In den letzten zwei Wochen hat die Küstenwache Anhörungen darüber abgehalten, wie die Titan, ein privates Tauchschiff, das vor 15 Monaten auf dem Grund des Nordatlantiks implodierte, zum Tod der fünf Menschen an Bord führte.
Die Küstenwache hat Videos von Titan-Wracks 2 Meilen unter der Wasseroberfläche sowie ein detailliertes Protokoll der Kommunikation zwischen dem Schiff und seinem Mutterschiff, zahlreiche Dokumente und die aufgezeichneten Aussagen von mehr als zwei Dutzend Zeugen, darunter ehemaligen Mitarbeitern, veröffentlicht des U-Boot-Herstellers, OceanGate.
Die neuen Beweise haben Antworten oder vorläufige Antworten auf sechs Fragen geliefert, die diese einzigartige Tragödie beschäftigt haben.
Hatten die Mitarbeiter von OceanGate Alarm geschlagen?
Viele, wie sich herausstellt. David Lochridge, ein ehemaliger Direktor für Marinebetriebe bei OceanGate, sagte aus, dass die Unternehmensphilosophie darauf ausgerichtet sei, Geld zu verdienen. OceanGate verlangte von Abenteurern bis zu 250.000 US-Dollar, um sich das Wrack der Titanic aus der Nähe anzusehen, bot jedoch wenig ernsthafte Technik für sichere Produkte an. „Es war alles Schall und Rauch“, sagte Lochridge über die Geschäftstätigkeit des Unternehmens. Er sagte, er sei 2018 entlassen worden, nachdem er Sicherheitsbedenken geäußert hatte.
Tony Nissen, ein ehemaliger technischer Direktor des Unternehmens, sagte, er habe Stockton Rush, einem Gründer von OceanGate, im Jahr 2019 gesagt, dass das Schiff „nicht so funktionierte, wie wir es erwartet hatten“. Infolgedessen verhinderte der Ingenieur, dass das Tauchboot in diesem Jahr zu den Titanic-Ruinen abtauchte. Dann wurde er gefeuert.
Phil Brooks, der 2021 technischer Leiter des Unternehmens wurde, sagte, die finanziellen Probleme von OceanGate hätten zu seiner Entscheidung beigetragen, das Unternehmen nur wenige Monate vor dem Verlust der Titan und ihrer Besatzung zu verlassen. „Das Unternehmen war wirtschaftlich sehr angespannt“, sagte er aus. Dadurch sei die Sicherheit „gefährdet“, fügte er hinzu.
Was haben die Bergungsteams gefunden?
Vier Tage nach dem Verschwinden der Titan suchten die Controller eines angebundenen Roboters den schlammigen Meeresboden ab, als ein Gewirr von Trümmern – darunter die hintere Kuppel des Tauchboots und ein Teil seines zerschmetterten Faserrumpfs – in Sicht kamen.
„Dieses Video“, schrieb die Küstenwache, „führte zu schlüssigen Beweisen für den katastrophalen Verlust der Titan und den Tod aller fünf Mitglieder an Bord.“
Die Suchteams machten sich daran, ein riesiges Trümmerfeld zu kartieren, das etwa 1.000 Fuß lang und 450 Fuß breit war. Seine große Größe deutete darauf hin, dass die Implosion des Titans – ein schneller Zusammenbruch, der durch den erdrückenden Druck des tiefen Ozeans verursacht wurde – zu einem außerordentlich explosiven Rückprall führte.
Ein unheimliches zweites Video zeigte, wie der Heckkegel des Tauchboots intakt auf dem Meeresboden lag. Im Gegensatz zum hohlen Hauptrumpf war der Innenraum des Hecks zum Meerwasser hin offen und implodierte daher nicht.
Im Eröffnungsbericht der Anhörung hieß es, mutmaßliche menschliche Überreste seien zu einer Militärbasis gebracht worden, wo „die DNA-Profile der fünf Opfer eindeutig identifiziert wurden“.
Haben die Reisenden die Risiken der Reise verstanden?
Jein. Der vierseitige Haftungsausschluss von OceanGate hat keinerlei Konsequenzen gehabt. Das Wort „Tod“ kam neunmal vor, „Verletzung“ zehnmal und „Risiko“ 17mal. Der Haftungsausschluss warnte vor „Schmerzen, Leiden, Krankheit, Entstellung, vorübergehender oder dauerhafter Behinderung (einschließlich Lähmungen), wirtschaftlichem oder emotionalem Verlust und Tod.“
„Ich kannte das Risiko, das ich einging, und entschied mich trotzdem zu gehen“, sagte Renata Rojas, eine erfahrene Taucherin, die 2022 mit der Titan reiste, um die Titanic zu sehen, bei der Anhörung aus.
Andere Zeugen sagten jedoch, dass die breite Öffentlichkeit die Bedeutung der fehlenden Sicherheitszertifizierung der Titan nicht verstanden habe, die sie unter den Tiefseetauchbooten einzigartig mache. Tausende andere Schiffe, U-Boote und Offshore-Bohrinseln haben eine solche Akkreditierung von Schifffahrtsverbänden erhalten, die Industriestandards setzen, einschließlich bewährter Methoden, um dem Druck des Ozeans standzuhalten.
Wussten die Reisenden, dass etwas schief gelaufen war?
Nein, so der erste Bericht der Anhörung und die anschließende Aussage. In dem Bericht heißt es, dass die Besatzungsmitglieder „keine Nachrichten übermittelten, die auf Probleme oder einen Notfall hindeuteten“. Dies stand im Widerspruch zu einem gefälschten Kommunikationsprotokoll, das letztes Jahr online kursierte und von einer herzzerreißenden Krise berichtete, in der die fünf Reisenden vergeblich darum kämpften, an die Oberfläche zurückzukehren.
Nachrichten und soziale Medien hatten außerdem Top-Experten zitiert, die argumentierten, dass der Gewichtsabfall der Titan in letzter Minute darauf hindeutet, dass die Besatzungsmitglieder wussten, dass sie in Lebensgefahr schwebten. Diese Behauptung taucht auch in der 50-Millionen-Dollar-Klage auf, die im August von der Familie von Paul-Henri Nargeolet, einem der fünf Opfer, gegen OceanGate eingereicht wurde.
Tym Catterson, ein ehemaliger Auftragnehmer von OceanGate, sagte aus, dass er sicher sei, dass die beiden abgeworfenen Gewichte, insgesamt nur 70 Pfund von Hunderten, die Titan trug, abgeworfen worden seien, um einen neutralen Auftrieb zu erreichen – das heißt, die Fähigkeit, mühelos unter Wasser zu schweben, nicht sinken oder steigen. Er sagte, dass der Zustand der Schwerelosigkeit dem Schiff dabei half, seine Bewegungen besser zu kontrollieren, wenn es sich dem Meeresboden näherte, und nicht einen Notsturz an die Oberfläche zu starten.
Catterson fügte hinzu, dass die Tiefenreisenden „keine Ahnung hatten“, dass ihnen eine unmittelbar bevorstehende Implosion drohte. „Niemand hat dort gelitten“, sagte er.
Warum ist Titan implodiert?
Das ist die schwierigste Frage, und sie wird wahrscheinlich erst vollständig beantwortet, wenn die Küstenwache ihren offiziellen Unfallbericht veröffentlicht, was möglicherweise erst im nächsten Jahr der Fall sein wird.
Kritiker hatten den Entwurf von Titan lange Zeit als einen eigenwilligen Ansatz kritisiert, der viele Abweichungen von bewährten Tauchdesigns aufwies. Während andere Tauchboote typischerweise nur drei Passagiere fassten, fasste der pillenförmige Faserrumpf der Titan fünf, ein finanzieller Vorteil für OceanGate.
Catterson bot ein Unfallszenario an. Der erdrückende Druck des Ozeans, sagte er, hätte dazu führen können, dass sich der Rumpf des Titans in der Mitte ganz leicht verbiegte, was dazu führte, dass sich seine Enden von den metallischen Endkuppeln zurückzogen und die Klebeverbindung bei jedem Tauchgang schwächer wurde. Schließlich, sagte er, führten die zunehmenden Spannungen zur Implosion.
Donald Kramer, Materialingenieur beim National Transportation Safety Board, bezeugte ein anderes Problem. Er sagte, der Rumpf aus Kohlefaser habe viele Mängel, darunter Poren, Hohlräume und Falten, die die Schutzstruktur schwächten.
Welche Auswirkungen könnten die Anhörungen haben?
In einer Pressekonferenz am Tag vor Beginn der Anhörungen bezeichnete Jason Neubauer, der leitende Ermittler, das Verfahren als einen entscheidenden Schritt, um zu verstehen, was zu der Tragödie beigetragen habe, und, was noch wichtiger sei, „welche Maßnahmen erforderlich seien, um ein ähnliches Ereignis zu verhindern“.
Die erste Katastrophe ihrer Art hat weltweit zu einem Umdenken bei der sicheren Erkundung der Tiefsee geführt. Dies kann zu einer Reform der Vorschriften führen, beispielsweise zur obligatorischen Einführung einer Sicherheitszertifizierung für Tieftauchboote.