Die Europäische Kommission hat eine Untersuchung einer Belohnungsfunktion in TikTok Lite nach dem Digital Services Act (DSA) abgeschlossen, indem sie Zusagen des Social-Media-Giganten akzeptierte, die Funktion dauerhaft aus der EU zu entfernen.
Der „Aufgaben- und Belohnungs“-Mechanismus von TikTok Lite, der Anfang des Jahres in Frankreich und Spanien eingeführt wurde, ermöglicht es Benutzern, für In-App-Aktivitäten wie das Ansehen und Liken von Videos Punkte zu sammeln. Diese Punkte können gegen Amazon-Gutscheine eingetauscht werden. TikTok Lite ist eine alternative, bandbreitenärmere Version der TikTok-App, die das Unternehmen in einigen Märkten anbietet.
TikTok hat sich außerdem verpflichtet, seine Verpflichtung nicht zu umgehen, etwa indem es dieselbe Funktion unter einem anderen Namen einführt oder eine Version bereitstellt, die als gleichwertige Alternative dient, so die Kommission. Obwohl sich die Einigung auf den von der EU untersuchten TikTok Lite-Belohnungsmechanismus bezieht, handelt es sich nicht um ein pauschales Verbot für TikTok, in Zukunft irgendwelche Belohnungsfunktionen einzuführen.
Als die EU im April eine Untersuchung gegen die Belohnungsfunktion einleitete, äußerte die Kommission ihre Befürchtung, dass sich die Ausgestaltung des Mechanismus negativ auf die psychische Gesundheit junger Nutzer auswirken könnte, indem sie „Suchtverhalten stimuliert“.
TikTok hatte den Belohnungsmechanismus in der EU kurz nach Beginn der Untersuchung durch die Kommission vorübergehend ausgesetzt. Die EU hatte gedroht, einstweilige Verfügungen zu ergreifen, um die Funktion zu deaktivieren, während sie Bedenken untersuchte, dass die App Menschen dazu ermutige, übermäßig viel Zeit mit der App zu verbringen.
Ein hochrangiger Beamter der Kommission informierte Journalisten über den Hintergrund und sagte, die Durchsetzungsbehörde sei mit dem Ergebnis zufrieden, da ein schnelles Ergebnis erzielt worden sei, das den Schutz der EU-Bürger, darunter auch Minderjährige, ermögliche.
Die Einigung bedeutet, dass die EU-Kommission TikTok nicht offiziell als Verstoß gegen den DSA eingestuft hat, sodass es keine Strafe gibt. Sollte TikTok seinen Verpflichtungen jedoch nicht nachkommen, betonte die Kommission, dass das Unternehmen gemäß dem DSA sofort sanktioniert werden könnte. Dieser sieht Geldbußen von bis zu 6 % des weltweiten Jahresumsatzes vor, ohne dass eine neue Untersuchung erforderlich ist. TikTok hat hier also einen ziemlich großen Anreiz, die Vorschriften einzuhalten.
Die Kommission erklärte, sie werde die Einhaltung der Verpflichtungen von TikTok mithilfe bestehender Prozesse und DSA-Befugnisse überwachen, unter anderem mit Hilfe der Behörden auf Mitgliedstaatenebene, die die Einhaltung der allgemeinen Bestimmungen der Verordnung überwachen.
Thierry Breton, EU-Binnenmarktkommissar, sagte in einer Stellungnahme: „Die verfügbare Gehirnzeit junger Europäer ist keine Währung für soziale Medien – und wird es auch nie sein. Wir haben die dauerhafte Rücknahme des TikTok Lite Rewards-Programms erreicht, das sehr süchtig machende Folgen hätte haben können. Das DSA ist in vollem Gange.“
TikTok-Sprecher Elliott Burton schickte Tech eine Erklärung zu der Einigung: „Wir versuchen immer, konstruktiv mit der Europäischen Kommission und anderen Regulierungsbehörden zusammenzuarbeiten. TikTok freut sich, eine gütliche Einigung erzielt zu haben und hat nun das im April in Frankreich und Spanien eingeführte TikTok Lite-Belohnungsprogramm zurückgezogen, das wir bereits freiwillig ausgesetzt hatten.“
Während dieser TikTok-DSA-Fall mittlerweile abgeschlossen ist, ist eine andere, umfassendere Untersuchung, die bereits im Februar angekündigt wurde, noch im Gange.
In diesem Fall geht es unter anderem um den Algorithmus der Haupt-App TikTok. Die Kommission äußerte die Befürchtung, dass das Design der auf Tracking basierenden Empfehlungsmaschine zu „Kaninchenloch-Effekten“ führen könnte. So könnten Nutzern, die sich ein Video zu einem bestimmten Thema ansehen, extremere Videos empfohlen werden, was zu einer Verstärkung schädlicher Inhalte führen könnte, wie etwa Videos, die Essstörungen fördern.
Die EU ist außerdem besorgt, dass TikTok keine ausreichend strengen Alterssicherungsmaßnahmen ergreift, um Kinder vor dem Zugriff auf unangemessene Inhalte zu schützen. Auch die Einhaltung der DSA-Transparenzanforderungen durch TikTok wird untersucht.
Weitere Informationen zu den Auswirkungen des DSA und seiner Schwesterverordnung, dem Digital Markets Act (DMA), auf Big-Tech-Plattformen finden Sie in unserer früheren Berichterstattung.