In der mittleren Kindheit beginnen Kinder, sich nach Rassen zu trennen. Eine verbreitete Annahme ist, dass dieses Verhalten mit zunehmenden Vorurteilen einhergeht. Aber was ist, wenn Kinder, anstatt rassistische Überzeugungen zu entwickeln, tatsächlich Angst haben, das Falsche zu sagen oder zu tun und als rassistisch abgestempelt zu werden?
In den letzten zehn Jahren hat Evan Apfelbaum, außerordentlicher Professor für Management und Organisationen an der Questrom School of Business der Boston University, diese Theorie getestet. Anhand einer Reihe von kontrollierten Interaktionen zwischen Kindern verschiedener Rassen hat er herausgefunden, dass Kinder, die glauben, dass Vorurteile ein formbares Konzept sind – dass „einmal ein Rassist, immer ein Rassist“ keine unveränderliche Tatsache ist – es sie für interrassische Interaktionen begeistern können. Sie verlieren ihre Angst, mit einem beschämenden Etikett lebenslang festzustecken.
Seine neueste Studie, veröffentlicht in Entwicklungswissenschaft mit Psychologen der University of Hawai’i in Manoa und der Stanford University, zeigte, dass Kinder, die eine Geschichte lasen, die darauf hindeutete, dass sich Vorurteile ändern könnten – dass sie durch individuelle Erfahrungen geformt werden könnten –, mehr daran interessiert waren, mit Kindern anderer Rassen zu interagieren. Er und seine Kollegen kamen zu dem Schluss, dass ihre Ergebnisse einen vielversprechenden Weg aufzeigen, „positive interrassische Beziehungen während eines kritischen Entwicklungsfensters aufrechtzuerhalten – wenn die Häufigkeit von Freundschaften zwischen Rassen normalerweise abnimmt“.
Da einige Staaten die Diskussion über Rasse und Rassismus in Schulen einschränken und andere sich fest darauf einlassen, sprachen wir mit Apfelbaum über das rassische und politische Klima in Amerika und wie er seine Forschungsergebnisse in seine eigene Erziehung einfließen lässt.
Wie kam es, dass ein Professor an einer Business School mit Kinderpsychologen forschte?
Ich denke, meine Dekane versuchen immer noch, das herauszufinden. Ich war schon immer sehr leidenschaftlich und neugierig auf Themen wie Rasse und Vielfalt und wie sie für das Lernen, die Arbeit und die Gesellschaft von Bedeutung sind.
Was hat diese Studie inspiriert?
Es gibt einen mysteriösen Rückgang interrassischer Freundschaften in der mittleren Kindheit. Die Menschen haben viele unterschiedliche Vorstellungen darüber, warum das so sein könnte, aber sie alle drehen sich um die Vorstellung, dass Menschen zu diesem Zeitpunkt anfangen, Menschen nicht mehr zu mögen, die anders sind als sie. Uns sind zwei Dinge aufgefallen.
Erstens waren Interventionen auf ganz bestimmte Weise monoton – ihre Annahme war, dass wir weißen Kindern beibringen müssen, positiver über Mitglieder verschiedener Rassen und ethnischer Gruppen zu denken, oder dass es einen Weg geben muss, negative Überzeugungen positiver zu machen. Zweitens haben wir auch festgestellt, dass diese Interventionen im Allgemeinen nicht funktionierten. Das hat uns zu der Frage veranlasst, ob hier vielleicht noch etwas anderes vor sich geht. Vielleicht sollten Interventionen darauf abzielen, wie Kinder über das Konzept der Vorurteile denken.
Was hat Sie an Ihren Ergebnissen überrascht?
Es war überraschend zu erfahren, dass das Infragestellen der Idee „einmal Rassist, immer Rassist“ das Interesse der Kinder an der Interaktion über Rassengrenzen hinweg erheblich steigern könnte. Das andere Überraschende war, dass dies nicht nur Auswirkungen darauf hatte, wie sich weiße Kinder fühlten. Die Idee, dass Vorurteile formbar sind – dass sie im Laufe der Zeit durch Fehler, Lernen und Erfahrung geformt werden können – führte auch dazu, dass schwarze und lateinamerikanische Kinder mehr daran interessiert waren, über Rassengrenzen hinweg zu interagieren. Wir hatten nicht ganz verstanden, wie sich diese Denkweise auf Kinder auswirken könnte, die normalerweise von Vorurteilen betroffen sind.
In Ihrem Artikel erwähnen Sie, dass es schwieriger ist, Erwachsene als Kinder dazu zu bringen, die Idee zu akzeptieren, dass Vorurteile formbar sind. Warum das?
Im Alter von etwa 10 Jahren gibt es ein grundlegendes Verständnis für Unterschiede und Diskriminierung, aber diese Ideen sind noch nicht vollständig herauskristallisiert. Sie haben nicht die Lebenserfahrungen gemacht, die Ihnen sagen, dass ein Etikett an jemandem haftet. Es ist also ein perfekter Zeitpunkt, um konstruktiv zu gestalten, wie Kinder darüber denken. Bei Erwachsenen ist das noch möglich, auch am Arbeitsplatz, aber sie müssen viel lernen.
Dass Lernen in vielen Formen auftreten kann und sogar durch die besten Absichten geformt werden kann, nicht wahr?
Absolut. Ich habe drei Kinder und es gab mehrere Male, wo eines von ihnen auf die Rasse von jemandem hingewiesen hat. Als Erwachsener kann der Impuls sein zu sagen: „Tu das nicht.“ Das zeigt Ihnen nur die Schichtung, wie wir sozialisiert wurden. Für ein Kind ist es einfach eine Beobachtung – diese Person sieht anders aus. Und der Bauchreflex, sie zum Schweigen zu bringen und sich zu entschuldigen, ist ein anekdotischer Beweis dafür, dass wir wirklich daran interessiert sind, einen Fehler zu machen.
Haben Sie Ihre Erkenntnisse in Ihre eigene Erziehung einfließen lassen?
Untersuchungen deuten darauf hin, dass Kinder die Rasse selbst verstehen, wenn Sie nicht mit ihnen sprechen. Also habe ich eine aktivere Rolle übernommen – ich habe ihnen nicht gesagt, was sie denken sollen, sondern bestätigt, dass ich zum Beispiel bemerkt habe, dass jemand eine andere Hautfarbe hatte. Wir könnten uns darüber unterhalten, warum ich das im Supermarkt nicht herausschreien würde, und wir könnten darüber sprechen, warum das so ist. Wenn wir Komfort vorleben, werden Kinder das von uns verstehen.
Die ursprüngliche Recherche für diese Abhandlung begann im Jahr 2010. Wie haben Sie die Veränderung der Gesellschaft seitdem erlebt?
Von Abbruchkultur war keine Rede. Die Menschen haben sehr unterschiedliche Ansichten darüber, ob Fehler mit einer Kündigung bestraft werden sollten. Und jetzt sehen wir Menschen mit sehr geteilten Ansichten darüber, ob Rasse in der Schule überhaupt diskutiert werden sollte.
Was mich nachts wach hält, ist, dass wir in einigen Teilen des Landes möglicherweise Schüler haben, deren Lehrpläne ausführlich über Rassen sprechen, während andere Kinder nichts davon haben. Wir werden Kinder haben, die völlig unterschiedliche Wissensbasen haben, und das wird es schwierig machen, Gemeinsamkeiten zu finden. Wenn es Kindern in der Schule nicht erlaubt ist, sich an irgendeiner Art von Gespräch über Rasse zu beteiligen, rüstet es sie nicht mit der Möglichkeit, dies später im Leben zu tun.
Glauben Sie, dass Ihre Anfrage, diese Forschung durchzuführen, heute von den Schulen anders aufgenommen würde?
Einige Schulen sagen vielleicht einfach: „Du studierst Rasse? Das ist raus.“ Das wäre das Ende des Gesprächs. Aber für viele Schulen ist Inklusion zu einem sehr wichtigen Teil der Bildung geworden. Wir haben uns viel mehr dafür interessiert, wie wir das unterrichten – was die Sprache ist, in welchem Alter dies relevant ist, wie wir es verstärken können – als wir Leute hatten, die böse Dinge über das sagten, was wir tun.
Was ist Ihre Botschaft an Menschen, die dagegen sind, über Rassen zu sprechen?
Es ist okay, Fehler zu machen. Problematisch kann es sein, Rassismus als Übung zu behandeln, um zu bestimmen, wer die Guten und wer die Bösen sind. Wir alle haben einige Vorurteile und wir können Rassenunterschiede nicht lösen, wenn wir die Menschen auf beiden Seiten nicht dazu bringen können, miteinander reden zu wollen. Eine der großen Fragen ist, wie man Menschen dazu bringt, ihre Wachsamkeit zu lockern, sich sinnvoller zu engagieren und aus ihren Fehlern zu lernen.
Wenn die Leute von der Sorge überwältigt sind, was passieren wird, wenn sie einen Fehler machen, werden sie sich fragen, ob es nicht sicherer ist, sich überhaupt nicht zu engagieren.
Wie hoffen Sie, dass die Leute Ihre Forschung nutzen werden?
Für alle Eltern, Erzieher und Manager, die sich Sorgen um die Rassenerziehung machen, lautet die Hauptbotschaft, dass der Schwerpunkt auf kontinuierlichem Lernen liegen sollte. Und beim Lernen geht es darum, Fehler zu machen und zu verstehen, was der Fehler war und wie man sich verbessern kann. Dies ist keine komplexe oder ausgeklügelte Idee. Es gibt den Menschen Raum und Enthusiasmus, um zu lernen und sich zu verbessern.
Welche Implikationen hat diese Forschung für Unternehmen?
Wir leben in einer Welt, die immer globaler wird. Unternehmensleiter, ob sie wollen oder nicht, müssen sich um Vielfalt kümmern, weil sie sich nicht um Wachstum und Innovation kümmern können, ohne sich mit verschiedenen Teilen der Welt zu verbinden und darüber nachzudenken, woher ihre nächsten Talente kommen sollen. Wenn Sie nicht die Geschicklichkeit haben, mit jemandem in Beziehung zu treten oder zu sprechen, der von einem anderen Ort kommt, eine andere Schule besucht hat, eine andere Kultur, eine andere Religion hat oder in irgendeiner Weise anders ist, wird das ein Hauptfach sein Hindernis.
Mehr Informationen:
Kristin Pauker et al., Der Glaube, dass sich Vorurteile ändern können, erhöht das Interesse von Kindern an interrassischen Interaktionen, Entwicklungswissenschaft (2022). DOI: 10.1111/desc.13233