das südamerikanische Land seit Ende letzten Jahres von den wärmenden Auswirkungen des Wetterphänomens El Niño heimgesucht wird, sind plötzlich große Risse im Gletscher entstanden, der den Gipfel bedeckt und das darunter liegende Gestein freilegt.
Experten sagen, dass der Gletscher mit schwindelerregender Geschwindigkeit schmilzt und der Klimawandel die Auswirkungen von El Niño verstärkt, das alle zwei bis sieben Jahre auftritt und etwa neun bis zwölf Monate anhält.
Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) der Vereinten Nationen erklärte, dass die Rekordtemperaturen seit Juni 2023 zum Teil durch El Niño verursacht wurden, „aber wärmespeichernde Treibhausgase sind eindeutig der Hauptverursacher.“
„Das El Niño-Phänomen ist vielleicht das Schlimmste, was unseren schneebedeckten Gipfeln oder Gletschern passieren kann“, sagte Jorge Luis Ceballos, Glaziologe am Institut für Hydrologie, Meteorologie und Umweltstudien (Ideam).
„Es gibt keine Wolkendecke und daher auch keinen Schneefall“, betonte er.
Von den 14 tropischen Gletschern, die es zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Kolumbien gab, sind nur noch sechs übrig – und sie gehen schnell zurück.
Ritacuba Blanco im Nationalpark Sierra Nevada del Cocuy, etwa 250 Kilometer (150 Meilen) nordöstlich von Bogota, ist am stärksten gefährdet.
„Ende letzten Jahres waren die Wände hier etwa sechs Meter (20 Fuß) hoch … heute sind sie einen Meter hoch“, sagte Gletscherführer Edwin Prada gegenüber über eine kürzliche Besteigung des Gipfels.
Letzte Chance für Touristen
Den neuesten aufgezeichneten Daten zufolge waren im Jahr 2022 etwa 12,8 Quadratkilometer (4,9 Quadratmeilen) von Ritacuba Blanco mit Eis und Schnee bedeckt – der niedrigste jemals von Ideam gemessene Wert.
In jüngerer Zeit „schmolz der Schnee aufgrund fehlender Niederschläge und das Eis war der Sonneneinstrahlung ausgesetzt, was das Auftauen beschleunigte“, sagte Ceballos.
Humberto Estepa, ein Bewohner von Guican – einem Dorf in der Nähe von Ritacuba Blanco – sagte, er zittere jedes Mal, wenn er den Gletscher betrete.
Noch nie sei das Tauwetter „so spürbar gewesen wie jetzt“, sagte er gegenüber .
„Jedes Mal, wenn du hochgehst, wird es schlimmer.“
In Asien – dem Kontinent, der laut einem aktuellen WMO-Bericht letztes Jahr am stärksten von den globalen Rekordtemperaturen betroffen war – verschwinden auch die eisigen Gipfel des Himalaya, was die langfristige Wassersicherheit gefährdet.
Nach Angaben der WMO haben die Erwärmung der Ozeane und das schnelle Abschmelzen von Gletschern und Eisschilden den Meeresspiegel im vergangenen Jahr auf den höchsten Stand seit Beginn der Satellitenaufzeichnungen im Jahr 1993 getrieben.
El Niño verursachte in diesem Jahr in Kolumbien schwere Brände, bei denen mehr als 17.000 Hektar Wald in Flammen aufgingen.
Es hat auch Seen ausgetrocknet, und die Hauptstadt Bogotá war kürzlich gezwungen, den beispiellosen Schritt der Rationierung des städtischen Wassers zu unternehmen, da die Stauseen einen Rekordtiefstand erreichten.
Luisa Cepeda, eine 39-jährige Ärztin, nahm ihre Tochter mit, um bei Sonnenuntergang den sterbenden Ritacuba Blanco-Gletscher zu sehen.
„Ich wollte es sehen … bevor es weg ist“, sagte sie.
„Es ist traurig zu sehen, wie gebrochen es ist.“
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