Die Muttergesellschaft von TikTok, ByteDance, erstellte gefälschte Konten mit Inhalten von Instagram, Snapchat und anderen Social-Media-Plattformen und veröffentlichte sie 2017 auf Flipagram, wie aus einem neuen Bericht von heute hervorgeht BuzzFeed-Nachrichten. Dem Bericht zufolge hat das Unternehmen Videos, Benutzernamen, Bilder und mehr von den Social-Media-Plattformen genommen und ohne Zustimmung oder Wissen der Benutzer in die App hochgeladen.
BuzzFeed News sprach mit vier ehemaligen ByteDance-Mitarbeitern, die sagen, dass das Scraping kurz nach der Übernahme von Flipagram durch das Unternehmen im Januar 2017 begann. Ein Mitarbeiter sagte, das Ziel von ByteDance sei es, mehr als 10.000 Videos pro Tag zu scrapen.
Zwei der Mitarbeiter sagten, dass das Scraping verwendet wurde, um den „For You“-Algorithmus von ByteDance zu trainieren und zu informieren, der derzeit von TikTok und seinem chinesischen Äquivalent Douyin verwendet wird. Die Mitarbeiter sagen, dass ByteDance den Algorithmus auf US-basierte Inhalte trainieren wollte. Der Bericht weist auch darauf hin, dass ByteDance Inhalte von Musical.ly kratzte und hochlud, das später zu TikTok wurde, nachdem ByteDance das Unternehmen im Jahr 2017 übernommen hatte.
BuzzFeed News schickte ByteDance eine Liste der Vorwürfe zusammen mit Fragen, auf die ByteDance antwortete: „ByteDance erwarb 2017 Flipagram und betrieb es und anschließend für kurze Zeit Vigo. Flipagram und Vigo haben ihren Betrieb vor Jahren eingestellt und sind nicht mit aktuellen ByteDance-Produkten verbunden.“
Die internen Dokumente enthalten Verweise auf die geschabten Daten und Gründe, warum das Unternehmen dies tat. In einem Dokument erklärte ein Mitarbeiter, dass die gekratzten Inhalte verwendet werden könnten, um zu testen, welche Arten von Videos auf der Plattform am besten abschneiden. Der Mitarbeiter hatte auch festgestellt, dass aktuelle Benutzer den Inhalt nachahmen könnten, um ihre eigenen Videos zu verbessern und an Popularität zu gewinnen.
Die ehemaligen Mitarbeiter sagten, dass einige Leute bemerkt hätten, dass ihre Social-Media-Inhalte auf Flipagram gepostet würden, und sich an das Unternehmen gewandt hätten. Die Mitarbeiter wurden aufgefordert, entweder die gefälschten Konten zu löschen oder die Kontrolle über das Konto an die Person zu übertragen, die die Beschwerde eingereicht hat, heißt es in dem Bericht.
Flipagram wurde 2013 gegründet und ermöglichte es Benutzern, kurze Videos als eine Art TikTok-Vorläufer zu erstellen und zu teilen.
Die Praxis, Inhalte als Wachstumshack zu kratzen, wie dieser Bericht behauptet, war für die damals tätigen Dienste nicht ungewöhnlich. Es wirft jedoch Fragen auf, ob die Algorithmen von TikTok mit Videoinhalten von Konkurrenz-Apps trainiert wurden. (BuzzFeed konnte einen Kommentar vom ehemaligen Flipagram-CTO Brian Dilley erhalten, der bestritt, dass Scraping stattgefunden hat.)
Die App von Flipagram wurde bei jungen Nutzern immer beliebter und galt zeitweise als große Bedrohung für Instagram. Aber während ByteDance viele Lehren aus Flipagram zog, entschied es sich schließlich für die Fusion von Musical.ly mit TikTok und entließ das Flipagram-Team im Februar 2018.