Tiere, die für die Samenverbreitung unerlässlich sind, sind die ersten, die aufgrund der Entwaldung verschwinden

Bäume der Art Pouteria bullata, die in Brasilien endemisch ist und deren allgemeiner Name Guapeva-Vermelha ist, kommen ausschließlich im Biom des Atlantischen Regenwaldes vor und produzieren süße saftige Früchte.

Ihre Samen sind relativ groß (ca. 2 cm) und können nicht von Vögeln oder kleinen Säugetieren geschluckt werden, daher sind sie auf Primaten wie den Braunen Brüller (Alouatta guariba) und Südliche Spinnentiere (Brachyteles arachnoides) sowie den Südamerikanischen Tapir (Tapirus terrestris), um ihr genetisches Material zu verbreiten und die Art zu verewigen.

Wo diese Tiere verschwunden sind, ist auch P. boullata verschwunden, das auf der Roten Liste gefährdeter Arten der IUCN als „gefährdet“ aufgeführt ist. Tatsächlich sind die Tiere, die für die Samenverbreitung am wichtigsten sind, die ersten, die infolge der Zerstörung des Atlantischen Regenwaldes verschwinden, heißt es in einem in der Zeitschrift veröffentlichten Artikel Biotropica.

„Die Verbreitung von Samen ist ein komplexer Prozess, an dem viele Arten von Wirbeltieren gleichzeitig beteiligt sind. Die Entwaldung führt zum Aussterben von Tieren, die ihre Nahrung verlieren, und von Pflanzen, die ihre Samen nicht mehr verbreiten können“, sagte Lisieux Fuzessy, Erstautorin der Veröffentlichung .

Die Studie wurde von FAPESP unterstützt, während Fuzessy als Postdoktorand am Institute of Biosciences (IB-UNESP) der São Paulo State University in Rio Claro, Brasilien, forschte und Teil des Projekts „The effect of fragmentation on the environmental functions of primates“ war. ebenfalls von FAPESP finanziert. Der Hauptforscher für das Projekt war Laurence Culot, Professor am IB-UNESP.

Fuzessy führte einen Teil der Forschung während eines Praktikums an der Doñana Biological Station (EBD-CSIC) in Spanien durch, mit einem Stipendium von FAPESP und in Zusammenarbeit mit Professor Pedro Jordano.

„Wir wollten ursprünglich die Rolle von Primaten bei der Samenverbreitung untersuchen, aber es wurde bald klar, dass wir die Rolle aller Wirbeltiere analysieren mussten“, erklärte Fuzessy.

Die Untersuchung umfasste neben Primaten auch die Samenverbreitung durch Vögel, Fledermäuse, Fleischfresser, Beuteltiere, Nagetiere und Huftiere (u. a. Rehe, Tapire und Pekaris). Die Studie wurde so zu einer ungewöhnlich weitreichenden Analyse der Tier-Pflanze-Interaktionen, die die Biodiversität erhalten.

Konservierte Bereiche und Fragmente

Um die Auswirkungen des Verschwindens von Tieren aus Wäldern zu verstehen, verglichen die Forscher Interaktionen zwischen Tieren und Pflanzen in zwei Waldgebieten im Bundesstaat São Paulo.

Eine davon war die Serra de Paranapiacaba, ein hochgradig geschütztes atlantisches Regenwaldgebiet mit mehr als 120.000 Hektar, darunter sowohl Parks oder Reservate als auch Privatgrundstücke. Die Bergkette (oder Serra auf Portugiesisch) beherbergt so stark gefährdete Säugetiere wie Jaguar (Panthera onca), Buschhund (Speothos venaticus) und Weißlipppekari (Tayassu pecari) sowie die bereits erwähnten Tapire und Spinnentiere. Die Serra de Paranapiacaba ist auch das wichtigste Refugium für den Schwarzstirn-Rohrguan (Pipile jacutinga), einen großen frugivoren Vogel, der in den meisten Überresten des Atlantischen Regenwaldes ausgestorben ist.

Das andere Studiengebiet war die Reserva de Santa Genebra, ein 250 Hektar großes Fragment, das wie die meisten Überreste des Bioms von Zersiedelung und Ackerland umgeben ist. Seine Pflanzendecke wurde bis 1984 stetig zerstört, als es den Schutzstatus erhielt. In dem Gebiet leben nur sehr wenige große Wirbeltiere, in denen hauptsächlich kleine Vögel und mittelgroße Säugetiere wie der Gefleckte Paka (Cuniculus paca), das Große Amerikanische Opossum (Didelphis spp.) und das Brasilianische Eichhörnchen (Guerlinguetus brasiliensis) leben. Dort leben auch einige große Frugivoren (Obstfresser), darunter A. guariba und der Dunkelbeinguan (Penelope obscura). Trotzdem waren die Interaktionsniveaus niedriger als im konservierten Bereich.

Die Forscher verzeichneten 1.588 Interaktionen zwischen 133 Tieren und 315 Pflanzen in der Serra de Paranapiacaba; und 221 Interaktionen zwischen 54 Tieren und 58 Pflanzen in der Reserva de Santa Genebra.

„Der Unterschied war sehr signifikant. Schlüsselarten wie Muriquis und Tapire fressen zum Beispiel eine weitaus größere Vielfalt an Früchten als Vögel“, sagte Fuzessy. „Zusätzlich zu ihrem starken Kalorienbedarf haben sie einen weiten Spalt oder Schlund, der es ihnen ermöglicht, große Früchte zu schlucken und Pflanzen zu zerstreuen, die ohne sie einfach in einem Kaskadeneffekt verschwinden.“

Dies ist eine weitere Studie, die zeigt, wie wichtig es ist, nicht nur die Arten, sondern auch die funktionelle Vielfalt zu erhalten – Tier-Pflanze-Interaktionen, die das Gedeihen des Waldes ermöglichen – und somit als Grundlage für Naturschutz- und Wiederaufforstungsprojekte dienen.